Тут должно быть что-то еще…
И поскольку за окнами стремительно вечерело, серпентар хотел поскорее узнать, чем еще он может быть полезен магистру и Ордену.
— Завтра днем маги Ордена планируют спуститься к источнику. В галерею пойдут пятеро: два магистра и трое учеников. Пора нам разобраться с природой магии этого источника.
— Почему не отправить пять магистров? — серпентар удивленно поднял бровь. — Это повысило бы шансы на успех.
— Орден не может лишиться пяти магистров, — старик откинулся на спинку кресла и плотнее закутался в мантию. — Каков бы ни был состав, шансы на успех весьма призрачны. Нам остается лишь молить богов, чтобы все вернулись обратно.
Серпентар слушал, слегка наклонив голову. Его немигающий взгляд был прикован к лицу магистра.
— Вы ведь знали, что шираз ничем тут не поможет. Такого артефакта или магистерия не существует. Зачем вам на самом деле понадобился я?
Ничуть не смутившись от столь прямого вопроса, магистр открыто посмотрел в глаза серпентара:
— Нам нужны ваши способности к внушению и защите от него.
И сделал паузу, наблюдая за реакцией Сайриша Сира. Тот невозмутимо смотрел в ответ в ожидании пояснений.
— Я прошу вас завтра поставить ментальный блок ученикам, идущим в галерею. Если наши догадки относительно возможности ментального воздействия источника верны, то отправить их вниз без защиты будет равносильно убийству. Также хорошо бы проверить устойчивость к внушению магистров, спускающихся с учениками. Вы можете испытать их Шепотом?
Серпентар застыл в изумлении. Ему даже показалось, что он ослышался.
Покопаться в головах учеников и атаковать магов Ордена ментальной магией Заклинателей — об этом его только что попросили? У Сайриша возникли серьезные опасения, не выжил ли старик из ума…
Во время войны за Шиарийские предгорья люди назвали ментальную магию змеелюдей «шепчущая смерть». С ее помощью серпентары умели создавать в чужой голове устрашающие образы, парализующие волю и сводящие с ума.
Однако не на любого человека можно было воздействовать внушением. У обычных людей, воинов или горожан, не было шансов противостоять внушению, а вот маги научились блокировать ментальные атаки. Равные по силе Заклинатель и магистр не могли инспирировать друг друга.
— Уверены, что это именно то, что вам нужно? — с недоверием переспросил серпентар.
Магистр Гельвик утвердительно кивнул.
— Ну, с ментальной атакой проблем не возникнет, — безрадостно усмехнулся Сайриш Сир, — а вот с ментальным блоком могут. Мне не доводилось ставить людям защиту от себе подобных.
Старик сгорбился в кресле и что-то усиленно обдумывал, барабаня пальцами по подлокотникам. Серпентар было решил, что маг его не услышал и уже собрался повторить свою мысль, как магистр оживился и произнес:
— Вопрос с защитой решается небольшой тренировкой. Мы можем сегодня поставить защиту и проверить, как она действует. Для вас, мой друг, это тоже будет интересный опыт, не так ли?
— Помнится, эксперименты вы решили отложить, пока не будет разрешена проблема источника, — иронично напомнил серпентар.
— С экспериментами надо мной мы и впрямь пока повременим, — улыбнувшись, развел руками старый маг. — Но я уверен, что Родерих не откажется помочь Ордену и своим собратьям, отправляющимся навстречу опасности. Мы могли бы сегодня попробовать блок.
На секунду в библиотеке повисло молчание.
Тишину резко прервал звук опрокинутой чернильницы, донесшийся со стороны письменного стола. Темное пятно от чернил медленно расползалось по деревянной поверхности, грозясь поглотить исписанные листы, лежащие у него на пути.
— Записи подними! — рявкнул магистр на застывшего в нерешительности ученика и содрогнулся от приступа кашля.
Родерих, очнувшись, поспешно подхватил свои заметки, на которые уже успела залезть чернильная клякса. Юноша заметался вокруг стола в поисках того, чем можно вытереть пятно.
— Не позорь меня, — буркнул магистр, грозно глядя на мечущегося ученика. — Ты что, стал плохо соображать от страха?
— Это лишь легкий испуг, страх придет позже, — вставил Сайриш, забавляясь происходящим.
— Clario, — тихо пробормотал смущенный Родерих, проводя над столом ладонью.
Чернильное пятно медленно исчезало, обнажая гладкую деревянную поверхность.
— То-то же, — проворчал старик, потирая грудь. — Тебе магия дана не перед девками финтить. Принеси-ка мне горячий отвар, будь добр. Тут уж ножками давай на кухню — справишься?
Родерих покорно направился в сторону двери. Кажется, парень и сам был рад возможности покинуть библиотеку.
«Зря магистр отправил его за отваром. Сейчас как даст стрекача с перепугу», — подумал Сайриш Сир.
Мысленно серпентар сочувствовал молодому магу. Магистр оказался довольно деспотичным человеком, к тому же умелым манипулятором. Возможности отказаться от участи подопытного кролика у Родериха, по сути, не было. Разве что вот выпал шанс на побег…
Но и этим шансом воспользоваться было не суждено, поскольку в дверях ученик встретил кого-то из обслуги, которая и отправилась на кухню за отваром.
— Так вы согласны, сата Сайриш Сир? — деловито поинтересовался магистр Гельвик, возвращаясь к прерванному разговору.
Серпентар посмотрел на сгорбившегося в кресле старика и бледного Родериха, вновь занявшего свое место за письменным столом. Затем перевел взгляд на бархатное, алеющее небо за окном.
«Что ж, если старик видит в этом пользу, почему бы не попробовать. Решаться нужно сейчас, иначе мы все здесь заночуем. Постараюсь не навредить парню».
Серпентар слегка кивнул в знак согласия.
Робеющий Родерих обреченно приподнялся из-за стола, выражая смиренную покорность. В глазах юноши серпентар видел страх. Очевидно, его искренне ужасал тот факт, что кто-то будет копаться у него в голове.
Сайришу не был нужен визуальный контакт для воздействия на жертву, но в случае с Родерихом он решил всё же проследить за его реакцией на внушение.
Немигающим взглядом он уставился на юношу. В аметистовых глазах заиграли радужные искорки.
Поднявшийся было Родерих озадаченно шлепнулся обратно на стул. На лице недоумение. Факт воздействия он, похоже, вообще не заметил.
В следующий миг глаза молодого мага испуганно распахнулись. Теперь он слышал шепот, четкий и навязчивый. Шепот сменился образами падения в яму, кишащую ядовитыми змеями.
На лице парня застыла маска ужаса.
Неужели змей боится? Или быть отравленным их ядом?
В коридоре послышались шаги и тихое позвякивание посуды.
— Внушению ваш ученик поддается, — резюмировал Сайриш Сир, бросив быстрый взгляд на притихшего магистра. — Теперь имеет смысл опробовать ментальный блок.
Родерих лишь моргнул в растерянности.
— Можно уже открывать — прибыл отвар для магистра, — подсказал ему серпентар, и ученик отправился отворять дверь.
В библиотеку вошла молодая девушка с подносом в руках. Что-то в ее силуэте показалось Сайришу Сиру неуловимо знакомым.
Он присмотрелся и впервые за долгое время не поверил своим глазам.
Рядом с креслом мага стояла рыжеволосая девушка из проулка. После невероятно насыщенного дня с заседанием в Совете и вечерними беседами с магистром, происшествие с бандитами ощущалось бесконечно далеким. Серпентару казалось, что это было несколько лун назад, хотя на самом деле — только вчера.
Девушка опустила поднос и подняла глаза. Мгновение... и их взгляды встретились.
Сине-зеленые, почти бирюзовые, глаза смотрели на него с неподдельным интересом. В них не было настороженности, с которой обычно смотрят на серпентаров в первый раз.
Впрочем, это уже не была их первая встреча.
«Интересно, магистр Гельвик знает о вчерашнем происшествии?» — промелькнула мысль.
Было что-то будоражащее кровь в этом зачарованном взгляде, которым девушка смотрела на серпентара. Ее взгляд жадно исследовал каждую деталь его фигуры, словно ощупывал от хвоста до макушки.
