«Я конечно не целитель, но сделал всё, что мог», — сказал он, сплетая целебный кокон.

— Мирела, соберись! — строго обратился к своей помощнице магистр, видя, как быстро исчезает румянец с лица девушки. — Мне только обмороков здесь не хватало! Вспоминай, чему мать учила. Если Род придет в себя, дашь ему настойку забвения. Заготовка в кладовке стоит, только сухого елениума добавь. Не оставляй его одного, рядом побудь, пока не вернусь.

Магистр с учениками ушел, но буквально через минуту вернулся в сопровождении серпентара. Сердце девушки хоть и застучало быстро-быстро, но на душе стало спокойнее. Серпентар излучал сдержанную уверенность, и даже магистр выглядел более умиротворенным рядом с ним.

Мирела предложила подать завтрак для магистра и его гостя, но Его Магичество только отмахнулся, торопясь к выходу.

«Позавтракаем, когда вернемся!» — крикнул на бегу магистр, увлекая за собой серпентара и Дуга.

«Значит, еще вернутся», — удовлетворенно подумала девушка и улыбнулась, согретая этой мыслью. Отыскала глазами нужную баночку в заставленной всякими склянками хозяйской кладовке и отправилась выполнять поручение мага.

Мирела старалась не думать, каким опасностям могут подвергнуть себя магистр и серпентар, отправившись туда, откуда только что доставили изувеченного Родериха.

«С ними ничего не случится, — успокаивала себя, аккуратно вмешивая елениум в подогреваемый настой. — Подслащу немного — мама всегда так делала, чтобы не выплевывали».

Закончив с настойкой, девушка вернулась к постели Родериха. В тепле и полумраке спальни она ненадолго задремала.

Проснулась от настойчивого стука в дверь, доносившегося с первого этажа.

«Неужели уже вернулись? — обрадовалась спросонок, оглядываясь в поисках часов. — Или может это Раина пришла?»

Мирела торопливо спорхнула вниз по лестнице, широко открыла дверь и замерла на пороге.

На крыльце стоял смутно знакомый магистр, чье имя она категорически не могла вспомнить. Капюшон его мантии был накинут на голову так, что Мирела с трудом различала его глаза. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.

Опять кого-то магистр прислал? И зачем на этот раз?

Уже вслух девушка спросила:

— Вы от магистра Гельвика?

Визитер медленно кивнул. Через плечо девушки он красноречиво посмотрел на лестницу, ведущую на второй этаж.

Мирелу озарила догадка: «Наверное, магистр прислал целителя для Рода!»

— Ой, что же я вас в дверях держу, проходите, пожалуйста! — отступила в сторону, впуская гостя в дом. — Вы целитель?

Еще один молчаливый кивок.

«Странный какой-то… хоть и магистр Ордена».

— Я провожу вас. Родерих наверху, он пока не приходил в сознание.

Очередной безмолвный кивок уже не удивил девушку.

Стоило им войти в полуосвещенную спальню, как снизу опять послышался шум у дверей.

«Да что ж такое! Не дом, а проходной двор какой-то!» — в сердцах подумала Мирела, и, извинившись перед магом-целителем, в который раз за утро побежала вниз по лестнице.

С разбегу она едва не влетела лбом в открываемую Дугом дверь. Вслед за возничим в холл проскользнул серпентар. При взгляде на Сайриша губы девушки помимо воли расплылись в улыбке. Дыхание сбилось, то ли от бега по лестнице, то ли от радости. Она была готова вот так стоять и тонуть в бездонных колодцах аметистовых глаз, но Дуг так бахнул тяжелой дверью, что Мирела невольно подпрыгнула.

Смутившись, зашипела на возничего:

— Дуг, не шуми так! Наверху же Род с целителем…

— С целителем? — серпентар в недоумении заломил бровь.

— Да, буквально перед вами пришел присланный магистром маг из Ордена. Только проводила его наверх.

— Я был рядом с магистром всё это время — никакого целителя он домой не отправлял, — нахмурился Сайриш и настороженно посмотрел в сторону гостевых покоев.

Внутри у Мирелы всё похолодело.

На втором этаже они оказались в мгновение ока. Мирела даже не поняла, как они с серпентаром так быстро взлетели по лестнице. Не раздумывая, она толкнула дверь гостевой спальни, где отдыхал ученик магистра. Картина, открывшаяся взгляду девушки, была ужасающей.

В бледно мерцающем коконе исцеления в неистовых конвульсиях бился Родерих. Его лицо до неузнаваемости искажала гримаса боли, рот был открыт в немом крике.

В нескольких шагах от него стоял маг-целитель. Лже-целитель, которого она сама же проводила сюда! Капюшон был откинут назад, и Мирела вздрогнула, разглядев его лицо. Лицо странного магистра почти утратило человеческие черты: рот ощерился звериным оскалом, карие глаза исчезли, вместо них теперь были лишь белки, покрытые сеткой лопнувших кровеносных сосудов. Они казались почти кроваво-красными.

Это чудовище безотрывно смотрело на содрогающегося Родриха, сплетая пальцами невидимую сеть.

«Он его убивает!» — пронеслось в голове девушки.

Не в силах проникнуть через исцеляющий кокон, тварь ломала Родериха изнутри, подчиняя его сознание и заставляя тело изгибаться под немыслимыми углами.

Ежесекундно слышался хруст ломающихся костей. Капли кровавой слюны падали Родериху на лицо и одежду. Исцеляющий кокон частично восстанавливал наносимые увечья, не давая жизни юноши оборваться и продлевая его агонию. Это был лишь вопрос времени, когда это чудовище искалечит свою жертву настолько, что целительная магия уже не сможет спасти.

Боги, на это невозможно смотреть!

Мирела судорожно втянула воздух и накрыла рот рукой, чувствуя, как подкатывает к горлу тошнота. Отшатнулась назад и врезалась в серпентара. Как и она, застывшего на пороге.

Это вывело Сайриша из оцепенения. Он бережно подвинул Мирелу за плечи в сторону, проскальзывая в комнату. Зашептал что-то на своем языке, и из-под широкого кожаного браслета на его запястье показалась змеиная голова. Силуэт змеи стремительно бросился к неизвестному магу. Тот полностью развернулся навстречу вошедшим, отвлекаясь от своей изначальной жертвы, как раз в тот момент, когда змея черной тенью скользнула по его балахону, направляясь к открытой шее.

В следующее мгновение одержимый маг захрипел, неистово царапая обвившую его шею змею.

«Так вот что случилось тогда в проулке, — подумала Мирела, — напавший на меня громила также начал ни с того, ни с сего задыхаться и хвататься за шею».

Серпентар достал из ножен огромный изогнутый кинжал, готовясь нанести смертельный удар. Но враг не собирался так просто сдаваться. Перестав бороться со змеей, он положил на нее руки, обхватывая с двух сторон как причудливый воротник. Багряное сияние появилось под его ладонями и спустя краткий миг руки его пылали огнем, сжигая всё, что с ними соприкасалось. В отчаянной попытке змея Сайриша сжала кольца на горле противника, но так и не успела удушить его — осыпалась на пол горсткой пепла.

Сочащиеся волдыри от ожога покрыли шею и нижнюю часть лица мага, но он их будто и не замечал. Взгляд его жутких глаз был прикован к серпентару.

Мирела от страха забыла, как дышать. Она знала, что серпентары удивительно сильные и выносливые воины, но это существо перед ними выглядело просто неуязвимым.

Что будет, если Сайриш не сможет его одолеть? Придет ли кто-то им на помощь? И есть ли кому им помочь?

Терзаемая страхами и сомнениями, девушка сжалась в углу комнаты, силясь справиться с дрожью в коленях.

Долгое мгновение серпентар и маг стояли неподвижно и смотрели друг на друга. Что-то происходило между ними, но Мирела не могла уловить суть. Аметистовые глаза Сайриша Сира полыхали радужными искрами.

Дуэль убийственных взглядов первым прервал лже-целитель. Он резко выбросил вперед руку. С кончиков его пальцев сорвался багряный вихрь и метнулся к серпентару. Сайриш успел лишь поднять ладонь в защитном жесте. Яростный огонь ударил его в грудь, отбросив к стене. Багряные языки пламени тотчас скрутились в огненную сеть, сковавшую тело серпентара. Пылающие огненные нити вгрызались в его кожу, вплавлялись в нее, оставляя красные отметины.