Зашипев от боли, серпентар дернулся, стараясь скинуть сеть.

Распахнутыми от ужаса глазами Мирела следила за его неудачными попытками освободиться. В панике вскрикнув, бросилась к нему, не задумываясь, чем она, слабая девушка, может помочь там, где бессильна магия Заклинателей.

Сайриш едва заметно качнул головой, останавливая ее порыв. На кончике кинжала, зажатого в его руке, зарождалось тусклое голубоватое пламя. 

Девушка замерла в нерешительности. Но за необдуманное действие расплата пришла мгновенно.

Одержимый маг перевел взгляд на Мирелу. Вдоль позвоночника девушки пробежала ледяная волна ужаса. На долю секунду ее сознание зафиксировало чье-то липкое касание, а потом мир взорвался нестерпимой болью.

Мирела кричала. Или это кричал голос в ее голове?

«Умри! Умри! Умри!»

Расплавленным свинцом боль растекалась по венам, парализуя тело и волю.

 «Забвение подарит свободу от страдания, — внушал голос.  — Не сопротивляйся…»

Тьма окутывала разум, и Мирела приветствовала ее как избавление.

Но где-то на краю сознания она услышала другой зов. Знакомый, шелестящий голос уверенно шептал: «Дыши глубоко. Вдох… Выдох...».

Мрак отступил, и невероятной красоты образы предстали перед ее внутренним взором. Искрящиеся на солнце снежные вершины на фоне лазурного неба. Изумрудная долина с голубыми лентами рек. Причудливые башенки города, словно сотканного из кружева. Бирюзовый диск озера с набегающей на берег волной. Водопады, срывающиеся с головокружительной высоты, окруженные облаками радужных брызг.

А потом Мирела увидела себя, с корзиной в руках. Но не в темном переулке, где она впервые увидела серпентара. Она стояла на луговине, покрытой пестрым ковром полевых цветов. Ветер ласково играл в волосах и разносил по округе тонкий аромат астэрий. Мирела точно знала, как называются лежащие в корзине белоснежные цветы, хоть и видела их впервые в жизни…

«Откуда я знаю про астэрии?»

Миниатюрные, остроконечные соцветия, как россыпь упавших с неба звездочек, доверчиво раскрывались навстречу легкому прикосновению ладони девушки.

«И совсем не важно, знаю ли я про них или мне это только кажется…»

Теплая рука заботливо заправила за ушко упавшую на лицо прядь. Дышалось так легко и свободно!

— Я уже умерла? — робко спросила Мирела.

— Нет, ты будешь жить, — прошептал бархатистый голос в ответ. Голос Сайриша.

Он звучал громко и уверено, вытесняя еле слышимые отголоски чужого внушения. Мирела почувствовала, как сильные руки мягко заключили ее в объятия. Сквозь тонкую ткань летнего платья она чувствовала тепло его тела. Он медленно, успокаивающе поглаживал ее по спине. Вот только сердце от этой тихой ласки заходилось безумным ритмом и грозилось выпрыгнуть из груди. Мирела прижималась сильнее к желанному теплу и даже осмелела настолько, что решилась запустить руку в белоснежный водопад его волос, перебирая пальчиками шелковистые пряди.

— Теперь всё будет хорошо? — девушка с надеждой заглянула в аметистовые глаза.

— Будет.

— Обещаешь?

— Слово серпентара.

Гул голосов доносился издалека, накатывал медленной волной и вновь отступал, даруя покой. Мирела Лампони медленно приходила в себя.

Не открывая глаза, девушка старалась расслышать, о чем говорят мужские голоса. Сосредоточиться на беседе получалось не всегда, и в ее сознание проникали лишь отдельные фразы. Как разбитая мозаика, они всё никак не складывались в единую картину.

— Я смог проникнуть в его сознание… Оно было пустое, словно брошенная раковина. От человека там ничего не осталось. Иная сущность владела им, древняя и враждебная. Она будто заманивала меня в лабиринты чужого разума, отвлекала… это чуть не стоило мне жизни…

— …разумная, но неодухотворенная магия, говоришь… это скверно, совсем скверно… ну хоть в чем-то она уязвима?

Знакомый хриплый кашель магистра.

— Уязвимо тело, служащее ее вместилищем. Первозданное пламя уничтожило плоть…

— … тоже подверглась внушению…. или… Теперь с нее глаз нельзя спускать, — доносился осипший голос магистра Гельвика.

— Она скоро придет в себя. В первые же мгновения всё будет ясно, — заверил шелестящий голос Сайриша.

Мирела резко распахнула глаза, окончательно приходя в себя. Боясь пошевельнуться, прислушалась к собственным ощущениям. Голова гудела, но иных болевых симптомов девушка не чувствовала. И что самое радостное — голоса в голове больше не заставляли ее умереть.

Она плавно села и огляделась. Зеленый бархат небольшого диванчика, на который ее положили, приятно холодил ладони. В библиотеке помимо нее находились магистр Гельвик и Сайриш. Оба застыли, пристально вглядываясь в ее лицо.

На плечах и груди серпентара виднелись бледные розовые полоски, оставленные огненной сетью. Они уже не выглядели такими воспаленными и пугающими. Сердце Мирелы болезненно сжалось при воспоминании о скованном сетью и шипящем от боли Сайрише.

Слава богам, он жив и здоров!

И она жива. Значит, он снова спас ее…

Освободил от пут темной магии, сковавших ее сознание и волю. Вытащил из бездны отчаяния.

Было так больно…

Внезапная, леденящая душу мысль пронзила ее сознание: «Что с Родерихом?».

— Он жив? — вполголоса Мирела озвучила мучивший ее вопрос.

С надеждой переводила взгляд с магистра на серпентара и обратно, стараясь найти ответ в выражениях их лиц.

— Родерих жив, — успокоил Сайриш.

— О, хвала небесам! — пробормотала Мирела и всхлипнула. — Если бы он умер, я бы никогда себе этого не простила. Это была моя вина… я впустила чужака в наш дом… и проводила к Роду… А он… он такое делал!

Мирела судорожно прижала ладонь ко рту, сдерживая рыдания.

— Не реви! — рыкнул магистр Гельвик. — Родерих без сознания, но жив. Парню порядочно досталось. Вам всем досталось…н-да… Как ты себя чувствуешь, Мила?

В вопросе старого мага прозвучала такая искренняя забота, что по щекам Мирелы слезы потекли с удвоенной силой. Смахнув соленую воду, девушка с трудом выдавила в ответ:

— Нормально… в голове немного шумит.

Магистр с тревогой бросил взгляд на Сайриша.

— Ничего удивительного, — спокойно ответил тот и ободряюще улыбнулся Миреле. Точнее лишь слегка приподнял уголки губ, но ей хватило и этого, чтобы засмотреться. — После двойного воздействия этого стоило ожидать.

Магистр Гельвик всё же счел своим долгом подойти к девушке и, обняв ее лицо ладонями, заглянуть ей в глаза.  Паутинка морщинок появилась в уголках светло-голубых глаз магистра, когда он по-отечески ласково улыбнулся Миреле.

— Нет повода плакать, Мила, — седой маг большим пальцем стёр одинокую слезу, скользнувшую по щеке девушки. — Благодаря Сайришу Сиру все живы. Напавший на вас маг уничтожен.

— Вы убили его? — спросила с трепетом.

— Нельзя убить то, что уже мертво, — мрачно ответил магистр. — Это можно только уничтожить. Что и сделал наш друг-заклинатель.

Мирела шмыгнула носом и перевела озадаченный взгляд на серпентара.

Невероятно! Как ему это удалось? Он был в плену огненной ловушки, но смог выбраться сам и защитить остальных.

Магистр Гельвик нежно погладил девушку по голове.

— Сайриш Сир сказал, ты держалась молодцом. Сейчас найду тебе что-нибудь тонизирующее из своих запасов. — Подмигнул и направился прочь.

Дверь библиотеки мягко закрылась.

Мирела пригладила растрепавшиеся волосы и опустила глаза. Она остро ощущала присутствие серпентара. Воздух в библиотеке внезапно стал густым, обволакивающим. Каждый вдох давался с усилием.

Они остались наедине.

«Мы впервые наедине, а в голове сплошной туман… Я так хочу поговорить с ним, но ни одна дельная мысль не приходит в голову! Словно я немая», — с отчаянием подумала Мирела, теребя подол платья.

Будучи не в состоянии начать разговор, она готова была расплакаться от обиды и безысходности. Общительная по своей натуре, она легко могла заболтать любого, но в присутствии серпентара совершенно растерялась.