С грустью взглянув на лестницу, по которой он только что спускался, магистр развернулся и заковылял наверх. Серпентар, не задерживаясь, последовал за ним.

Толкнув украшенную изящной резьбой дверь, они вошли в просторную спальню. Портьеры на окнах были плотно задернуты, и в комнате царил полумрак.

С кресла около кровати поднялась тень и впилась в вошедших сине-зелеными глазами. Даже в сумраке спальни серпентар отметил, что девушка была чрезвычайно бледна.

— Сиди, Мирела, мы ненадолго, — на ходу бросил магистр и подошел к широкой кровати с противоположной стороны.

Серпентар проследил за ним взглядом и увидел лежащего на кровати Родериха.

Вокруг неподвижного юноши разливалось блеклое мерцание, окутывая его, словно кокон. Глаза ученика были закрыты, на правой скуле красовался ожог, опаленные волосы сердито топорщились на фоне белой подушки. Порванная ученическая мантия валялась на полу. Под расстегнутой рубашкой серпентар разглядел огромный синяк во всю грудь.

— Что случилось? — спросил Сайриш, осматривая повреждения на теле Родериха.

— Прорыв, — мрачно ответил магистр. — Этим утром мы были на краю гибели, мой друг.

Серпентар поднял глаза на мага:

— Подробности?

— Их мало, — нахмурился тот. — Утром Род отправился к галерее сменить на дежурстве одного из учеников. Когда освободившийся с дежурства ученик уже почти покинул книгохранилище, это началось. Услышав шум внизу, парень не растерялся и отправил сигнал тревоги в Орден. Спустившись обратно, он увидел такую картину: со свода сыпется песок и куски камней, магистр без сознания на полу, двоих учеников нигде не видно. Охранный купол искрится и вибрирует, готовый вот-вот разлететься ко всем демонам. Благо вовремя подоспели маги Ордена и подпитали его. Что там на самом деле произошло, мог бы рассказать только Родерих. Но он без сознания с тех самых пор, как его вытащили из-под куска упавшей штукатурки. Второго ученика так и не нашли.

— Если купол остался невредим, то что могло случиться по эту сторону? — задумчиво произнес серпентар.

— Это я и хочу выяснить с вашей помощью, сата Сайриш. — решительно сказал магистр. — На Роде ваша ментальная защита, и она не дает мне заглянуть в его память. Снимите ее, пожалуйста, тогда мы услышим историю событий из первых уст.

— В таком состоянии любое вмешательство для него будет болезненным.

— В таком состоянии каждый вдох для него болезненный. Наше ментальное воздействие не сделает ему хуже, но снабдит нас столь необходимыми сведениями о произошедшем, — жестко ответил магистр.

«Решимости старику не занимать», — подумал Сайриш Сир, наклоняясь к пострадавшему юноше.

Мерцающий купол вокруг него погас, и парень еле слышно застонал. Мирела судорожно втянула воздух… и вжалась в кресло под суровым взором магистра. Искреннее беспокойство окутало ее застывшую фигурку. Мысль, что девушка так сильно переживает за Родериха, серпентару не понравилась и он с досадой отмахнулся от нее.

Аккуратно положил ладони юноше на виски, стараясь максимально быстро развеять ментальную защиту. Кожа под пальцами была холодной и липкой. Словно Сайриш прикасался не к живому существу.

— Хорошо, — протянул магистр, придвигаясь ближе, — теперь и я могу поработать.

Он сложил пальцы в замысловатый жест и коснулся лба своего ученика. Потрескавшиеся губы Родериха пришли в движение:

— Энергетический всплеск за куполом… несильный … будто прощупывает защиту… осторожничает. Магистр хватается за виски, кричит от приступа сильной головной боли. Что-то касается моего сознания… Хлёсткий ментальный удар… но боли нет. Виски как тисками сдавило…терпимо… А-ш-ш… Жар невыносим! Лицо горит огнем! Что ты делаешь, Марк?! Praesidio! Spegulio dot alium! Да что с тобой такое?! Остановись! Ты меня слышишь? Нет, не ходи туда! Prohiberio!.. Вот, демон… Не-е-ет…

Родерих застонал, запрокинув голову. Неуловимым движением магистр вернул целебный кокон.

Серпентар тайком взглянул на притихшую девушку. Мирела сидела неподвижно, прикрыв рот дрожащими пальцами. Почувствовав взгляд серпентара, она подняла на него глаза. И Сайриш утонул в бирюзовом омуте.

— Что ж, мы слышали достаточно, — глухо резюмировал седой маг. — Наши худшие предположения о природе этой магии подтвердились. Род выжил только благодаря нашим вчерашним экспериментам с ментальным блоком. Не будь у него сегодня ментальной защиты, он повторил бы судьбу второго ученика, Марка. Похоже, что тот, ведомый чужой волей, атаковал Рода и магистра, а потом рванул в галерею, в надежде разрушить защитный купол. Мы искали его тело, а нужно было искать горсть пепла…

— Значит, купол не защищает от воздействия? Лишь от физического проникновения? — уточнил серпентар, мыслями возвращаясь к насущным проблемам.

— Похоже, что так, — подтвердил магистр.

— А что с магистром? Он тоже попал под внушение?

— Не думаю… Иаген был вполне вменяем и почти невредим, когда мы привели его в сознание. Сам объяснить не смог, что произошло. Скорее всего, просто вырубился под воздействием чужого давления. А защитный купол продолжил питаться его энергией, обнулив ему магический резерв. Будучи без сознания, и Род, и магистр Иаген продолжали подпитывать защиту. Это нас и спасло от катастрофы, — подытожил магистр Гельвик. И добавил с грустной иронией: — Слишком часто за последние дни нас спасала счастливая случайность. Сдается мне, лимит нашей удачи подходит к концу…

— Какие предложения, магистр Гельвик? — поинтересовался Сайриш Сир.

— Первоочередная задача всё та же — поставить защиту тем, кто не в состоянии создавать ее сам. Ни одно живое существо не должно приближаться к книгохранилищу без ментальной защиты.

Магистр Гельвик, прихватив с собой серпентара, отбыл обратно в магистрат.

«Даже не позавтракали из-за спешки», — с грустью подумала Мирела.

Это утро началось, как обычно, ранним подъемом и неспешным приготовлением завтрака для магистра. Кухарка Раина приходила ближе к полудню, готовить обед, а потом и ужин. Завтрак для Его Магичества Мирела накрывала сама.

Пока девушка собирала поднос с кушаньями для магистра, возничий Дуг сидел здесь же на кухне, попивая крепкий утренний чай с теплой сдобой, и тихонько мурлыкал себе под нос какую-то мелодию. Мирела любила эти спокойные утренние часы, когда город только просыпался, и улица за окном была почти безлюдна. Ей нравилась компания немногословного Дуга, изредка смешившего её какой-нибудь забавной историей, произошедшей с ним накануне.

Утреннюю идиллию нарушил требовательный стук медного кольца по входной двери.

Дуг озадаченно взглянул на застывшую в нерешительности Мирелу. Девушка было подумала, что это Родерих решил заглянуть с утра. Но он традиционно выстукивал свой особый такт.

Стук повторился, громкий и нетерпеливый. Кто бы там ни стоял за дверью, его визит не предвещал ничего хорошего.

«Как в воду глядела», — тихо пробормотала Мирела, вспоминая, какая началась в доме суета с появлением запыхавшегося адепта Академии. Выслушав сообщение от посыльного Ордена, магистр Гельвик бросился к выходу, позабыв про завтрак. Окрикнул Дуга, и они оба в мгновение ока скрылись за дверью, оставив Мирелу в полном недоумении.

Не прошло и часа, как девушка услышала скрип колес подъехавшего экипажа магистра. Входная дверь резко распахнулась, и начался сущий кавардак.

В холл ввалилась целая толпа незнакомых магов в бурых мантиях учеников. Они несли что-то тяжелое, похожее на большой мешок. Приглядевшись, Мирела в ужасе отпрянула: то, что она ошибочно приняла за мешок, оказалось человеком без сознания. И этим человеком был Родерих. В разорванной, пыльной мантии с разводами крови на лице и груди.

Светлые небеса! Как только в обморок не упала.

Магистр велел разместить раненого ученика в гостевой спальне. Девушка, собравшись с мужеством, помогла стащить с неподвижного юноши мантию, сбегала за водой и омыла его лицо и грудь. К покалеченному молодому магу было страшно прикасаться, так пугающе выглядели его раны. Магистр поколдовал немного над ожогом, расползавшимся по правой щеке белого как мел Родериха.