Ситуацию спас сам Заклинатель.

Сайриш Сир приблизился к диванчику, на котором понуро сидела Мирела, и облокотился о его спинку. Подался вперед, наклоняясь к девушке. От его близости ее мгновенно бросило в жар. Словно зачарованная, она развернулась к серпентару и положила запястья на бархатную обивку спинки дивана. Их руки были так близко, что почти касались.

— У вас всегда такая насыщенная событиями жизнь? — с улыбкой спросил Сайриш.

Завороженно глядя ему глаза, Мирела не сразу сообразила, о чем он говорит.

И правда! Происшествия последних дней всплывали в памяти со всей четкостью: сначала бандиты в подворотне, теперь вот безумный маг чуть по стенке не размазал.

— Только на этой неделе, — прошептала в ответ.

— Кем вам приходится магистр Гельвик? Он упоминал, что вы родственники… — поинтересовался серпентар, чуть склонив голову набок.

— Я его внучатая племянница.

— Ваш дед сильно за вас переживал.

— Его переживания были напрасны… благодаря вам, — пролепетала Мирела.

Уголки пепельно-розовых губ слегка дрогнули.

— Спасибо вам, — порывисто добавила девушка. — За всё!

— Не стоит меня благодарить, — отозвался серпентар. — Если бы я быстрее оценил ситуацию, вы бы вообще не оказались в той комнате с одержимым магом.

— Еще как стоит! — возразила в ответ. — Если бы вы не помогли мне тогда в проулке, то я бы точно не оказалась в той комнате с лже-магом. Уже вообще нигде не оказалась бы… Я не успела поблагодарить вас тогда…

Мирела замолчала, загипнотизированная пристальным взглядом, которым Сайриш следил за движением ее губ.

— Что это было за существо? — полюбопытствовала, скрывая смущение.

— Когда-то это был магистр Ордена, — со вздохом ответил серпентар. — Но он попал под влияние источника, и перестал существовать как личность. Мы видели проявление магии источника, в человеческом обличье.

— Кажется, я тоже попала под его влияние, — призналась девушка. — Мне хотелось умереть… но потом всё изменилось. Я кое-что услышала и увидела.

— Что же? — вкрадчиво уточнил серпентар.

Девушка на секунду засомневалась, стоит ли говорить о своих видениях… Вдруг половина из них окажется ее собственной выдумкой?

— Ваш голос… и образ прекрасной долины с радужными водопадами, кристальными озерами и цветами. Целый ковер разноцветов! — мечтательно перечислила Мирела и грустно добавила: — Такое волшебное место вряд ли существует на самом деле.

— Еще как существует! — заверил Сайриш. — Это Шиарийская долина, родина серпентаров. Я показал пейзажи из моих воспоминаний, чтобы отвлечь вас от внушения.

— Так всё, что я видела, реальное? — изумилась Мирела и тут же вновь смутилась, вспомнив, что в своих видениях наслаждалась не только прелестной природой, но и приятным обществом одного светловолосого серпентара.

«Чьи же это были фантазии? Мои? Или… его?»

Стоило только допустить мысль, что серпентар может испытывать ответную симпатию, как память девушки безжалостно отчетливо нарисовала образ сжимающего ее в объятиях Сайриша, дополнив картину чувственным поцелуем.

«Мирела, вернись с небес на землю, — мысленно уговаривала себя девушка. — Ты мечтаешь о невозможном. Это всё последствия пережитого кошмара. Сейчас магистр вернется и вправит тебе мозги!»

Словно насмехаясь над ее попытками обрести над собой контроль, Сайриш наклонился ближе и прошептал, почти касаясь губами уха:

— В Серпентании реальным становится то, о чем сильнее всего мечтаешь, Мирела. Вам бы там понравилось.

— Даже если мечтаешь о несбыточном?

— Мечты сбываются там, где цветут астэрии, — улыбнулся Сайриш. — Священное озеро Иштар серпентары посещают в поисках гармонии и ответов на непростые вопросы. На его берегах цветут белоснежные астэрии. От тонкого аромата этих цветов на душе становится легко и тихо. В этой тишине слышишь голоса предков и свой внутренний голос. И находишь искомый ответ…

— Жаль, в Даларе нет такого озера.

— В Даларе есть целых два бирюзовых озера, — ответил Сайриш и красноречиво посмотрел в девичьи глаза. — А если магистр отпустит свою помощницу, то я буду счастлив показать вам Шиарийскую долину.

Мирела закусила губу, чтобы не закричать от радости. Сердце в груди совершало невероятные кульбиты. От этих пьянящих слов кружилась голова. Сбросив оковы условностей, она со всей искренностью призналась:

— Я отправлюсь с вами в долину, даже если мне придется сбежать от магистра и всего Ордена магов!

Сайриш широко улыбнулся, услышав такой непосредственный и откровенный ответ.

Окрыленная собственной смелостью, Мирела протянула руку и коснулась предплечья серпентара рядом с розовой отметиной от огненной сети.

— Еще болит? — спросила она, осторожно погладив подушечками пальцев кожу вокруг обожженного места.

Мышцы под ее пальцами закаменели. В какой-то миг она даже испугалась, что сделала больно, и серпентар сейчас отдернет руку.

Но Сайриш лишь резко втянул воздух и отрицательно покачал головой в ответ. А потом молниеносным движением поймал пальцы девушки и медленно поднес к губам, не отрывая взгляд от удивленно распахнутых глаз. Мирела ахнула, ощутив нежное прикосновение его губ и тепло дыхания на коже. Так же быстро Сайриш отпустил ее ладонь и отпрянул от спинки дивана.

В следующее мгновение в библиотеку вошел магистр с прозрачной склянкой и дымящимся кубком в руках.

Под его чутким руководством девушка покорно выпила всё, что приготовил для нее старый маг. Магистр сообщил, что населению по всему городу запретили покидать свои дома. А коль скоро в городе объявлен комендантский час, кухарка Раина не сможет прийти. Услышав эту новость, несмотря на настойчивые уговоры прилечь и отдохнуть, Мирела направилась на кухню готовить обед.

С момента возвращения мага серпентар не проронил ни слова.

Охваченный бурей неведомых доселе чувств, Сайриш Сир рассеянно следил за действиями магистра Гельвика. Мысли его тем временем то странствовали извилистыми тропами, то вихрем проносились в голове.

«Какая ирония судьбы! Я так мечтал скорее покинуть этот город, а теперь оказался заперт в Даларе и не помню себя счастливее. Я презирал его серостью, но именно здесь мой мир вновь наполнился яркими красками, так давно забытыми. Я тяготился бессмысленностью своего пребывания тут, но именно в Даларе моя жизнь обрела новый смысл.

Неужели все эти долгие годы я шел сюда ради этой встречи?

Сплетающая судьбы от души посмеялась надо мной. Все мечты рассыпались в прах у ног человеческой женщины. Я грезил полетом крылатого змея над снежными вершинами, а теперь парю в облаках, вспоминая прикосновение ее теплых рук. Я жаждал ощутить ветер в волосах, а теперь мечтаю вновь почувствовать, как ее тонкие пальчики играют с моими прядями. Я околдован и сбит с толку. Я позову, и она доверчиво последует за мной. Это одурманивает сильнее горицвета. Но вправе ли я забирать ее из мира людей? Найдет ли она гармонию там, куда я приведу ее?»

Как капли воды точат камень, так и противоречивые мысли подтачивали уверенность серпентара в правильности его действий.

«Шакти Всезнающий, я потерял равновесие и падаю в пучину сомнений. Сын земли без опоры уязвим. Чувствую, как раскачиваются чаши весов, но не понимаю, что на них положено. На одной чаше весов наши судьбы или на разных? — рассуждал в задумчивости Сайриш. — Как связать свою судьбу с существом столь переменчивым как человек? Серпентары горят от любви и остывают словно вулканы, отсчитывая десятилетия. Люди же переменчивы как погода над Южным морем. Для Мирелы это может быть лишь мимолетным увлечением. Я должен дать ей время… осознать свои чувства… Может несколько недель или даже месяцев».

«Месяцев, которых у нас нет», — вспомнилась фраза, произнесенная на Совете Девяти командором Гормом, но серпентар отмахнулся от неприятной мысли, как от назойливого насекомого.

«Сейчас не время для любовных переживаний, — сердито одернул себя Сайриш Сир. — В сложившейся в городе опасной ситуации мне нужен ясный, свободный от эмоций рассудок. Самоконтроль и баланс — вот вечные союзники серпентара».