— Угрожаешь? — набычившись поднялся Зотов, нависнув надо мной.

— Предупреждаю, — ответил беспечно, — Нет, я вас даже пальцем трогать не буду. Монстры справятся и без меня, а я в это время тихо постою в сторонке, понаблюдаю, как они вас по очереди жрать будут.

— Сволочь, — процедил один из заключённых и сплюнул на землю.

— Если так сделаешь, кристаллов не получишь.

Пожал плечами, выказывая полное равнодушие.

— Сам добуду или заберу после вашей смерти.

— Мы и без тебя справимся.

— Может быть, а может и нет. Из вас нормальный боец только Святослав и вот еще ты, — указал на сражавшегося с нами парня.

Остальные точно ни на что не годились, судя по тому, что я так легко отделал их в бараке. Удивительно, что один заключенный оказался способен на нормальное сопротивление.

— Ненарывайся, мальчик, а то я ведь и разозлиться могу.

— Как с вами сложно, — вздохнул и нахмурился, — Я просто хочу всем нам помочь, а вы не даете. Пять минут, дайте мне пять минут с того момента, как появятся монстры, и обещаю, я с ними разберусь.

Во всяком случае, я на это надеялся. Всего-то надо было разорвать плетение под потолком или хотя бы нарушить его целостность. Добраться обычным способом до плетения не представлялось возможным. Единственный вариант — заклинание, но тут нужно экспериментировать. Не факт, что воздушные лезвия или водные диски справятся с задачей. Единственное — боялся, что не хватит энергии.

По-хорошему, пройтись бы Косой Смерти по этим нитям, но слишком высоко, не достану.

Хотя, пожалуй, стоит рискнуть.

— Извини, Макс, но никто не повернется к тебе спиной. Ты пока что чужак, и мы не знаем, чего от тебя ожидать. Да и отворачиваться от монстров, полное сумасшествие.

— Ладно, как скажете. Дело ваше.

Пришлось резко ускориться.

Не захотели по-хорошему, будет по-плохому. Убивать никого не стал, просто вывел из строя, вырубив из сознания.

Сил, как, впрочем, и сноровки на это много не понадобилось. Заключённые не являлись серьезными противниками, обычная шелупонь, за исключением Святослава.

Зотов, сразу сообразил, что происходит и кинулся на меня, пытаясь поймать в удушающий захват.

Уклонился, избегая стальной хватки. Как бы не был изнурен Святослав, действовал он профессионально.

Хех, «опыт не пропьешь» — верная поговорка.

Ничего, я и не с такими справлялся.

Противником бородач оказался достойным. Если бы не мои специальные навыки, не обучение у Петровича, не опыт схваток с «Бессмертными» — я бы ему проиграл.

Однако, «если» — к делу не пришьешь, так что уже через пару минут Зотов стоял, как истукан, а я держал остриё лопаты у его горла.

Тяжело дыша и смотря на меня ненавистным взглядом, Святослав вымолвил:

— Ну, чего ждешь? Руби.

— Идиот. Сказал же, не нужна мне ваша смерть. У каждого есть свои тайны. Вы — не доверяете мне, я — не доверяю вам, поэтому и просил отвернуться. Сами не захотели, вот и результат.

— А убивать-то тогда зачем?

— Кто сказал, что они мертвы? Присмотрись внимательно. Я их просто вырубил на некоторое время. Скоро придут в себя, так что нужно поторопиться.

Зотов скосил глаза, разглядывая лежащих на земле заключённых, и только после того, как убедился, что они живы, немного расслабил мышцы. Конечно, бородач не поверил мне до конца, но…

Какой у него был выбор? Правильно, никакого.

Я тоже пока не спешил опускать лопату.

Мы стояли с сверлили друг друга тяжелыми взглядами.

— Что ты предлагаешь? — спросил Святослав.

— Я тебя сейчас отпущу. Просто отойди в сторону и повернись спиной. Если бы я захотел тебя убить — уже бы убил, сам понимаешь.

Зотов осторожно кивнул, так, чтобы не порезаться о лезвие лопаты.

— Хорошо.

— Дай клятву, что ты тоже не попытаешься напасть.

Святослав вскинул кустистые брови, которые скрылись под густой, сальной челкой.

— И ты мне поверишь?

— Почему бы и нет. Слово аристократа не пустой звук — ты сам так сказал.

— Да, но…

— Ко всему прочему, не будешь же ты убивать родича?

Вот тут бородач реально обалдел. Он уставился на меня округлившимися от изумления глазами, открыл рот, закрыл, снова открыл и только после это выдохнул:

— Ты в родстве с Зотовыми?

— Вроде того.

— Подожди-подожди, скажи как там… — взволнованно произнес Святослав.

— Стоп. Не сейчас. У нас еще будет время поговорить на эту тему.

— Да, ты прав. Клянусь, что подло не нападу, и если произойдут между нами разногласия, буду отстаивать свое право в честном поединке. Слово Святослава Зотова.

— Принимаю.

— Может уже уберешь от меня лопату?

— Да, конечно, — ухмыльнулся в ответ и сделал пару шагов назад, при этом не выпуская бородача из поля зрения.

Клятва — клятвой, но лучше перебдеть, чем недобдеть.

Вообще, я мог бы уложить Святослава поспать на ряду с остальными заключёнными, но поразмыслив, не стал этого делать. Когда каторжники придут в себя, обязательно обозлятся и попробуют отомстить, вряд ли полезут в открытую, не совсем ведь дураки, должны понимать, что шансов нет, но нагадить исподтишка попробуют. Именно для этого мне и нужен был Зотов, ибо имел среди зэков авторитет. Пусть разгребает дерьмо и объясняет что к чему.

К тому же, имелась вероятность, что кто-то очухается раньше положенного, до того, как я успею разорвать плетение, а это было чревато последствиями. Заодно, мне хотелось проверить самого Святослава: сдержит он слово или нет. Зотов производил впечатление порядочного человека, во всяком случае — насколько может быть порядочным зэк.

Вот и посмотрим…

Пришлось дать родственнику указания:

— Если кто-то начнет шевелиться, вырубай. Мне свидетели не нужны.

— Сделаю.

Естественно, Зотов был не особенно доволен подобным раскладом, но выбора у него не было. Святослав прекрасно понимал, что в случае чего, церемониться я не стану.

— Тогда поехали. Долби породу и смотри за парнями.

Правда, прежде чем приступить к делу, пришлось этих парней стаскать в одну кучу. Шесть грязных оборванцев, выложенных штабелями — картина та ещё.

Зотов посмотрел на меня, кивнул, и ухватившись за кирку, ударил по камню, затем еще раз и еще…

Вновь раздался оглушительный свист, плавно переходящий в душераздирающий вой.

Спина Святослава напряглась, но он упорно продолжал работать киркой, ни на миг не оборачиваясь.

У противоположной стены заклубился туман, а под самым потолком начали проявляться нити плетения.

Эх, если бы я мог видеть висящие под потолком плетения без их активации, было бы проще. Приятного мало, когда тебя атакуют призрачные твари, но тут уж ничего не поделаешь. Мне необходимо четко различать все нити, чтобы нарушить их структуру и ненароком не запитать контур, тем самым создав какую-нибудь отвратительную «бяку», которая уже реально сможет причинить вред.

Похоже, что эти сталактиты — природный артефакт, непонятно каким образом напитавшийся силой и от громких звуков уходящий в разнос. Интересный способ активации. Жаль, что моя задумка прихватить с собой хоть малую его часть провалилась с треском. Если бы знал, как экранировать артефакт — другое дело, а тут… Захвачу с собой осколок сталактита, а он возьми и сработай в самый неподходящий момент. Нехорошо получится.

М-да, как бы мне пригодился такой артефакт, особенно когда все дела на руднике будут закончены — неплохое подспорье. Активировать плетение — вот переполоху-то будет. Лучше отвлекающего фактора не придумаешь, но и рисковать нельзя, пока задача не выполненна.

Ко всему прочему, после выхода из пещеры нас скорее всего будут обыскивать охранники на предмет прикарманивания кристаллов, следовательно, найдут спрятанный минерал.

В лучшем случае, заставят выкинуть, в худшем — отберут.

— Гррр, — прорычал раздражённо, отмахиваясь от бросившегося на меня монстра.