Прошло три дня. Аина ходила в школу, а вечерами до поздней ночи изучала магическое искусство. Больше всего девушку привлекала природная магия — трав и минералов. Аина изучила свойства многих растений, а у тех, которые ей удалось найти в своём саду, она считала энергию и, записав свои ощущения, теперь думала, где же это можно применить. Девушка каждый день медитировала со своим новым оберегом из прозрачного кварца, каждый раз наполняя его силой и своей энергией. Аина чувствовала, что её магия становится мощнее.

Сегодня было воскресенье, через час девушка должна была пойти на боулинг с Владом. Вчера они договорились о времени и месте, вообще все эти три дня она часто общалась с парнем. С ним было легко и весело, Аина была ему интересна, это чувствовалось, а лёгкий флирт со стороны Влада был ненавязчивым и даже приятным, хоть девушка точно для себя решила, что в романтическом плане он её никак не интересует. Ей нравился Рен. Она это поняла, как только ушла от него тогда, в тот момент её сердце будто треснуло и стало кровоточить, оно болело, требуя найти его где угодно, вернуться в замок, снова гулять с ним и говорить обо всём на свете. Но Аина не искала его. Они не виделись с тех пор, он не пришёл встречать её в пятницу, хоть девушке показалась, что когда она в тот день вышла из школы, кто-то следил за ней. Она скучала по Рену, по его глазам, его улыбке, по его приятному спокойному голосу, просто по его присутствию рядом. Они были знакомы всего ничего, но за эти несколько дней он стал Аине так жизненно необходим, что это чувство стало пугать, оно было слишком сильным. Но девушка не могла просто вернуться, Рен скрывает что-то очень важное, то, что касается её саму, что имеет чрезмерную значимость, чтобы это скрывать. Именно поэтому, верх в чувствах Аины сейчас брала гордость, а не влюблённость, а последнее же она решила не замечать. Просто игнорировать это чувство, будто его и не было.

Похолодало. Как обычно, в Мракгарде собирался дождь, и девушка решила надеть тонкий кашемировый свитер молочного цвета, аккуратно обтягивающий фигуру — серые джинсы с флисовой подкладкой и драповое тёмно-шоколадное пальто. Дополнив образ маленьким чёрным кожаным рюкзаком и невысокими сапогами, Аина взяла зонт и вышла из дома.

Она шла, стараясь не вглядываться в мокрый асфальт, так сильно напоминавший цвет глаз Рена, ведь тот час же мысли воспроизвели его образ, а сердце предательски заныло.

***

После часовой игры в боулинг, в которой один раз выиграла Аина, а другой раз Влад, они сидели в небольшом кафе неподалёку. Девушка заказала себе жареную картошку и замечённую с апельсином куриную грудку, парень же взял себе мясо по-французски и морковный салат. На десерт был вишнёвый пирог и чай с жасмином. Обсудив школьные дела и закончив с горячими блюдами, Влад и Аина стали ждать выпечку.

— Аин, у тебя всё нормально? — внезапно спросил парень. — Ты какая-то грустная сегодня.

— Ну, почему, только что я смеялась, — с деланным весельем ответила Аина.

— На твоём лице улыбка, но в глазах замерла печаль, — настаивал на своём Влад.

— Ладно, хорошо. Не всё в порядке, но я не уверена, что хочу об этом говорить.

— Рен?

— Что?

«Как он узнал?», — у девушки явно начало складываться ощущение, что всем вокруг гораздо больше известно, чем ей, и её это раздражало.

— Почему Рен? — изумилась Аина. — И откуда ты вообще знаешь?

— Ну, фамилия Кустемп довольно известна в этом городе, наследника графа, я думаю, многие знают, — улыбнувшись правым уголком губ и сверкнув ледяными глазами, произнёс парень.

В это время официант поставил на стол вишнёвый пирог. Проводив ушедшего молодого человека равнодушным взглядом, Влад вернул своё внимание к девушке, уже бравшей кусочек десерта.

— Кроме того, в среду я видел, как вы с ним шли от школы. И ты выглядела тогда счастливой. Он тебе нравится, — утвердил, а не спросил парень, — и вы поссорились.

«Какие все умные», — мрачно хмыкнула про себя Аина. — «Одна я, видимо, ничего не понимаю».

— Ты прав, — спокойно подтвердила догадки собеседника она.

— Во всём?

— Во всём.

Светлые брови Влада приподнялись в лёгком удивлении, а затем его губы растянулись в самодовольной усмешке, которая по какой-то причине, показалась девушке опасной.

— Отлично, — лицо парня стало напряжённым, а затем даже ожесточённым. — Он обидел тебя?

— Нет-нет, — быстро замотала головой Аина. — Мы просто поссорились.

— Мелочь? Или причина серьёзная?

— Даже не знаю, вообще серьёзная. Да и в целом, всё как-то слишком сложно, — грустно вздохнула Аина.

— И кто из вас всё усложняет? — поинтересовался парень, сделав глоток чая.

— Наверное, я. Рен хочет, чтобы к одной ситуации я относилась проще, чтобы я верила ему, но я не могу, я хочу знать, в чём дело, — попыталась объяснить девушка, но она всё равно была уверена, что Влад ничего не понял.

— Тогда он должен тебе всё рассказать, нельзя же просто верить человеку. Люди склонны выдавать себя не за тех, кем являются на самом деле, — парень взял себе кусок пирога.

«Почему это звучит так зловеще?»

— Вот я и попросила его мне всё объяснить, правда, в более грубой форме, и ушла.

— Ты правильно сделала Аина. Если ты действительно ему дорога, он придёт и всё тебе расскажет.

— Точно?

— Точно, — усмехнулся Влад, на этот раз по-доброму.

— Как ты узнал, что он мне нравится? — с долей подозрения спросила Аина.

— Я хорошо разбираюсь в людях, Аина, — как-то по-особенному выделив её имя в этом предложении ответил парень, в его глазах будто что-то промелькнуло, но оно исчезло так же быстро, как и появилось.

— Это не Рен? — Влад указал куда-то за спину девушки.

Та стремительно обернулась, но это оказался просто высокий брюнет.

— Нет, это не он, — Аина повернулась обратно и допила чай.

Вскоре они покинули кафе, как и сам торговый центр. Как только Влад и Аина вышли на улицу, у девушки жутко разболелась голова, как будто кто-то бил по ней кованой кувалдой каждую секунду, стала теряться ориентация в пространстве. Разговаривая на абсолютно разные темы, то касавшиеся последних новостей в Мракгарде, то дел школы, то семьи, то друзей, то просто философии жизни, ребята шли другой дорогой, где постепенно стихал гул машин, а местность становилась всё менее узнаваемой. В конце концов, Аина вовсе запуталась в направлении их пути и перестала понимать, куда они идут. Девушка заметила впереди старый, полуразвалившийся, точно переживший какое-то стихийное бедствие особняк из почерневшего серого камня.

— Влад, мне что-то нехорошо, — вяло проговорила Аина, останавливаясь.

— Тошнит? Голова болит? — озабочено спросил тот.

— Да, голова болит, кружится, — начала перечислять симптомы девушка, как вдруг мир стал клониться в сторону, а перед глазами возникла тёмная пелена.

— Аина?

Последнее, что услышала она и потеряла сознание.

***

Аина медленно открыла глаза. Она находилась в какой-то пустой, не освещённой ничем комнате, каменные стены которой обросли паутиной и толстыми пластами пыли, на полу были редко разбросаны опилки. Попытавшись сдвинуться с места, девушка потерпела поражение и поняла, что она привязана к какому-то стулу. Верёвки обхватывали её спину и туловище, сковывали руки и ноги. Только сейчас Аина обратила внимание на витавший в воздухе запах ядовитого дыма, исходивший от тлеющего пучка полыни, лежавшего на угольном диске. Это был аромат не лечебной травы, а какой-то едкой химии, от которого щипало в глазах, а дыхание с каждой секундой затруднялось всё сильнее.

Поника сдавила шею, а страх сковал сердце, мир понемногу стал расплываться.

«Это конец», — пронеслось в голове Аины.

Раздался звук электрического разряда и посреди комнаты, словно материализовавшись из воздуха, возник Рен.

— Аина, — в ужасе прошептал он, подбежав к девушке.

— Рен, — еле слышно выдохнула она, и надежда запорхала в душе озорной бабочкой.