Хорошо, что меня никто не беспокоил, даже Петрович не торопился ломиться в кабинет и читать нотации. Наверняка понял, что сейчас этого делать не стоит.

Сам не заметил, как отрубился. Проснулся от того, что в открытые окна начал бить свет.

— Ого, девять утра, — пробормотал я, разминая затекшую шею и потягиваясь.

Стелла говорила, что мы сегодня должны отправиться в отдел Запрещенки. Раз уж проснулся, то нечего ждать, пора действовать.

С такими мыслями, я покинул кабинет и направился на поиски Подольской.

Долго искать подругу не пришлось, Стелла оказалась за столом, как, впрочем, и большинство моих новых родичей, уминающих завтрак.

— Садись, поешь, — произнесла мачеха, и указала на стул во главе стола, где раньше сидел отец.

Наскоро перекусив, нетерпеливо посмотрел на Стеллу. Хотелось поскорее со всем покончить, и не скрываясь, заняться своими непосредственными делами, а их было через край.

— Поехали, — поднялась Подольская со своего места, — Только давай в подвал спустимся, прихватим тело твоего дядюшки. Сначала хотела его сразу в отдел отправить, но потом передумала. Дома в бОльшей сохранности, а там всякое может случиться.

— Что всякое?

— Случайно пропадет заклинание Стазиса или еще чего… — Невинно пожала плечами женщина.

— Интересные дела.

— Ага, ты держи туловище, а-то уронишь.

— Пф-ф, как будто это ему повредит, — фыркнул в ответ, видя, как Стелла размахивает мешком, в котором лежала законсервированная голова дядюшки.

Быстро закинув в Верхолетку свой груз и запрыгнув внутрь, взлетели.

Приземлились у одного из неприметных зданий, расположенных на Фонтанке.

— Нам сюда, — указала Подольская, заходя во внутренний двор и приближаясь к черной металлической двери, сразу же набрав код.

Как только зашли, сразу почудилось, что я оказался в параллельной вселенной. Белоснежное помещение, длинные коридоры, стеклянные двери, а также спешащие по своим делам мужчины и женщины, одетые в строгие черные костюмы, производили занятное впечатление. Не хватало только инопланетных существ.

— Ээ-э, — пробормотал я, — Как-то не так я представлял собой Службу Безопасности Империи. Прямо «Люди в Чёрном».

— Кто? — нахмурилась Стелла.

— А-а, забей, — отмахнулся от заданного вопроса, — Так куда нам?

— Вниз, — Подольская указала в сторону лифта.

«Ну-да, ну-да, я точно оказался в каком-то фантастическом кино. Может я, вообще, сплю», — такие мысли проплыли в моей голове, когда мы спускались на минус седьмой этаж.

— Не спишь, — хихикнул в голове женский голос, — Не понимаю, чему тут удивляться?

— Ну, может и нечему, — согласился со смертью, решив воспринимать всё, как должное.

Впрочем, правильно сделал. Когда мы вышли на нужном этаже, обстановка совершенно поменялась на противоположную. Не было светлых тонов и стекла, всё кругом оказалось серым и безрадостным… унылым.

Длинный коридор, по которому повела меня Стелла представлял собой мрачную картину, а тяжелые металлические двери кабинетов и самое главное — плетения, наложенные на них, вызывали смутное беспокойство, не говоря уже о приглушённых звуках, раздающихся в закрытых помещениях.

По пути встретилось три человека, которые прошли мимо, кивнув Подольской и полностью проигнорировав мою скромную персону, чему я оказался несказанно рад.

Как только завернули за угол, то почти сразу уперлись в решётку, перекрывающую проход, за которой располагалась очередная дверь. Естественно, всё это оказалось закрыто плетениями, причём такой сложности, что я даже не стал с ними разбираться, хотя было очень интересно узнать действие конструктов.

Подольская поднесла руку к определенным участкам плетения, сделала своеобразные движения ладонью, и нити конструкта поехали в сторону, меняя направление и складываясь в причудливый узор.

Я даже моргнул от удивления, подумав, что Стелла так же, как и я, могла видеть чужие конструкты, но только до тех пор, пока пальцы женщины не схватились за другой участок. Подольская чертыхнулась и отдёрнула ладонь. Плетение отреагировало агрессивно, явно причиняя боль Стелле.

Женщина поджала губы и сместила руку чуть в сторону, ухватив нужную нить.

Ага, теперь понятно.

Стелла действовала по памяти. Воспроизводила все, чему её научил тот, кто ставил этот конструкт.

«Ха-ха», — рассмеялся мысленно.

Если так пойдет дальше, то я скоро смогу спокойно разгуливать внутри здания Имперской Службы Безопасности. Это, конечно, в том случае, если сумею открыть обычные замки, которые тут тоже присутствовали.

На двери опять было плетение, но тут Подольская достала из кармана какую-то старинную монету и приложила в центр конструкта, который резко вспыхнул, а затем, полностью погас.

— Давай скорее, если не хочешь, чтобы тебя разорвало на мелкие кусочки, — ехидно произнесла женщина, прикладывая электронные пропуск и распахивая железную дверь, — Нейтрализация заклинания действует одну минуту.

Быстро проскочил внутрь.

М-да, лучше бы я этого не делал.

— Эм-м, Стелла, ты куда меня привела? — поинтересовался, крутя головой и рассматривая расположенные по обе стороны стерильные камеры с высокими больничными койками и непонятным оборудованием, встроенным в стены, — Что это за место? — произнес нервно, начиная немного паниковать.

Вдруг Подольская решила меня предать и отправить на опыты?

Пусть про мое иномирное происхождение и уникальную магию женщина не знала, но даже бессмертия хватило бы за глаза за уши, чтобы упечь меня в эту «лабораторию» (по-другому я никак не мог её назвать) навечно.

Успокаивало одно, Стелла давала клятву жизни, а нарушить её постулаты было ой как непросто. Хотя, работая в подобной организации, вполне можно было найти любые лазейки.

Всё в мире относительно и клятва — это, увы, не аксиома, которую невозможно обойти, а всего лишь временная мера, способная удержать от тех или иных действий.

— Спокойствие, только спокойствие, — раздался в голове задорный смешок, и я перевёл дух.

— Сказал Карлсон, — брякнул в ответ.

— Эй, не сравнивай меня с этим толстым коротышкой, — хмыкнула Смерть.

— А ты не говори как герои мультиков и фильмов из моего Мира.

— Пф-ф, это единственное, что мне нравится в твоем прошлом Мире. Он скучный. В нём нет места ни магии, ни чудесам, а старые Боги вообще от него отказались. Вот скажи мне, почему…

— Стоп-стоп-стоп, я не собираюсь вступать в эту демагогию. Лучше объясни: какого хрена тут твориться и где мы находимся.

— Скоро сам узнаешь. Не переживай, ничего страшного не случится. Твоей ПОДРУГЕ можно верить.

Слово «подруге» Смерть произнесла с нотками ревности.

— Я ей верю, но в первую очередь, верю тебе.

Как ни странно, я не лукавил. Я действительно верил древней сущности, и меня это нисколько не беспокоило. Пусть говорят, что хотят, но от Смерти я не ожидал подвоха. Кто-то, как Петрович, мог назвать меня наивным дураком, ну и пусть. Я такой, какой есть и меняться не собираюсь.

Почувствовал, как после моих слов, по коже пробежал холод: не сковывающий и вымораживающий внутренности, а наоборот, освежающий, бодрящий и придающий сил.

Похоже, Смерть таким образом, говорила: «СПАСИБО».

Впереди из камеры раздался шорох, а затем, решетка отодвинулась, и в проход высунулась голова лохматого парня, который, впрочем, почти сразу вскрикнул, почувствовав на своем плече крепкую руку, которая дернула его обратно внутрь.

— Ой, пусти меня Иван.

— Не суетись, — раздался грудной бас, — А вы проходите, чего встали…

— Привет, Ваня, — усмехнулась Стелла.

— Здорово, — ответил высокий детина и удивительно нежно похлопал мою подругу по спине, — Как здоровье?

— Спасибо, теперь не жалуюсь, и всё благодаря вот этому юноше.

Здоровяк внимательно оглядел меня с ног до головы и кивнул. Я ответит зеркальным жестом.