Сначала меня смутило, как отреагировала Элизабет на мои слова про «чисто деловые отношения». Может, это на Земле употребляют такую фразу, а тут нужно говорить иначе? Типа «пошла я кухаркой»… Ой, все. Неважно. Не догадается она, что я попаданка! Меня сейчас больше волновало другое. Что это еще за фокусы выкидывал Ален? Зачем он меня искал?

– А что за работа? – прищурилась Элизабет. – Сбежать от меня надумала, девочка? Да за твою жареную картошку очередь выстраивалась сегодня… Черта с два я тебя отпущу так быстро!

Я улыбнулась тому, как быстро мы, совершенно незнакомые молодые женщины, нашли общий язык. Может, несмотря на все свое прочное положение в обществе, несмотря на таверну и хорошего мужа, Элизабет тоже, как и я здесь, была одинока?

– Ты не сможешь взять меня в кухонное рабство, женщина, – расхохоталась я прямо в чашку, едва не разливая ароматный чай. – У тебя не хватит денег! Ален собирается платить золотом за ту стряпню, что я ему подам!

– Будь осторожна, Бел, – вдруг посерьезнела подруга и перехватила мои ладони, притягивая ближе. – Я понимаю, ты сейчас в отчаянии и хочешь опереться на мужчину. Ты так привыкла, ты была замужем, муж все решал, давал деньги на платья, побрякушки, ты ни в чем не нуждалась. Но… ты сама видишь по Клоду: мужчины бывают коварными, злыми, жестокими. Не стоит доверять Алену, пока не узнаешь его получше. Вдруг Ален задумал платить золотом не только за стряпню, а возьмет тебя силой? Решив, что достаточно помог тебе, обеспечив деньгами и работой.

Я примолкла и погрустнела. Я понимала, что Элизабет права. К Клоду я была равнодушна, просто презирала изменника, который так посмел обращаться с собственной женой. А вот Ален мне понравился. Тот поцелуй… я постоянно его вспоминала. Как и то, что, даже не зная моего имени, Ален спас меня от разбойников. Ничего не потребовав взамен. Но Элизабет была права. Я должна была рассчитывать только на себя в этом новом мире.

В своем прошлом я постоянно опиралась на парней. Еще с юности я привыкла, что моя симпатичная внешность привлекает парней, хотя на Земле я выглядела далеко не так эффектно, как Изабелла. И по юности была очень доверчивой. Наверное, мы похожи с Изабеллой в этом? С той, в чьем теле я оказалась по воле судьбы, переместившись в другой мир?

Я влюбилась на первом курсе института в мужчину намного старше меня. Он был довольно обеспечен: имел небольшую собственную фирму по установке металлопластиковых окон. Роман хорошо зарабатывал и умел красиво говорить. Он дарил мне букеты цветов, водил в кино и уложил в постель на третьем свидании.

На этом свидания вне его квартиры-студии на двенадцатом этаже и вне постели закончились. А Роман сменил пластинку и сообщил, что хочет себе в жены послушную жену, умеющую заниматься домашним хозяйством. Что он против того, чтобы женщина работала, имела много подруг или интересные хобби, ведь все это будет отнимать время от общения с ним.

Я была такая глупая… Поверила, что я именно та, кто ему нужна. И что Роман женится на мне, как только я буду соответствовать всем его требованиям идеальной жены. Я помнила, как забросила учебу, завалила экзамены. Как плакали родители, упрашивая не бросать обучение на престижном факультете дизайна. Они напоминали мне, что я поступила на этот факультет с большим трудом благодаря своему таланту, что мечтала о хорошей работе после окончания института. Но мне было плевать. Я забрала документы из ВУЗа и пошла на кулинарные курсы, чтобы учиться готовить борщи для любимого. На удивление, мне это дело понравилось. И я была лучшей ученицей, получая похвалы от всех, кто пробовал мои блюда. Но это не помогло мне в исполнении моей самой большой мечты: ни на миллиметр не приблизило к замужеству с Романом. Вкусные борщи и наглаженные рубашки не спасли положение.

Однажды телефон Романа стал вне зоны доступа. А через несколько дней он сам позвонил мне с другого номера. И сообщил, что переехал за границу. Потому что получил выгодное предложение по работе. И что мне, простушке из провинции, нет места рядом с ним в Германии.

Проплакав несколько дней, я решила не сидеть дома на шее у родителей и нашла работу. Стала поваром в школе, а еще подрабатывала в летнее время в детском лагере. Где и умерла, когда спасала малышку.

– Спасибо, Элизабет, – я обняла подругу, вынырнув из воспоминаний.

Наш чай остывал на столике. Элизабет тихо спросила:

– Клод бил тебя, да? Поэтому ты сбежала с ребенком? Или что произошло, Бел? Расскажи, я хочу помочь тебе. Нельзя Патрику оставаться с таким отцом. Я боюсь, что он может навредить малышу.

Я вздохнула, вспоминая громкие стоны незнакомой девицы – его любовницы. Вспомнила обнаженные бедра моего мужа, когда я застала их вместе, в одной кровати. И начала свой рассказ с тихого признания:

– Он изменил мне, Элизабет…

Глаза моей подруги гневно расширились. Она злобно стиснула печенье, раскрошив его:

– Мы обязательно накажем изменника! Да как Клод посмел после такого сунуться к тебе и отобрать ребенка?! Для таких отдельный котел в аду должен быть! Не переживай, Бел. Я помогу тебе. У меня есть идея!

Идею мести Клоду Элизабет рассказать не успела. В комнату постучали. Но не успела Элизабет разрешить войти, как дверь распахнулась сама по себе. От сильного удара мужской ноги. Я вздрогнула, когда на пороге появился Ален.

– Бел? Я тебя повсюду ищу! Всю таверну обыскал! – его зеленые глаза горели искренним волнением за меня. – Хвала небесам, какой-то мальчик-разносчик показал мне комнаты хозяйки, и я имел наглость ввалиться сюда.

– Да Вы наглец! – легко, с улыбкой отозвалась Элизабет, поднимаясь с дивана. – В хозяйские покои запрещено заходить посетителям таверны. Следовало бы вас наказать… Но да ладно! Я оставлю вас ненадолго. Воркуйте, голубки. Бел, я буду неподалеку, зови, если что.

Элизабет вышла за дверь, плотно прикрыв ее за собой. Ален неловко помялся на пороге, глядя на меня смущенным взглядом цвета молодой травы. Я сделала жест рукой, показывая, что Ален может присесть.

– Кажется, твоя подруга мне не доверяет? – усмехнулся он и прошел к диванчику, неловко устроился на краешке.

Огромное крепкое тело смешно смотрелось на такой небольшой изящной мебели. Ален был воином, боевым псом, а не домашней болонкой, мне почему-то пришло в голову такое сравнение.

– Бет не доверяет всем мужчинам, что находятся рядом со мной, – рассмеялась я, поигрывая печеньем. – Зачем ты искал меня?

– Я услышал, как люди шепчутся, что видели тебя плачущей в коридоре. Решил, что что-то случилось. Хотел поговорить с тобой, помочь. И принялся тебя искать. А потом, когда не нашел, испугался. Думал, может, ты передумала идти ко мне работать и сбежала? – Ален потянулся ко мне, заключая меня в объятия.

Он не был напорист. Может, потому что я застыла в его руках? И не отталкивая, и не прижимаясь к нему. В моих ушах стояли слова Элизабет не доверять мужчинам так просто.

Ален словно почувствовал мои сомнения, мою неуверенность, и отпустил меня. Его красивое лицо немного замкнулось, пряча волнение за меня под маской равнодушия.

– Так почему ты плакала, Бел? И где Патрик? – вдруг спросил Ален, будто подлавливая меня на еще не сказанной лжи.

Я вспыхнула румянцем стыда. Боже, что же мне делать? Признаться во всем, довериться этому мужчине, попросить его помощи, чтобы он пошел поговорить с Клодом и добился того, чтобы тот вернул мне Патрика? Но…

Я сглотнула, потянувшись к чашке с остывшим чаем. Пряча глаза. Правда заключалась в том, что я не хотела рассказывать Алену про Клода. Не хотела сообщать, что я замужняя богатая дама-аристократка, сбежавшая от мужа-тирана. А не простая служанка, нагулявшая ребенка не пойми с кем. Ален был очень красив, нежен, добр и терпелив. И он очень сладко целовался… Я не хотела своими руками рушить шанс на сближение с ним. Ведь прекрасно понимала, что как только скажу Алену правду, он замкнется в себе и бросит мне в лицо что-то вроде: «С замужними дамами я не путаюсь, поищи себе другого дурака!»