Еще один день в раскаленном Даларе. Так тому и быть.

— Передайте магистру, я с благодарностью принимаю его приглашение.

Магистр Гельвик вернулся домой после обеда, чуть позже обычного. Шаркающей походкой прошел в свой кабинет и тотчас велел развести огонь в очаге.

«Боги! В такую жару разжигать камин… Да здесь будет можно заживо свариться», — вздохнула Мирела.

Легкая прохлада затененного кабинета хозяина была спасением в такие жаркие дни, когда снаружи городские улицы превращались в каменные домны. Девушка всегда сама наводила порядок в кабинете магистра, ибо никого другого он сюда не допускал. Стол магистра при уборке она всегда обходила стороной. Знала, что свитки и исписанные размашистым почерком магистра обрывки листов лишь на первый взгляд кажутся брошенными в беспорядке.  На самом деле они разложены в определенном порядке, подчиненном мудрой мысли магистра, и горе тому, кто посмеет что-то нарушить.

Шкафы из темного дерева, заполненные книгами, доходили до самого потолка. К книгам магистр всегда относился с особым трепетом, а потому на них не было ни пылинки — заклинание очищения содержало полки в идеальной чистоте.

Чего не скажешь о полах кабинета.

Жаль, что заклинание очищения нельзя поставить на весь дом.

Хотя возможно тогда Мирела лишилась бы работы. Хоть магистр и приходился ей родственником, он всё же предпочитал уединение и без необходимости не стал бы приглашать кого-то в свой дом. Даже ради приятной компании. А так девушка ухаживала за родственником в преклонных годах, и оттачивала навыки управления хозяйством, и получала достойное вознаграждение.

Ей очень повезло устроиться на работу к магистру!

Хозяйство, которым ведала Мирела, было небольшим. По рассказам служанок из богатых домов выше по улице, штат прислуги у аристократов доходил до двадцати человек. В сравнении с этим, в доме магистра было практически безлюдно: в подчинении у Мирелы находились лишь возничий Дуг и кухарка Раина.

Огонь в камине быстро разгорался, весело облизывая сухие поленья. На лбу Мирелы выступили бусинки пота. Если до этого кухня казалась ей самым жарким местом в доме, то теперь она готова была сбежать туда в поисках прохлады.

Такую температуру только магистр Гельвик может вынести.

В последнюю зиму магистру часто нездоровилось. Он боялся сквозняков и просит беспрерывно топить очаг в кабинете и спальне, где проводил львиную долю времени. Там, где остальным было невыносимо жарко, магистр мерз и кутался в теплую мантию. Знойное лето магистру было по душе, но от привычки топить помещения он не отказался.

«Бедняга Родерих… с него семь потов сходит, пока он тут с магистром заседает».

Девушка мысленно посочувствовала ученику магистра.

Молодой человек часто бывал в доме магистра. Помимо изучения указанных магистром материалов Родериху доводилось бывать и секретарем учителя, и писарем, и посыльным, не говоря уже о куче мелких поручений по систематизации обширной библиотеки седого мага. Такова была плата за обучение у искусного магистра, действующего члена правящего Совета Далара. Многие адепты магической Академии мечтали бы занять место ученика подле магистра Гельвика Вольбе. Но Родерих был исключительно старательным и исполнительным юношей, безропотно выполнявшим все поручения учителя. Чем видимо и заслужил одобрение старого мага и допуск в дом учителя.

Бедолага едва успел обрадоваться, как понял, что теперь в течение всего года ему обеспечены посещения бани.

Мирела милостиво приносила употевшему парню холодной воды или сока, тогда как магистр заказывал горячий травяной отвар. Выходил от магистра Родерих и впрямь как из бани: с практически мокрой головой и прилипшими ко лбу каштановыми кудрями.

С одной стороны, Миреле было искренне жаль парня. Но с другой стороны, он всегда таким важным шел по коридору к магистру, что не получалось не посмеяться над ним, трусившим взмыленной лошадью в обратном направлении.

Стройный шатен с карими глазами и неплохими, по словам магистра, магическими способностями, Родерих очень нравился кухарке Раине, называвшей его не иначе, как «славный мальчик». Она вечно пыталась его посытнее накормить во время обедов и ужинов.

Но Родерих не хотел быть «славным мальчиком». Он всеми силами старался выглядеть взрослым и серьезным магом. Вот только Мирела регулярно ловила на себе этот щенячий взгляд карих глаз, которым дети смотрят на желанную сладость, но боятся попросить ее у взрослых.

После таких взглядов относиться к Родериху серьезно не получалось! Он был весьма любезным и приятным юношей, но Мирела не грезила о нем по ночам.

Откровенно говоря, до вчерашнего вечера она вообще ни о ком не грезила по ночам. Вот только неожиданная встреча в темном проулке всё изменила.

Мирела собирала в памяти мельчайшие детали произошедшего, всё, что успело запомнить ее взбудораженное сознание. Хранила, как берегут драгоценную реликвию. О произошедшем с ней девушка никому не рассказала. Казалось, что стоит обратить в слова всё то, что она пережила тем вечером, как магия этой встречи исчезнет, сказочный образ развеется и связывающая их нить оборвется.

Перед внутренним взором нет-нет, да и всплывали немигающие глаза цвета то ли фиалки, то ли аметиста. В такие мгновения ее сердце замирало, пропуская удар.

Девушке очень хотелось снова встретить своего спасителя. Как она себя убеждала — исключительно чтобы отблагодарить. Она даже почти решилась спросить у магистра, не знает ли он о прибывшем в город серпентаре, но в последний момент струсила и промолчала.

Из задумчивости ее вырвал голос магистра:

— Вечером у меня будет гость. Пусть Раина приготовит ужин на троих. Что-нибудь легкое, без мяса и молока.  Ужинать будем в библиотеке. Как накроете, можете быть свободны.

«Как необычно, — подумала девушка, — магистр никогда не ужинает в библиотеке, среди своих бесценных книг».

— Отправь Дуга в погреб, пусть достанет бутылку эльфийского вина, — продолжил с указаниями магистр. — И через час пришли его ко мне, будет для него поручение.

«Эльфийское вино… что-то магистр расщедрился… Похоже, кто-то из даларских зазнаек сегодня пожалует в гости».

— Всё будет сделано, Ваше Магичество, — Мирела торопливо присела и поспешила на кухню передать наставления кухарке.

«Что там Раина сегодня собиралась приготовить на ужин? Главное, чтобы без мяса и молока».

В коридоре Мирела столкнулась со спешащим к магистру Родерихом. Ученик мага так усиленно что-то обдумывал, что едва не сбил ее с ног.

Родерих привычно смутился, извинился и тотчас скрылся за дверью кабинета магистра.

Обстановка таинственности пробуждала любопытство, вот только удовлетворить его никак не получалось.

Вечером, после того, как ужин был накрыт, магистр дал всем указание его не беспокоить. Вместе с Родерихом он закрылся в библиотеке, куда перед этим молодой маг проводил таинственного гостя.

У Мирелы не было привычки подслушивать разговоры магов.  От этой слабости довольно быстро избавились все работающие в доме магистра, после того, как Его Магичество наложил заклятие молчания на излишне любопытного лакея. С тех пор не было ни лакея, ни дурных привычек у обслуги.

Меньше знаешь — крепче спишь. В отношениях с магистром этот принцип работал безотказно и стал практически негласным девизом всех, кто работал в его доме.

Мирела хоть и не считала себя излишне любопытной особой, но личность гостя вызывала у нее живой интерес. Кто же он? Тот, ради которого хозяин изменил свой традиционный вечерний ритуал и решился опустошить закрома, хранящие эльфийские вина…

Дуг явно что-то знал, но лишь загадочно улыбался и молчал как рыба. Наскоро перекусив, возничий умчался по поручениям магистра. Следом за ним и Раина отправилась домой, оставив девушку одну в притихшем доме.

«Ну и ладно! Чего я там не видела? — мысленно махнула рукой на всех Мирела. — В кои-то веки просто отдохну, полежу с книжечкой. Не будет ни вздохов Родериха за ужином, ни хмурых взглядов магистра Гельвика».