«Кандидаты в магистры», — серпентар быстро скользнул оценивающим взглядом по отделившейся от остальных группе магов.

— Вы следуете за магистром Максимилианом. Активируйте защиту! — распорядился старик и властно добавил, обращаясь к оставшимся, — Останьтесь здесь и будьте начеку. В Академию никто не должен ни входить, ни выходить из нее.

«И как, интересно, они его остановят?» — мысленно фыркнул серпентар, исчезая вслед за группой за тяжелыми дверями, украшенными орнаментом с символикой Ордена магов Далара.

Пустой холл Академии встретил вошедших гулким эхом шагов и сгустившимся под высокими сводами сумраком. Быстро продвигаясь вглубь залы за деканом Фери, Сайриш Сир успел заметить на полу причудливую мозаику, в центре которой было изображено око, то ли в ореоле солнечного сияния, то ли в огне. Знак Ордена даларских магов. Серпентару он показался пугающе пророческим.

«Если этот мир будет в огне — огонь поглотит нас всех», — вспомнились слова магистра Гельвика. Таким пророчествам лучше не сбываться.

Минуту все шли в полном молчании по служебным коридорам с тусклым магическим светом, струящимся из-под каменных сводов. Декан Максимилиан Фери уверенно петлял по залам и узким переходам между корпусами магической Академии. В здании было подозрительно тихо.

«Тихо, как в склепе», — подумал Сайриш Сир, до предела напрягая свой исключительный слух.

Но в залах и коридорах раздавалось лишь гулкое эхо шагов спешащих вслед за деканом членов Ордена. Взор серпентар проникал в каждую нишу, в каждый уголок, где клубился сумрак, но не находил никаких признаков вторжения или состоявшегося в этих стенах сражения.

— Не томи, Максимилиан! — старый маг с трудом догнал несшегося по коридорам декана Фери.

— После ужина часть адептов задержались в столовой, — начал свой рассказ магистр Максимилиан осипшим от быстрой ходьбы голосом. — Они уже собирались уходить, когда в столовую вошел кто-то из магистров. Капюшон мантии закрывал его лицо, что и привлекло внимание оказавшегося у входа коменданта. Несколько вышедших из столовой адептов внезапно развернулись и напали на коменданта. Они атаковали его заклинанием опутывания, которое он частично отразил. Тогда же он увидел, как остальные адепты во главе со странным магистром вышли из столовой и, не обращая никакого внимания на происходивший у них перед глазами бой, направились к общежитию. Отбиваясь от атак взбесившихся адептов, комендант окликнул магистра. Тот обернулся, и капюшон соскользнул с его лица. Так комендант увидел Лакрю и, конечно, не поверил своим глазам. Лакрю считался погибшим в первый же день пробуждения источника. Лакрю с адептами ушли, а на шум в коридоре поспешил я с нашим преподавателем боевых заклинаний, Тарием. Кое-как заточив чарами нападавших, мы бросились в погоню, отправив коменданта известить Орден о случившемся.

Магистр Гельвик слушал, не перебивая, и лишь морщины на лбу магистра становились с каждым сказанным словом всё глубже.

— До общежития мы так и не добрались — нас перехватили по дороге. Засаду устроили, представляете? — продолжил декан с истеричным смешком. — Тарий между делом успел знак магической тревоги отправить своему ученику, который по счастливой случайности был в покоях адептов. Ученик его с адептами последнего года обучения догадались защиту поставить на вход. И не просто защиту, еще и заклинание отражения вплели, — в голосе декана прозвучала нескрываемая гордость. — Ну, это я позже узнал. Так что там никто пострадать не должен был. К сожалению, другим адептам, вне общежития, повезло меньше…

— Тс-с-с, — перебил декана серпентар. — Тише.

Его чуткий слух уловил отдаленный грохот борьбы и легкую вибрацию каменной кладки, как будто где-то в отдалении по стене били молотом, как по наковальне.

На высоком сводчатом потолке нефа, по которому уже почти бежали маги, вновь появились фиолетово-пурпурные всполохи.

— Помните про ментальную защиту, — бросил на бегу магистр Гельвик.

С этими словами маги и серпентар преодолели полутемную арку и оказались в какой-то парадной зале. Вернее, бывшей парадной зале.

В помещении царил полный разгром. Как будто тут погуляла толпа пьяных огров. На полу валялась перевернутая мебель, в воздухе летала пыль и крупицы пепла. Медленно тлели тяжелые бархатные гардины.

— Мы опоздали, — обреченно выдохнул магистр Максимилиан.

Магистр Гельвик замер на входе с выражением подлинного ужаса.

На полу, среди обломков мебели и разбросанных по всему залу осколков лепнины, лежали искалеченные тела адептов Академии. Серые мантии, пропитанные кровью, обгоревшая плоть, согнутые под неестественным углом конечности.

— Боги милосердные, — прошептал пораженный старик, прикрывая рукавом нос.

Все вошедшие маги, как один, последовали его примеру, судорожно прижимая ткань мантии к лицу. Серпентар старался дышать как можно реже и неглубоко, но тошнотворный запах, казалось, проникал даже под кожу.

— Туда, — донесся хрип из дальнего конца зала, — ту-да…

Сайриш Сир молниеносно оказался рядом с источником звука.

На полу в темно-синей мантии преподавателя лежал рослый мужчина. Из-под него медленно растекалась лужа темной густой жидкости.

— Тарий! — подскочил к поверженному другу декан Фери.

— Макс, — что-то неприятно булькнуло в горле наставника академии. — С ним т-трое… Они ушли ту-да…

Из последних сил Тарий нарисовал на липком полу стрелку в сторону скрытого за колонной прохода.

— Целителя, скорее! — махнул рукой группе магов магистр Максимилиан.

Светловолосый целитель быстро преодолел зал и, опустившись на колени возле раненого мага, без лишних расспросов принялся плести вокруг него целебный кокон.

— Это он их всех… убил? — спросил один из магов, обводя глазами зал с погибшими учащимися Академии.

— Нет, — мрачно ответил декан Фери. — Половину убил я.

На секунду повисла гнетущая, давящая тишина.

Магистр Гельвик положил руку на плечо декана и ободряюще похлопал:

— Горько… горько видеть смерть таких юных созданий. Еще тяжелее, когда самому приходится забирать их жизнь. Но в этой битве либо ты, либо тебя. Одержимое сознание не слушает доводов разума. Образумить адептов было невозможно. Враг коварно ударил в самое уязвимое место. Прав наш почтенный Сайриш Сир. Источнику нужны одержимые маги, маги не способные защититься от его ментального воздействия. Магистров подчинить не получится. Адепты Академии — идеальная мишень. Увы, у вас не было выбора, мой друг…

— Что там находится? — деловито спросил серпентар, указывая в сторону нарисованной кровью наставника стрелки.

— Библиотека и читальный зал, — откликнулся декан Максимилиан Фери. — Там есть проход в книгохранилище, но он закрыт и запечатан заклинанием.

Сайриш шумно втянул воздух, о чем тотчас пожалел.

— Вы думаете, Лакрю таким образом пробрался в Академию? Это маловероятно…

— Если защитный купол Верховного магистра не способен более сдержать порождения магии источника, то что говорить о банальных замках и посредственных магических печатях, — сухо припечатал серпентар.

Взглянул на магистра Гельвика:

— Всё еще думаете подождать до утра, магистр? Враг снова нанес упреждающий удар. Как знать, что может еще произойти, если допустить промедление. Орден в сборе этой ночью, насколько я могу судить.

Намек серпентара был понятен. Решать нужно было незамедлительно.

— Промедление смерти подобно, — тоскливо протянул магистр, обводя взглядом поднявших на него глаза членов Ордена. — Мы должны признать тот факт, что больше не контролируем источник. Его порождения могут свободно перемещаться по городу, а значит, весь Далар в опасности. Тот, кого когда-то звали Лакрю, больше не является нашим собратом по оружие. Лакрю больше нет. Есть лишь темная сущность в его физической оболочке. Не дайте себя обмануть! Орден допустил ошибку и должен ее исправить. Наша первостепенная задача — уничтожить порождения древней магии, захватившие тела наших погибших собратьев. Потом мы займемся самим источником. Мы найдем способ его запечатать.