– Не слабость. А притяжение. Это были наши чувства, Ингрид, – прорычал Арнольд, почти болезненно сжимая мое запястье, словно боясь отпустить. – И я рад, что мы им поддались. Особенно теперь, когда выяснилось, что у нас будет ребенок. Я искал тебя. Хорошо, что у меня много связей в городе, но все равно… я жалею, что пришлось терять время! Что не привязал тебя к кровати прямо в ту ночь, чтобы ты никуда не сбежала.

– О, связи, конечно! – рассмеялась я недобро. – Да тебе твой демон все выяснил. Вот ты и тут как тут.

Все наваждение как ветром сдуло! Я отдернула руку и отскочила от Арнольда. Но он нахмурился, глядя на меня растерянно.

– Риэль? О чем ты говоришь? Он говорил с тобой наедине?

Я прикусила губу. А я-то думала, что эти двое всем делились. Но такой взгляд не мог соврать. Я отвернулась, рвано выдыхая, не зная, что мне делать. Как не поддаться Арнольду. Не поверить ему. Ведь это погубит и меня, и малыша.

– Мне нужно идти. Укладывать детей на дневной сон! – торопливо сказала я.

– Хорошо. Я буду ждать тебя здесь. Нам нужно поговорить, Ингрид. Серьезно поговорить.

Уложив малышей спать, я направилась обратно на улицу. Но у двери остановилась, прислонившись к ней лбом. Нужно было выходить, встречаться лицом к лицу с Арнольдом. Я была не готова к этому. К серьезным разговорам, в которых он неизбежно будет пытаться завоевать меня, а я должна буду отталкивать. Просто чтобы спасти жизнь себе и малышу. Это было мучительно. Отталкивать мужчину, к которому меня так тянуло и который смотрел так искренне. И так хотелось поверить!

«Нужно взять себя в руки!» – строго приказала я себе.

Арнольд ждал меня в саду. Он стоял, привалившись плечом к дереву, на ветке которого были закреплены простые деревянные качели. Подойдя, я остановилась в паре шагов. Во рту пересохло от волнения. Я облизнула губы, но взгляд Арнольда так вспыхнул на этот простой жест, что у меня сорвалось дыхание. Казалось, он сейчас зажмет меня прямо у этого дерева и… Я резко выдохнула, пытаясь отогнать лишние мысли.

– О чем ты хотел поговорить?

– Чего от тебя хотел Риэль? Он… непредсказуем, – Арнольд поджал губы. – Я боюсь за тебя, Ингрид.

Хотя мы были наедине, он понизил голос. Я видела, чувствовала: Арнольд боится Риэля. Того, кого сам однажды призвал в этот мир.

– На самом деле он не угрожал мне. Не пытался забрать силой. Просто… рассказал про твою сестру, – я вздохнула, садясь на качели, слегка отталкиваясь ногами.

– Вот как, – выдавил Арнольд.

Он сжал пальцами веревку качелей так, что побелели костяшки. На окаменевшем лице ничего нельзя было прочитать.

– Арно, мне жаль. Я думала, ты ввязался в темную магию из жажды власти, богатства или еще чего-то. Я не знала, что все так, – я мягко накрыла ладонь Арнольда своей.

Мне стало тоскливо. Я могла бы обмануться, что Арнольд откажется от идеи стать супер-пупер Темным Властелином или обрести бессмертие, или что там еще в кино показывают… Но своими руками разрушить последний шанс спасти сестру? Ради малознакомой попаданки? В это я не верила. Понимала, что никто Арнольду и зовут меня никак. Мы и месяца не знакомы, а мне что, выкатывать ему претензии, что я должна быть самой любимой-обожаемой и на первом месте для него? Ха-ха-ха. Мне уже не двенадцать лет, чтобы верить в такие сказки и выдавать такие капризы. Так быстро не влюбляются. Настолько, чтобы отказаться ото всех планов. На это нужно время. Увы, его у нас не было.

Арнольд неожиданно пылко перехватил мою руку. Его глаза загорелись одержимым огнем. Таким, что у меня сладко заныло сердце. Ведь Арнольд решительно заявил:

– Это неважно! Я не позволю навредить моей жене и моему ребенку!

– Я не твоя жена, – я улыбнулась виновато. – Просто попаданка.

– Тем более! Пойми, Риэль сам указал мне на Ингрид. Сказал, что у нее хороший дремлющий магический потенциал. И во время жертвоприношения благодаря сложному ритуалу можно использовать его, чтобы заставить Мадлен, мою сестру, очнуться. Я и женился на Ингрид, прекрасно осознавая, что в полнолуние… – Арнольд тяжело вздохнул, отходя в сторону.

Я поднялась с качелей. Тихо. Неслышно. Подойти сзади, прижаться со спины, прислониться щекой к теплой ткани, обвить руками… Арнольд замер, будто не веря, что все это на самом деле. И только через пару долгих секунд решился накрыть мои руки своими.

– Ты считаешь меня чудовищем? Монстром? – тихо спросил Арнольд, поворачиваясь ко мне.

– Нет. Мы все сражаемся за близких людей, – я грустно улыбнулась, положив ладонь на живот, подумав о том, как хочу защитить малыша. – Как можем. Но я верю, что ты не смог бы это сделать.

– Теперь точно не смогу! Ты мне нравишься, Ингрид! – Арнольд обхватил мое лицо ладонями, пламенно глядя в глаза. – И пусть Риэль взбесится, но лучше пусть он убьет меня, но ты не пострадаешь.

– Думаешь, он так просто позволит тебе отступить? – прошептала я.

– Не знаю… – Арнольд отвел взгляд, а потом сдался, прикрывая глаза. – Нет. Не позволит. Но я придумаю что-то.

– Но что?

Я уже не верила в хороший исход. Раз мы все оказались лишь марионетками в руках демона. На мои глаза навернулись слезы. Арнольд же вдруг опустился на колени, сжимая мои ладони в своих.

– Я даю тебе слово. Вы будете в безопасности, – он нежно и трогательно коснулся губами моего живота. – Ты и наш ребенок. Чего бы мне это ни стоило.

***

За стенами замка шуршал дождь. В такие недели каменные стены неизбежно сырели, и даже летом по вечерам Арнольд зажигал камин. Вот и сейчас в очаге бодро потрескивал огонь. Сладковато тянуло чистым древесным дымком. Арнольд поворошил дрова длинной кочергой, когда в дверь постучали. Ответа дожидаться никто не стал. Дверь приоткрылась, и в щели показалось мальчишеское лицо, обрамленное встрепанными волосами.

– Микель? Ты уже вернулся? – удивился Арнольд.

– А ты скучал по мне? Я предпочел бы, чтобы это была Ингрид, но ладно, ладно… – лицо Микеля озарила шкодливая и наглая улыбка.

Он скользнул внутрь, прикрывая за собой дверь. Его волосы потемнели от воды и слиплись, плащ можно было отжимать. Микель стряхнул капельки воды с кожаной сумки. Прямо на ковер, но Арнольд, поморщившись, не стал возмущаться.

– Ты промок до нитки, – он тронул Микеля за плечо.

– Да? Я и не заметил, – встрепенулся тот и задрал нос. – Я часто гуляю под дождем!

Арнольд возвел взгляд к потолку. Какой же мальчишка!

– Нашел, чем гордиться! – Арнольд тычком в спину подтолкнул его к камину. – Снимай плащ и садись к огню. Еще не хватало, чтобы ты завтра свалился мне на руки с жаром.

Микель не стал вредничать. Сбросив плащ, он сел прямо на ковре, поближе к огню, протягивая к нему озябшие ладони. Но не удержался от насмешливого:

– О, ты быстро входишь в роль отца. Малыш еще не родился, а бухтеть ты уже научился. Смотри, сбежит Ингрид с ним от такого зануды. Ко мне!

Микель поднял взгляд, чтобы посмотреть на Арнольда. В темных глазах плясали озорные искорки.

– А вот твоему отцу я не завидую! – Арнольд легонько отвесил Микелю подзатыльник.

Тот мгновенно помрачнел. Замкнулся в себе, нахохлился, как промокший птенец.

– Не завидуй, – буркнул Микель, уставившись на огонь.

– Прости, – Арнольд со вздохом взъерошил непослушные мокрые волосы, стоя рядом. – Он, наверно, умер?

Микель неуверенно дернул плечом. Но потом он взял себя в руки и расплылся в, как всегда, ослепительной улыбке.

– Ой, да без понятия! Я сбежал от него еще мальчишкой. Не думаю, что он заметил это в пьяном угаре. Разве что когда обнаружил, что ему больше некого поколачивать… Я выживал сам, а на улице жизнь не сахар. Вот и обрадовался, когда мне предложили стать охранником. Не понимал, что попался в ловушку, и так просто меня уже не отпустят.

– Здесь тебя точно никто не найдет. Худшее позади, – Арнольд накрыл его плечо ладонью, слегка сжимая, и Микель тепло улыбнулся. – Так что с книгой?