— Закройся на засов, Мила, и до утра никому не открывай.

Сердце девушки болезненно сжалось от беспокойства. Она беспомощно замерла под колючим взглядом мага.

— Запри дверь и возвращайся в кровать, — повторил он и потянулся на себя дверь.

— Секунду, — остановил его серпентар. — Одно быстрое, но важное дело. Поставлю блок — на всякий случай…

Сайриш приблизился к Миреле и положил ладони на девичьи виски.

— Не бойся, — прошептал, не сводя с нее глаз.

От этих слов стало действительно страшно. Не потому, что серпентар собирался с ней что-то сделать, а потому, что делал это, боясь не вернуться.

Аметистовые глаза Сайриша сверкнули радужными искрами. Мирела зачарованно смотрела в лиловую глубину.

Мгновение, удар сердца, и она почувствовала, как он коснулся ее сознания.

— Подожди! — мысленно взмолилась девушка.

Сайриш замер, удивленно приподняв бровь.

— Что случилось в академии? — задала мысленный вопрос.

— Адепты в опасности, — ответил в ее голове голос серпентара.

— Ты им поможешь?

— Я сделаю всё, что смогу, — прошелестел он в ответ.

Какое страшное обещание!

Не сдержит его, и погибнут адепты. В том, что это вопрос жизни и смерти, Мирела не сомневалась — слишком мрачные были лица у Сайриша и магистра.

А если сдержит, то какова будет цена?

Что, если исполнить обещанное, можно лишь ценою его жизни?.. К такому развитию событий Мирела была не готова.

— Вернись ко мне! Умоляю! — воскликнула, не будучи уверенной, мысленно это сделала или прокричала во весь голос.

— Я постараюсь, — Сайриш чуть сильнее обнял ее лицо ладонями.

— Обещай, что вернешься!

— Я всегда буду рядом, — прошептал нежно.

— Клянешься? — мысленно всхлипнула.

— Слово серпентара. — Уверенно ответил его шелестящий голос.

Мирела потянулась к Сайришу и порывисто прижалась губами к его губам, выражая поцелуем эту немыслимую смесь любви, отчаяния, благодарности и надежды. Она обвила руками его за шею, не отпуская, удерживая хотя бы еще на одно мгновение.

В это мгновение Сайриш сильно, почти болезненно прижал девушку к своей груди, отвечая на жаркий поцелуй с соленым привкусом, нежно лаская губы…

А потом всё прекратилось.

Они всё так же стояли в холле. Сайриш держал ее голову в своих ладонях и пристально смотрел в сине-зеленые омуты глаз. Мирела широко распахнутыми глазами глядела на серпентара. По ее щекам, тихо догоняя друг друга, бежали слезинки и, срываясь, падали на платье.

Они стояли молча, а внутри всё кричало от восторга и боли расставания.

Магистр Гельвик нетерпеливо пошаркал у двери:

— Ну что, поставил ментальный блок? С Родом всё-таки быстрее было. С не-магами подольше приходится повозиться?

— Для выводов рановато, а на других не-магах пока не планирую практиковаться, — с легкой иронией ответил Сайриш.

Закрывая за собой дверь, серпентар подмигнул побледневшей девушке, желая приободрить:

— Спокойной ночи, Мирела! Утром проснешься — и всё уже закончилось…

Сиреневые всполохи бесшумно вспыхивали над Академией магов Далара. Им вторили зловещие багровые вспышки, отражавшиеся на мрачных стенах соседних зданий.

Магистр Гельвик покинул экипаж на углу здания книгохранилища и поспешил во внутренний двор Академии. За ним неотступно следовал серпентар. За высоким кованым забором Академии уже собрались несколько десятков магов Ордена. Собравшиеся возбужденно переговаривались и озадаченно переглядывались. Завидев приближающегося магистра Гельвика Вольбе, группа членов Ордена притихла, мгновенно окружив старого мага и серпентара живым кольцом.

— Ваше магичество, — произнес один из присутствующих с вышивкой целителя на мантии, — магистр Витизас вошел в здание, велев нам оставаться здесь.

— Где сейчас адепты? — отрывисто спросил магистр Гельвик, минуя приветственные речи.

— Нет точной информации, — потупился целитель и неуверенно добавил: — Магистр Витизас что-то говорил про правое крыло. Кажется, он направился туда.

Слушая скудную информацию, серпентар осматривал темные окна Академии. Багрово-фиолетовые вспышки временно прекратились, погрузив здание Академии и внутренний двор в полумрак. Магическое освещение исчезло. Одинокие факелы над центральным входом с трудом разгоняли ночную мглу. В их трепещущем свете на каменных фасадах плясали гротескные тени собравшихся перед входом людей. Из темных ниш на боковых крыльях здания с немым укором взирали статуи великих магистров и заслуженных профессоров магических наук.

В следующее мгновение высокие двустворчатые двери резко распахнулись.

В тускло освещенном проеме появилась темная фигура человека в балахоне. Сайриш Сир мгновенно перетек в боевую позу, инстинктивно выхватив родовой крис из ножен. Магистр Гельвик вскинул руки, готовый сплести заклинание. Большинство магов ордена лишь изумленно застыли, уставившись в дверной проем.

«Неудивительно, что магистр Витизас оставил их здесь, — поморщился серпентар. На его сосредоточенном лице отразилось всё, что он думал о боевых качествах собравшейся толпы магов. — Толку от них не будет никакого».

Фигура в балахоне шагнула на освещенные факелами широкие ступени центрального входа.

Магистр Гельвик облегченно выдохнул, опуская руки:

— Максимилиан! Что, разрази меня тьма, тут происходит?!

Сайриш Сир помнил улыбчивого и общительного декана Максимилиана Фери со дня собрания Совета Девяти. Тогда любознательный магистр не произвел на серпентара особого впечатления, разве что хорошими манерами и знанием имен всех присутствующих.

Декан Академии, перепрыгивая через две ступени, быстро спустился вниз по лестнице к магистру Гельвику. Представший перед взором серпентара магистр Максимилиан Фери мало походил на себя двухдневной давности.

Доселе аккуратно приглаженные волосы декана были всклокочены и с одной стороны слиплись бурыми сосульками. Лицо мужчины носило отметины недавнего боя, а глаза лихорадочно сверкали даже в тусклом свете факелов. Багровая мантия магистра была порвана и испачкана в нескольких местах. От былой плавности и размеренности движений не осталось и следа — декан шагал стремительно, нервно сжимая и разжимая кулаки.

— Академию атаковали! — сообщил он сходу.

— Кто именно?

— Лакрю, ранее считавшийся погибшим, — выдохнул, как будто сам с трудом верил в свои слова. — Он словно одержимый!

Ни магистру Гельвику, ни Сайришу Сиру пояснения не требовались. Жуткая догадка серпентара всё больше становилась похожей на правду.

— Где Витизас? — магистр Гельвик продолжил забрасывать запыхавшегося мага вопросами.

— Побежал в правое крыло проверить магический фон и поставить дополнительную защиту на вход в общежитие адептов. С ним два магистра.

— Объясни уже, что произошло! — встревоженно потребовал старик. — Мне ничего толком до сих пор не рассказали.

— По дороге! — бросил через плечо декан Фери, стремительно разворачиваясь обратно к входу в Академию. — По дороге объясню. Нам нужно вернуться ко второй группе адептов как можно скорее. Я за подкреплением прибежал.

Максимилиан Фери в два прыжка поднялся на ступени. Обращаясь к собравшимся у ступеней магам, внимательно прислушивающимся к разговору магистров, декан Фери воскликнул:

— Заходим в Академию! Следуйте за мной, не отставайте!

Группа магов неуверенно качнулась в сторону высоких дверей.

— Подождите, — серпентар преградил им дорогу и красноречиво посмотрел на магистра Гельвика.

Седовласый маг шагнул к нему и властно произнес:

— Магистры — шаг вперед!

Никто из группы не шелохнулся.

— Кто уверенно владеет ментальной защитой — выйдите вперед, — магистр Гельвик задержал проницательный взгляд на встревоженных лицах собратьев по Ордену.

Восемь человек, включая светловолосого целителя, синхронно шагнули в сторону входа, недоуменно переглядываясь.