Погруженная в это занятие, она застыла изящной статуей подле магистра.

Длинные рыжие волосы рассыпались по ее плечам и будто перемигивались с тлеющими в камине углями. Яркие локоны контрастировали с ее светлой кожей, украшенной на маленьком носике несколькими бледными веснушками. В Серпентании не встретишь такую светлую кожу, разве что у сородичей по клану, но их кожа имеет скорее серебристо-серый оттенок.

На щеках девушки играл легкий румянец возбуждения.

Сайришу Сиру неудержимо захотелось узнать, о чем она сейчас думает, глядя на него.

«Заглянуть в эту огненную головку? У нее наверняка нет защиты… это будет даже легче, чем с Родерихом», — почти решился серпентар.

Девушка не сводила с него глаз, не замечая ничего вокруг.

Магистру Гельвику пришлось два раза окликнуть ее, прежде чем она обратила на него внимание. Магу не оставалось ничего иного, кроме как официально представить девушку и гостя друг другу.

Мирела.

«Ми-ре-ла… ее имя как плавное покачивание волн озера Иштар».

Стало очевидно, что о вчерашнем инциденте она ни словом не обмолвилась, и старик находился в полном неведении.

«Занятно. Любая другая всем бы уже разболтала о такой встрече, — с удивлением отметил серпентар.

Поведение девушки и ее откровенный, не завуалированный интерес интриговали. В Серпентании подобные пристальные взгляды можно было расценить как призыв к более тесному общению. Но как трактовать поведение человеческих женщин, Сайриш не знал.

«Возможно, склонность магистра к тайнам и недосказанности передается всем в этом доме, — подумал шутливо, провожая девушку взглядом. — Какие еще тайны ты хранишь, Ми-ре-ла?»

Как только за помощницей закрылась дверь, магистр отставил чашу с отваром и поднялся из кресла.

— Так-с, не будем терять время, — старик с предвкушением потер ладони и призывно посмотрел на серпентара.

— Думаю, мне будет нужен физический контакт с объектом воздействия, — неуверенно произнес Сайриш Сир.

В мгновение ока серпентар оказался у стола, за которым сидел робеющий Родерих. Перегнувшись через столешницу, Заклинатель обхватил виски юноши ладонями, впиваясь взглядом в широко распахнутые карие глаза.

— Невероятное чувство, — благоговейно прошептал Родерих минуту спустя.

Сайриш Сир устало опустил руки.

— Ментальная защита работает, — подтвердил он. — Ваш ученик больше не поддается внушению с моей стороны.

Магистр удовлетворенно кивнул.

— Теперь, позвольте, проверим устойчивость блока к моей атаке. Чтобы убедиться, что защита работает не только против родственной магии.

При слове «атака» молодой маг побелел и замер в ожидании, когда магистр приведет угрозу в исполнение. Старик не сдвинулся с места, лишь слегка прищурил бледно-голубые глаза, не выпуская юношу из виду.

Казалось, само время застыло в напряжении. Минуту ничего не происходило.

Потом магистр устало выдохнул и с искренней радостью произнес:

— Работает! Защита и впрямь работает! Это невероятно… Друг мой, мы вершим историю!

Магистр возбужденно прохаживался по библиотеке, рассуждая вслух, как лучше всё организовать на следующий день. Серпентар запомнил, что утром за ним придет Родерих, и в здании магистрата его будет ждать магистр Гельвик с морально подготовленными магами Ордена.

На этой позитивной ноте Сайриш Сир простился с окрыленным магом и его учеником. Экипаж магистра быстро доставил его к подворью «Смарагд».  Поставив защиту на дверь, серпентар обессиленно рухнул на кровать.

Завтрашний день обещал быть не менее насыщенным. И, как знать, может в нем найдется место и для сине-зеленых глаз?..

Сайриш Сир проснулся с невнятным дурным предчувствием. Солнце уже ярко светило в окно спальни.  Жизнерадостной погоде совершенно не соответствовала картина, открывшаяся взгляду серпентара из окна его покоев.

Центральная площадь Далара была абсолютно пустынна.

Судя по высоте сияющего в голубом небе светила было позднее утро. Серпентар внимательно оглядел площадь и ее периметр, пытаясь найти объяснение столь странному явлению. Ни человека, ни мага. Окна здания магистрата на противоположной стороне площади лишь отражали улицу, за ними ничего невозможно было разглядеть. Но там явно что-то происходило.

Дурное предчувствие нарастало.

Не дожидаясь завтрака, Сайриш спустился на первый этаж подворья. В закутке рядом с лестницей тихо переговаривались два работника постоялого двора.

— Прям так и запечатали выход? А кто пробовал открыть-то? — недоверчиво спрашивал кудрявый служка своего лысого коллегу.

— Да, раненько утром маги все дома по площади обошли и сказали не высовываться. А для пущей убедительности дверки-то магией прикрыли. Бургомистр вон часовых вокруг площади расставил, вроде как оцепление.

— А случилось-то что? — допытывался первый служка, пропустивший утренние события.

— Так мне пришли и доложили, — огрызнулся на него лысый. — Да Орден, небось, опять будет что-то вытворять. Нет на них управы! Превратят честного человека в лягушку, никто и не вступится.

— И как теперь выйти-то?

— А куда ты собрался?! У тебя смена скоро начнется, — проворчал лысый.

— А я может просто снаружи поглядеть хочу. Не все же в норе хотят сидеть как ты!

— Поглядеть он хочет! Сказано не лезть, так и не лезь. Будешь потом мух себе ловить на обед до конца жизни.

— Да чё ты взбеленился-то? Не пойду я на площадь, мне по другим делам надо.

— Знаю я твои дела. До вечера не подождать, да? — сердито буркнул лысый и, смягчившись, добавил. — Дык иди через заднюю дверь — там дворами пройдешь.

Кудрявый быстро посеменил по тускло освещенному коридору в сторону черного хода.

— Чтоб вовремя вернулся! — прикрикнули ему вслед.

Серпентар бесшумно скользнул в тот же коридор, по которому чуть ранее умчался слуга подворья.

Мысли в голове путались и никак не хотели складываться в четкую картину.

Зачем маги оцепили городскую площадь? Расчистили периметр для сегодняшнего спуска в галерею? Решили перестраховаться и убрать горожан подальше на случай, если что-то пойдет не так?

Разумно, но слишком привлекает внимание. Горожане уже начали задавать вопросы.

Совет Девяти так яростно накануне защищал тайну произошедшего, что поверить в такое объяснение было сложно. Должно было произойти что-то из ряда вон выходящее, чтобы Совет плюнул на попытки держать горожан в неведении, и просто силой выдворил всех с площади.

Оказавшись на заднем дворе, Сайриш Сир тенью следовал за служителем «Смарагда», петлял в лабиринте дворов и заборов, пробираясь к центральной улице квартала.

«В магистрат сейчас не попасть. Попытаю удачу в доме магистра. Возможно, получится застать его самого или Родериха», — решил серпентар и направился знакомой дорогой, по которой вчера его вез возничий.

Медное кольцо глухо ударило о дверь особняка магистра Гельвика Вольбе. Стоявший перед домом экипаж вселял надежду застать хозяина дома.

Спустя пару секунд дверь отворила темноволосая женщина в переднике и тут же в испуге отпрянула.

На ее вскрик прибежал знакомый Сайришу возничий и, отодвинув оцепеневшую женщину, широко распахнул дверь:

— Проходите, пожалуйста, почтенный господин! Его Магичество собирался меня за вами посылать. А вы уж сами добрались!

Серпентар проскользнул внутрь и оказался в светлом холле.

Со второго этажа доносился гул множества голосов. Мгновение спустя на лестнице раздались шаги и четверо магов в бурых мантиях быстро спустились на первый этаж. Следом за ними, не столь прытко, спускался магистр Гельвик. Завидев серпентара, старый маг просиял.

— Хвала богам вы здесь! — старик замер на полпути. — Пойдемся, мой друг, поднимайтесь! Всё объясню по ходу.

— Возвращайтесь в магистрат! — крикнул он собравшимся в холле ученикам. — Дальнейшие указания даст магистр Максимилиан. Передайте ему, что мы скоро прибудем.