Если меня не хватит сердечный приступ, завтра же отнесу свою премию в фонд бездомных животных. Не может вселенная преподнести мне такой подарок!

Даже на Новый год.

— А где же твой парень?

Почему он вообще задаёт такие вопросы? Странно это всё.

— Его нет.

— Совсем?

— Почему вы здесь? Вас разве не ждут родные и друзья?

Не хочу обрастать ненужными надеждами, лучше пусть уйдёт и не мучает моё несчастное сердце.

— Я уже сказал тебе: есть незавершённое дело, которое нужно уладить.

Мы стоим в коридоре, в котором невозможно развернуться, и я чувствую свой пульс, бьющийся где-то у горла. Не удивлюсь, если Евгений Дмитриевич тоже его слышит.

— Хотите поговорить здесь?

— Нет, надеюсь, что ты пригласишь меня на кухню и покормишь. Есть хочу, как зверь.

Его слова рождают во мне улыбку. Я даже расслабляюсь немного, отодвигаясь, чтобы он мог разуться и снять пальто.

Мне трудно держать себя в руках и не испытывать чувство неполноценности при виде мужчины в чёрной рубашке и классических брюках с массивным кожаным ремнём. Мы будто герои из разных фильмов, случайно склеенные на одной плёнке.

— Проходите в комнату, у меня здесь организован фуршет. — Показываю на маленький столик с несколькими тарелками моего скромного новогоднего меню. — Сейчас я вам курицу разогрею.

Бросаюсь на кухню, чтобы там изобразить беззвучный танец бешеной мартышки. У меня паника. Я в шоке. Руки не слушаются, палец не может попасть в кнопки на панели микроволновки.

Нет, я не была готова к такому повороту даже в теории.

В жизни бы не подумала, что за час до боя курантов буду подавать еду мужчине, от которого без ума, в квартире своей покойной бабушки.

Да ещё и в таком виде.

Исправлять ситуацию уже поздно. Будет идиотизмом нарядиться сейчас в платье и делать вид, что так и было задумано. Да и шеф наверняка здесь не для того, чтобы в порывах эмоций признаваться мне в любви. Я догадываюсь, зачем он пришёл.

И от этого горечь на языке ядовитым жалом уничтожает последние глупые мечты и надежды.

Кое-как собравшись с мыслями, выхожу из кухни в комнату с дымящейся курицей на тарелке.

Застаю мужчину бессовестно уничтожающим мой салат оливье, как и я только десять минут назад, прямо ложкой из салатника.

— Вкусно. — Резюмирует он.

— Вот, держите. — Ставлю перед ним горячее. — Всё по-простому у меня, как видите.

— Спасибо.

Я наблюдаю за тем, как он ест, периодически бросая взгляды на старенький телевизор.

— Вы хотите меня о чём-то спросить? — Не выдерживаю. Нервы сдают. Слишком сильно он мне нравится, чтобы спокойно вот так сидеть и ни о чём не думать.

Евгений Дмитриевич ставит тарелку на стол. Вытирает рот салфеткой.

— Хочу.

Он поднимает на меня взгляд, и по телу проходит дрожь.

Я сижу на подлокотнике дивана, зажав ладони коленями. Так мне легче контролировать тело. Он всего в каком-то метре от меня, это слишком опасное расстояние.

— Хочу понять твои мотивы. — Откидывается на спинку дивана, по-хозяйски расположившись на нём. — Хочу знать, зачем ты появилась в моей фирме, устроила маскарад и новогоднее представление. И как ты связана с Надеждой.

Сглатываю.

Что ему сказать?

Как объяснить?

И почему у меня такое ощущение, что ему уже известны какие-то факты?

Неужели Наденька?

Осознание наваливается на меня порцией озноба и потеющими подмышками.

Я много раз репетировала этот разговор, сама не знаю, зачем, но в реальности оказалась к нему абсолютно не готова.

— Давай, Полина. Расскажи мне всё с самого начала. — Подтверждает он мои догадки. — С того момента, как моя бывшая жена-затейница и мама, которые, я думал, вообще не общаются, загорелись идеей пристроить непутёвого меня в добрые женские руки.

На моём лице, видимо, отражается весь ужас понимания. Он знает всё.

— Я просто делала свою работу. — Зачем-то оправдываюсь. — Вам лучше поговорить со своими родными, мне нечего сказать.

— Да неужели? — Отрывается от спинки. Глаза горят недобрым блеском. — То есть ты тут совсем не причём.

— Получается так.

— Значит, не твоей ролью было вывести меня из равновесия, чтобы я без памяти влюбился в Надежду, как только увидел контраст между вами?

Молчу. Отчаянно хочется защищаться, но слова застревают в горле.

— Так вот, знаешь… — Он поднимается с дивана и подходит к злополучному шкафу, где состоялся наш первый настоящий поцелуй. — Вы все просчитались. Надя — хорошая девушка. Она красивая, воспитанная, женственная.

Не то, что я. Это точно.

— Она понравилась мне, да. — Добивает своим признанием. Я даже всхлипываю, так громко, что самой становится стыдно.

Он подходит ко мне близко, так, что приходится задрать голову, чтобы посмотреть на него.

— И она была со мной честной, в отличие от тебя.

Слеза сама скатывается по щеке, как я не пытаюсь это предотвратить.

Наверное, после такого фиаско, Игорь Леонидович пересмотрит своё отношение ко мне и вряд ли захочет, чтобы я у него работала.

— Я не хотела ничего плохого. — Выдавливаю из себя. — Ни вам, ни вашим близким.

— Почему я тогда сейчас чувствую себя полным идиотом?

Резонно. Я бы тоже не хотела, чтобы со мной так поступили. Только сейчас задумываюсь над этим.

— Может, потому, что моя бывшая совсем берегов не видит? — Предполагает он варианты. — Или потому что моя мать свихнулась на старости лет?

Странный у нас разговор. Новогодний прям.

— Или может, от того, что в конторе меня все теперь ненавидят, потому что я уволил «хорошую девочку», которая старалась всем угодить?

Краснею. Да, не очень хорошо получилось.

— А может, знаешь, потому… — Вдруг опускается на корточки напротив меня, держась рукой за подушку дивана. — что девушка моей мечты не выглядит, как Надежда?

Я перестаю дышать, от такой близости и странности момента. А ещё от жеста, которым он снова заправляет мне прядь волос за ухо, совсем как тогда в своём кабинете.

— Вы чего? — Внезапно выдаю, боясь выдать желаемое за действительное.

Кажется, даже начинаю икать, абсолютно не вовремя.

— Я приехал к тебе, Полина. — Говорит он прямо. — Потому что всё время думаю об этом. Твой крокодиловый пиджак снится мне чуть ли не каждую ночь, и я не знаю, как от этого избавиться. Я нашёл твой паспорт под столом ресторана и не знал, как поступить. Идиот, надеялся, что ты придёшь ко мне, но ты так и не появилась! Что это такое, вообще? Почему я, как дурак, должен бегать по всему городу в поисках ответов? Мне пришлось почти пытать Надежду, чтобы она признала связь с тобой и этим брачным агентством! Дашке ещё предстоит получить от меня по первое число, но сейчас…

Он останавливается, чтобы сделать небольшую передышку.

— Сейчас я хочу услышать от тебя ответ лишь на один мой вопрос.

— Какой?

Можно упасть в обморок и очнуться где-нибудь в другой вселенной? Я уже не справляюсь со своими эмоциями.

— Почему ты одна сегодня, Полина?

Он смотрит мне в глаза, и я понимаю, что шансов уйти от ответа просто не существует.

— Потому что ждала, что вы придёте. — Выдыхаю, прежде, чем дать волю чувствам и пустить слёзы в свободное плавание.

"Потому что ждала, что вы придёте…"

Сама не ожидала от себя, что выпалю это на пике эмоций.

Это глупо, и, конечно, я ожидаю, что Евгений Дмитриевич, как минимум, посмеётся над моей наивностью.

Но его поведение шокирует, не оправдывая мои ожидания.

В следующую секунду он поднимается и просто сгребает в охапку мой ослабленный стрессом организм.

Немного отойдя от шока, я обхватываю могучие плечи руками и даю себе обещание, что больше не выпущу их никогда. Что бы ни случилось.

Как мы встречаемся губами, вряд ли кто-то из нас потом сможет вспомнить. Я даже не осознаю толком, что происходит, только ощущаю разряды тока по всему телу и жгучее желание срастись с ним в одно целое. Никогда ещё со мной такого не происходило.