– Нет, нам так повезти не сможет. Это сокровище только наше.

По голосу было слышно, какого на самом деле Риэль мнения о «сокровище» – жене Арнольда. Но комментировать он это не стал. И правда, попаданка была более живая и бойкая, чем его… настоящая жена, больше напоминавшая рыбу, выброшенную на берег после прилива. С пустыми глазами. Которые горели лишь при виде новых шмоток или во время сплетен с подружками. А в остальное время казались наполненными смертной скукой. То ли дело новая Ингрид! Не сахарницей замахнется по голове, так вазой… ну, по ощущениям, так.

– А ты бывал там, в том мире, откуда Ингрид родом? – Арнольд по привычке называл попаданку Ингрид, ведь это в ее тело попала новая девушка. – А расскажи, как там?

В голосе прозвучал нескрываемый интерес. Демоны могли бывать в разных мирах. И если у Риэля было настроение, из него выходил чудесный рассказчик. Арнольд заслушивался его историями, как ребенок – сказками. Жаль, что это было от силы пару раз за все знакомство. И то, пришлось для этого напоить беднягу-демона так, что он не мог встать с кресла.

– Не бывал, но слышал о нем… Грани миров между Кэрнитеном и Землей тонкие, у нас уже бывали гости оттуда. Этот мир почти лишен магии, она там, если и присутствует, то скрыта. И чтобы выжить, люди развили ремесла, науки, их знания во многих областях выше наших. Но в то же время они слепые котята во всем, что касается магии и энергии. Это интересно, но… не нужно присматриваться к другим мирам, – Риэль вдруг помрачнел, поправляя черный кружевной манжет. – Пойдем в сад? Ты так разжег камин, что даже мне душно.

Риэль дернул черный шейный платок, слегка расслабляя. Наверно, дело было не в этом. Ведь он залпом осушил бокал, поморщившись, нарочно обдав горло кислым лимонадом без меры. Отставив бокал, Риэль встал и направился к двери, погруженный в какие-то свои мысли.

Арнольд только пожал плечами в ответ на капризы. И послушно направился следом в сад. Арнольд привык, что этому «большому ребенку» то жарко и душно, то холодно и зябко в огромном замке. Так что не стал обращать особого внимания на капризы Риэля.

– Почему это мне не нужно присматриваться к другим мирам? – лукаво поинтересовался Арнольд, нарочито заботливо поправив шейный платок на Риэле, и рубин на нем вспыхнул недобрым огнем, будто подмигнул из самого ада. – Боишься, что сбегу от тебя в другой мир? Еще и Ингрид с собой прихвачу?

– Избавь меня от этого!

Арнольд хохотнул, отворяя небольшую кованую калитку в сад, направляясь к беседке.

– Так будет у тебя повод побывать и на Земле! Нужно же… расширять границы сознания, во! Так Ингрид говорила… перед тем, как сбежать!

Ингрид-попаданка, вообще, несла много непонятной чуши при нем, но это было то, что Арнольд хотя бы как-то понял и мог использовать, поддразнивая Риэля.

Тот рассмеялся, но как-то натянуто. В другой момент начал бы насмешничать, как со старым другом, но сейчас вздохнул, отворачиваясь к краю дорожки. Вокруг росли высокие кусты с алыми розами, бутоны только-только начали подрастать и раскрываться. Но сейчас, в темноте, были закрыты. Кончики его пальцев скользнули по шипастому стеблю.

– Ты не понимаешь, Арнольд, – глухо проговорил Риэль. – Это все равно, что всматриваться в бездну. Рано или поздно, ты поймаешь себя на том, что не можешь отвести взгляд… – Риэль пристально посмотрел на Арнольда. – Я боюсь Кэрнитена, если честно.

Риэль усмехнулся, пытаясь свести все на шутку. Но глаза были серьезными. Как будто он впервые выглядел… почти уязвимым. Почти человеком.

Арнольд заерзал на кованой лавочке, пристально посмотрев на Риэля. Не понимая, что происходит. Демон погрустнел и сам не свой стал! Еще и розу сорвал, уколовшись до крови о шип.

– Боишься?! Кэринитена? Почему? – Арнольд перехватил за руку Риэля и потянул на себя, насильно усаживая на лавочку рядом.

«Что же с ним происходит? Риэль будто мучается… Что за тайна таится в нем?» – казалось, что демону сейчас понадобится поддержка.

Незлобивый и любопытный по натуре, Арнольд хотел помочь Риэлю. Не хотел, чтобы демон посчитал врагом! Из-за брошенных сгоряча резких слов. Поэтому решил проявить максимальное участие. Но Риэль лишь отмахнулся.

– Не ответишь, выбью из тебя! – пошутил Арно, сорвав травинку.

Он пощекотал Риэля по шее, так как шейный платок, выйдя в сад, тот сначала ослабил, а после и вовсе снял.

Риэль со смешком отмахнулся от травинки. А потом немного ссутулился на скамейке, наклоняясь вперед, разглядывая сорванный цветок.

– Он что-то пробуждает во мне, твой мир. Сначала начинает нравиться аромат лаванды или песня соловья. Потом начинает тянуть оставаться, смотреть на ваши звезды… – Риэль поднял взгляд на темное небо, дернув уголком губ в усмешке. – Люди склонны привязываться. Заводить друзей, возлюбленных, – это звучало надменно, примерно как «собак». – Потом бояться за них или ходить с разбитым сердцем, какая мерзость! Я боюсь, что стану слишком человеком. Потому что твой мир не отпускает меня, входит все глубже.

Риэль с силой сжал цветок в ладони, сминая нежные лепестки так, что они посыпались на каменную дорожку. А шипы, оставшиеся на оборванном стебельке, вогнались в кожу до крови.

Лунный свет так причудливо падал на Риэля. Изукрашивая золотом его медно-рыжие кудри. Он казался красивой картиной талантливого мастера. Все-таки чудилось в демоне что-то нездешнее. Во внешности… и в той пронзительной отчаянности, написанной на хищном костистом лице, как у ястреба.

– Мне кажется, ты тоже нравишься нашему миру. Не бойся, Риэль. Смотри… подмечай детали. Чувствуй. Смотри. Как сияет, как прекрасен лунный свет. Как на тебя садится ночная бабочка. Не самая красивая, но… доверчивая. Садится тихо, исподтишка, но она не боится тебя. Ты полюбил наш мир с первого взгляда? Но это не страшно. Наш мир отвечает тебе взаимностью. Он не предаст, не обидит… Наш мир уже любит тебя. Ничего не требуя взамен.

Арнольд помолчал, вертя в руках травинку. Неизвестно откуда взявшийся свежий ветер налетел и спутал его волосы. Арнольд рассмеялся и перевел взгляд на Риэля. Но взгляд остался серьезным.

– Знаешь, Риэль, люди тоже не всегда делают больно. Ты можешь называть нас собачками, и не воспринимать всерьез, но мы… Мы умеем ценить то, что для нас делают. Например, я. Я оценил… что ты согласился помочь мне. Не каждый демон бы согласился. Даже в обмен на мою душу.

Арнольд тихо потянулся, чтобы пожать руку Риэлю. Но тот испуганно дернулся, будто он его ударил. Арнольд… понимал почему. Это, наверное, впервые они не насмешничали и не болтали, как знакомые, о погоде, а делились чем-то большим. Сокровенным, тем, что Риэль от всех таил в душе. И ему сейчас было сложно и страшно. Но Арнольд не винил за это. Ведь Риэль, наверное, только… учился доверять?

Он посмотрел на Арнольда немного испуганно. Будто они поменялись ролями. Будто демон почувствовал себя мальчишкой перед ним.

– Легенды говорят, когда-то Кэрнитен был другим. Демоны становились смертным друзьями, брали девушек твоего мира в жены. Но… это все позади. Нам больше не поклоняются, темные храмы разрушены, и иногда мне кажется, что все это просто старые сказки… – задумчиво проговорил Риэль и потянулся к руке Арнольда сам, но поджал пальцы, словно отдернул себя в последнюю секунду. – Я рад, что ты ценишь наш уговор. И я доведу дело до конца, даю слово.

Риэль все-таки опустил ладонь на плечо Арнольда, слегка сжимая, словно поддерживая… друга, а не чужого человека? Но потом встал со скамейки. И даже задержал дыхание. Иногда ему казалось, что Кэрнитен – ядовитый цветок, из тех, что росли у демонов. Очаруешься и пропадешь, едва вдохнешь прекрасный аромат полной грудью. Погибнешь. Уже никогда не покинув гибельного поля.

Арнольд задумчиво улыбнулся, не вставая со скамейки. И перехватил ладонь Риэля, крепко сжав ее.

– Возможно, однажды все вернется, Риэль, – проговорил Арнольд, вставая на ноги и становясь рядом с демоном, и сорвал лерикен, полночный цветок, известный в Кернитене своим сладким ароматом. – Ты был бы хорошим божеством, Риэль. Чуткий к бедам людей. Мне кажется, тебе грустно? Я понимаю… Когда не к чему привязываться, когда ты не любишь никого, внутри в душе становится пусто. Раньше так было и у меня…