Риэль помрачнел и покачал головой.

– Нет, Арно. Не все так просто. Это… сложный ритуал. И идти туда нужно вдвоем.

– Я не потащу Ингрид! – вскинулся Арнольд, готовый защищать любовь всей своей жизнь до последней капли крови. – Она беременна и попаданка, она ничего не смыслит в нашей магии…

– А разве я говорил про Ингрид? – изогнул насмешливо бровь Риэль. – С тобой пойду я. Но учти… это опасно. Очень опасно. И есть шанс… что мы не вернемся.

– Но ты же демон, – опустил голову низко-низко Арнольд, уставившись в покрывало. – Ты же бессмертен…

– Это неправда, говорил же, хватит верить сказкам, – вздохнул Риэль. – Нас просто сложнее убить, чем вас, людей. Но на грани… неважно, кто ты. Юный маг или демон. Просто у меня больше магических сил, чем у тебя. Больше энергии. И есть хоть какие-то шансы на успех. Если ты пойдешь один или с каким-то магом из людей… шансов не будет вовсе. Лучше уж мне идти одному! Хотя и это… обречено на провал.

– Но я не могу рискнуть твоей жизнью снова, Риэль! – прикусил губу, вскидывая голову и глядя на демона так светло, Арнольд. – Я и так едва не погубил тебя! И что? Потащу еще в большую жо… опасность?

Риэль с теплой улыбкой покачал головой и потянулся к ладоням Арнольд, крепко сжав их. Он удивился тому, какие они ледяные.

– Хватит брать на себя вину и ответственность за весь мир, Арно, – просто проговорил Риэль, не разжимая рук. – Ты больше не один, слышишь? Я рядом. Доверься мне. Я же доверяю тебе сейчас? Даже после твоего удара кинжалом. Я пойду с тобой. Это мое решение. И это не обсуждается. Я хочу помочь. Не считай меня врагом?

Арнольд поначалу ничего не ответил. Он умолк, колеблясь, и кусал губы, глядя куда угодно, только не на демона. Но рук не отобрал.

– Посмотри на меня? – умоляюще позвал его Риэль, так и не дождавшись ответа. – Посмотри на меня! Я… будь я на твоем месте, я бы взял тебя прямо сейчас с собой. Я взял бы тебя с собой за грань, потому что ты достоин этого. Потому что я доверяю тебе.

– Ладно, – медленно кивнул Арнольд, расслабляясь. – Я согласен. Когда выступаем, Риэль?

***

Арнольд приехал ко мне серым летним утром. Он мялся у самой калитки, и я сразу поняла, что что-то случилось. Сегодня в детском саду был выходной. Так что я была одна.

– Доброе утро, Арно… что-то произошло? На тебе лица нет, – я подошла ближе и не удержалась, мягко скользнула ладонью по его щеке.

Арнольд перехватил мою руку. Его пальцы были холодными, хотя, несмотря на облачность, погода стояла теплая.

– Поехали ко мне? Домой. Оставь все на Клару, побудь… рядом, – он сжал мою ладонь почти болезненно.

Так хватается утопающий. Я прочла странное отчаянье во взгляде Арнольда.

– Арно… – со стоном выдохнула я, погладив его по щеке.

Арнольд перехватил мою руку, не дав продолжить. Он прижался к запястью губами. От одного этого поцелуя у меня по коже побежали мурашки. Прикрыв глаза, Арнольд хрипло произнес:

– Мы нашли решение. Ты будешь в безопасности. И ты, и наш малыш, но…

Он запнулся. Правда, я не придала этому значения. Ведь мои губы изогнула невеселая улыбка. В сказки я давно не верила. Хочешь волшебства – отдавай что-то взамен.

– И кто же окажется на алтаре? – спросила я тихо.

– Никто. Риэль знает, как отделить душу от тела. Как остаться физически здесь, а душой пойти туда, за грань. Туда, где можно отыскать Мадлен и вернуть ее. Но я… не позволю ему идти одному, – Арнольд решительно сжал кулаки. – Чтобы он попросту сгинул там, один, ради чужой девушки?

– А он готов на это? – удивилась я.

– Да, – Арнольд неожиданно тепло улыбнулся, похоже, тоже не ожидал подобного от демона. – Но я пойду с ним. Я должен спасти Мадлен. Я должен закончить все это. В том числе и для того, чтобы ты знала, что теперь тебе точно ничего не грозит. Только… это опасно. Понимаешь? Мы можем не вернуться. И я хотел бы, чтобы ты побыла эти дни рядом со мной. До полнолуния.

Арнольд отвел взгляд. Сощурился, будто бы от ветра. Вот только я видела, как предательски заблестели темно-зеленые глаза. Арнольду было тяжело покидать меня.

– Арно! Так нельзя! – я обхватила его лицо ладонями, чтобы посмотреть в глаза. – Ты не должен так рисковать! Что, если ты не вернешься, погибнешь? Думаешь, Мадлен бы этого хотела?

Арнольд схватился за мои запястья. Он посмотрел на меня горящим, фанатичным взглядом.

– Зато хочу я! Сделать максимум! Знать, что не струсил, что пошел до конца ради тех, кто мне дорог! Попытался вытащить ее, защитил тебя и нашего ребенка. Я должен быть достойным для тебя!

– Ты должен быть для меня живым! – зло выпалила я.

На мои глаза навернулись слезы. Меня раздирали странные чувства. Мне было приятно, чертовски приятно, что Арнольд больше не хочет убить меня в полнолуние, что он готов на все ради меня! Но неужели ради этого обязателен смертельный риск?! Эй, судьба, мы так не договаривались!

Арнольд тем временем лукаво улыбнулся. Он вкрадчиво и медленно скользнул пальцами по моим запястьям, промурлыкав:

– Так ты волнуешься за меня?

Мне смутиться бы? Отдернуть ладони, сбежать? Но вместо этого я сильнее обхватила лицо Арнольда ладонями. Приподняться на цыпочки, припасть губами к губам… как в омут с головой, зажмурившись, забыв обо всем. Арнольд горячо ответил на поцелуй. Мгновенно перехватил инициативу. Его губы властно смяли мои, кончик языка скользнул между них, заигрывая с моим. Арнольд заставил меня потерять голову, забыть о любой опасности, растворившись в его объятьях.

– Тогда я вернусь, – прошептал он мне в губы. – Вернусь к тебе, моя попаданка. Обещаю. А теперь поехали?

Микель ворвался в кабинет Арнольда без стука. Встрепанные волосы, горящий взгляд – казалось, за парнишкой гнались по всему замку.

– Я все знаю! – таким тоном обычно жены обличали изменников. – Знаю, что вы задумали! Что ты хочешь пойти с этим демоном за грань совсем один!

Микель хлопнул ладонями по столу, наклоняясь над ним, глядя в глаза Арнольду. Микель не слишком-то доверял Риэлю, они мало знали друг друга, а демон – он и есть демон. Так что Микель не горел желанием отпускать с ним Арнольда одного! Тем более… за грань. Туда, где блуждают души, застрявшие между жизнью и смертью.

Арнольд переглянулся с Риэлем, застигнутый врасплох. И взгляд сделался немного виноватым, как у нашкодившего котенка.

– Микель, – мягко заговорил Арнольд, когда юноша плюхнулся на кожаный диван, сопя, как степной кабан. – Мы не можем взять тебя с собой. Там, за гранью, очень опасно. Только демоны и сильные маги могут туда ходить. Ты не маг. Ну, есть в тебе небольшая искорка магическая, но она еще очень слаба. Давай ты отправишься к Ингрид, побудешь с ней, она тебе расскажет…

– Что расскажет? Сказку? – неожиданно хихикнул Риэль, сбив напрочь его утешения и увещевания. – Арно, ему не пять лет! Что ты с ним ведешь себя, как с маленьким? Недавно, что ли, ты его к Ингрид ревновал? Вот в нашем мире, когда мальчику исполняется двенадцать, его берут на…

– Неважно, что там с ним делают и куда его тащат, на какую войну! – в ужасе замахал Арнольд руками на Риэля. – Микель не демон! Он обычный юноша, мал он еще о таком думать!

Микель дернулся, даже не сразу поняв, что Риэль был в кабинете. Просто сидел в полутьме. А сейчас Микель зыркнул туда, в угол, увидев поблескивающие рыжиной в свете камина волосы и чуть насмешливый взгляд.

– Вот-вот! Риэль прав! Я же уже не ребенок. Я был в охране, я умею обращаться с оружием и… и по магии вы можете меня натаскать! – Микель гордо выпрямился, вздергивая подбородок.

– Легче научить Ингрид орудовать мечом, – мрачно отозвался Риэль, за что схлопотал мрачные взгляды от обоих.

«Сколько же у этой попаданки поклонников! Слова про нее не скажи!» – проворчал про себя Риэль.

Арнольд хлопнул ладонью по столу, грозно вставая и нависнув над Микелем. Попытавшись задавить его авторитетом.