Слова парня вонзились в сердце Карины острым осколком стекла, отравленного болью и беспомощным сожалением. Старая, никогда не заживающая рана вновь налилась кровью и с новой силой стала пульсировать в груди.

— Ты всё также красноречив, Рен, — девушка усмехнулась так, будто ей безразлично только что сказанное им, вот только горло предательски сдавила крепкой хваткой горечь.

— Да, наши с тобой нравы ничуть не изменились, — с некоторой ностальгией произнёс бессмертный, но тут же какая-то тяжесть пробралась в его ясный взгляд. — Только вот мы оба стали гораздо более жестокими, чем прежде.

— Это точно, — вздохнула Карина.

— Но ты же не просто пришла поговорить со мной по душам?

«Отчасти и за этим».

— Нет, я пришла поговорить об Аине.

— Об Аине? — изумился парень.

— Знаешь ли ты, Рен, что твой милый белый ангелочек, сговорившись со своим злейшим врагом, планируют убить величайшую и могущественнейшую ведьму всех времён? — она с наслаждением наблюдала, как спокойствие на лице собеседника сменяется на ужас и тревогу, в это время Карина победоносно хохотала внутри.

«Не такая она хорошая, как ты думал!»

— Значит, Аина с Владом хотят тебя убить, — мрак заволок глаза Рена. — Вот почему она вчера такая была. А как ты об этом узнала?

— Сам инквизитор и сказал, попросил дать ему время, чтобы исполнить вой долг и уничтожить Аину, а потом он достойно примет свою неминуемую смерть.

— Ясно. И что же ты намериваешься делать дальше?

— Ждать. Ждать, пока эти двое подойдут ближе ко мне, и когда это произойдёт, Панитор умрёт, и если у меня на пути встанет твоя девушка — я устраню её, как ненужное препятствие. Сам знаешь, я не хотела трогать Аину, но сговорившись с инквизитором, она подписала себе смертный приговор. Либо образумь её — либо, сам понимаешь.

Карина заметила, что танец Влада и Аины остановился.

— Хорошего вечера, Рен, — кивнув на прощание, девушка удалилась.

***

Аина видела, как Карина что-то сказала парню и стремительно ретировалась, и ревность ту же острой иглой укололо её сердце.

— Что она хотела? — требовательно спросила девушка.

— Ничего примечательного. Снова злые страшные угрозы, — Рен тепло улыбнулся, но Аина заметила в этой эмоции натянутость.

Девушка, обвив руками шею возлюбленного, заключила его в объятия.

— Всё будет хорошо. Мы с тобой со всем справимся, — ей так искренне хотелось верить в собственные слова, но змея страха шипела в душе Аины совсем другое.

— Конечно, — Рен крепко обнял её в ответ, и девушка снова почувствовала уютное успокаивающее тепло, пробирающееся в каждую клеточку её тела.

— Он ничего тебе не сделал? — обеспокоенно произнёс парень, отстранившись.

— Нет. Но давай лучше пойдём домой, в замок.

— Поместье Кустемпов уже стало твоим домом? — шутливо усмехнулся Рен.

— Дом человека там, где его любовь, — улыбнулась девушка.

Истинное счастье отразилось в глазах парня, и он порывисто поцеловал Аину. Девушка взяла Рена под руку, и они стали уходить от Дворцовой площади.

До замка Рен и Аина шли почти молча, лишь изредка разговаривая на какие-то будничные темы. Однако оказавшись внутри дома графа, парень резко спросил:

— О чём вы разговаривали с Владом? — отчего-то его взгляд стал недобрым, Аине сделалось не по себе.

— Да так, как обычно, спорили о противостоянии ведьм и инквизиторов, — отмахнулась девушка, стараясь не смотреть на Рена.

— Ты врёшь.

В его голосе прозвучала отчётливая угроза, похожая на раскат грома.

— С чего ты взял? — попыталась сделать непринуждённый, наивный вид Аина, прекрасно осознавая, что получается это у неё глупо.

— Чувствую. В твоём голосе слышится страх, что я распознаю ложь, — душа девушки замерла, словно испуганный заяц, увидевший нависшего над ним волка, но в то же мгновение маленький грызун превратился в разъярённого рычащего тигра.

— Ты тоже соврал, когда сказал о разговоре с Кариной, — теперь угрожала и Аина. — Когда ты меня обнял, ты почувствовал вину за то, что скрыл правду. Так что один — один, — она скрестила руки на уровни груди, на лице девушки было мрачное торжество.

— Хорошо, — первым сдался Рен. — Я расскажу правду. Но потом расскажешь и ты.

— Ладно, — согласилась девушка, они пожали друг другу руки в знак договорённости.

Рен и Аина направились в гостиную на первом этаже, расположенную слева от входа в замок и сели на диван, обитый изумрудным бархатом.

— Когда Карина только подошла, мы немного поговорили о прошлом.

— О прошлом? — иронично усмехнулась девушка.

— Она пришла на бал в платье, в котором была тогда в 1836.

— Вот же стерва.

— Ты что ревнуешь? — рассмеялся Рен.

— Нет, что ты, просто тихо хочу поджечь её антикварное платье, — ответила Аина, в её глазах плескался гнев. — О чём был разговор потом?

— Мы беседовали о том, что Карина будет делать, когда вы с Владом попытаетесь её убить.

Мир, словно замер. Воздух внезапно стал тяжёлым и душным, сдавливающим всё вокруг.

— Она знает.

Парень вздохнул.

— Конечно, знает, Аина. Она древняя ведьма, которую выследили и убили в прошлой жизни, думаешь, теперь она не просчитывает каждый свой шаг? Не знает наизусть все манёвры своих врагов? Она чрезвычайно осторожна, очень умна и хитра, как лиса. Карину не обманешь и не проведёшь.

— Но как она узнала? — отрешённо пробормотала девушка.

— Твой новый друг рассказал.

— Он мне не…Что?

— Влад рассказал ей, попросил дать ему время, исполнить свой долг и убить тебя, а потом он готов достойно принять свою неминуемую смерть, — горько процитировал слова Карины Рен.

— Что? Да как…как так, — не могла поверить Аина, беспомощно смотря перед собой. — Может она соврала? — с мольбой в голосе спросила девушка, прекрасно зная, что ведьма говорила правду. Ей просто незачем врать.

— Аина, — покачал головой парень. — Пойми ты уже, Влад — инквизитор, он убивает таких, как ты, он тебе не друг и не союзник.

— Да, — опустила взгляд та, но тут же резко впав в ярость, воскликнула. — Лжец! Подлый мерзавец! Ха-ха, любит, конечно!

— Любит? — переспросил Рен.

— Ты же спрашивал, о чём мы действительно разговаривали с Владом, — его имя девушка выделила презрительной интонацией.

Парень напряжённо кивнул.

— Так вот, он сказал, точнее, намекнул, что любит меня, — в душе Аины сейчас бушевала такая ненависть, чёрная, тягучая, как смола, жгущая, как самое смертоносное пламя, этой энергией словно можно было уничтожить весь мир, сжечь дотла, оставив лишь пыль пепла.

— Любит, значит, — спокойно, нисколько не повышая голос, казалось даже не злясь, сказал Рен. Он встал с дивана и прошёл к окну. С минуту созерцав вечерний пейзаж за ним, бессмертный вдруг с силой ударил кулаком в ближайшую стену.

— Рен… — Аина поднялась и подошла к парню.

— Что ты ему ответила? — спросил Рен, не поворачиваясь, но девушка чувствовала кожей его гнев и ярость, закипающие внутри. — Я накричала на него, воскликнув, как он может меня любить, если хочет убить.

— Дальше, — голос парня резал, словно взмах меча.

— Он сказал, что это его долг, — усмехнулась Аина. — Как же можно так искусно врать! — всё ещё не могла поверить она.

— Он не врал, — теперь Рен повернулся к девушке, его графитовые глаза потемнели от наполнившей их злости. — Он и правда любит тебя, я вижу, как он смотрит на тебя, он восхищается тобой, любуется.

— Но…

— Это действительно его долг, Аина, это ему внушали с рождения, это его идеология, вера, можно сказать, мировоззрение. А любовь не с чем не советуется, ни с разумом, ни с образом жизни, ни с идеями, любовь идёт от сердца и души. Думаю, он сам этому не рад, и сначала, наверное, это не принимал, но сделать с собой ничего не сумел, — во взгляде парня промелькнуло сочувствие, вновь сменившееся на гнев.

— Он тебе нравится?

— Нет!

— Аина, — выдохнул Рен, сложив руку на уровне груди. — Скажи честно, что ты к нему чувствуешь.