Тогда откуда свет? Какой-то особый минерал?

Хочу такой же себе. В голове уже промелькнуло несколько идей, как я мог бы его использовать.

Возникло стойкое ощущение, что именно эти сталактиты могут быть в несколько раз ценнее тех же кристаллов, на добычу которых нас отправили.

Как бы такими разжиться, чтобы никто не заметил?

Тряхнул головой: сейчас нужно думать о другом, но зарубку на память поставил. В любом случае, хоть один кусочек этого минерала я умыкну, для исследования сгодится, а дальше видно будет.

Правда, встал вопрос: — Как его достать?

Летать я не умею, а высота тут ого-го, метров пять не меньше.

Перевел взгляд на побледневших, сжавшихся в кучу каторжников и пожал плечами.

Даже Зотов изменился в лице. Поджал губы и осторожно, словно зверь в клетке, оглядывался по сторонам, ожидая, когда в него начнут тыкать палками.

— И чего страшного? — провозгласил в полный голос.

— Тшш-ш, тшшш-ш, — зашикали на меня, — Совсем чокнутый?

— Да что такого-то? — поинтересовался у бородача, — Нет тут никакой опасности.

— Это пока ты не шумишь и не машешь киркой. Если что сказать хочешь — говори шёпотом, не гневи местных обитателей.

— Лично я ничего делать не буду, пусть меня потом хоть вешают, — тихо произнес один из заключённых и опустился на пол, прижавшись спиной к стене и притягивая ближе к себе кирку с лопатой, словно вскоре намеревался отмахиваться от неизвестных чудовищ.

Остальные выглядели не лучше.

— Местных обитателей?

— Да. Ты даже не представляешь, какие монстры тут имеются. Никогда таких тварей не видел, хоть и доводилось в молодости бывать на закрытии разломов.

— Погоди, так ты уже бывал в этом секторе?

— Угу, — глухо кивнул Святослав и громко сглотнул вязкую слюну.

— Давай-ка поподробнее, — ухватив дальнего родственника за рукав, потянул в сторону от остальных, — Парни, вы пока посидите. Наработаться еще успеем.

Заключённые спорить не стали, они вообще вели себя как мыши, не собирающиеся высовывать нос из норы, в данном случае, приступать к добыче кристаллов.

— Рассказывай, — твердо велел я Святославу.

— Да чего рассказывать-то? Жуткие твари. Появляются из ниоткуда. Пока тишина, их не видно, но стоит издать громкий звук — хлынут со всех сторон.

— Здесь ни одного лаза, ни одного прохода. Им просто неоткуда взяться, — недоуменно покачал головой.

— Не знаю, но факт — есть факт. Я за последние пять лет такого навидался, что уже ничему не удивляюсь.

— Сколько раз был на этом участке?

— Четыре, еще в соседних по три раза.

Пять лет — это много для рудника подобного типа. Тут каторжники быстро дохнут. Удивительно, что Святослав столько продержался. Сильный мужик, этот Зотов.

— Что будем делать? — поинтересовался у него, как у более сведущего, — Работать всё равно надо.

— Надо, — кивнул собеседник, — Мы обычно так делаем: пятеро добывают кристаллы, остальные обороняются. Потом меняемся.

— Что же, давайте так и поступим, только прежде чем начать, обойду эту пещеру и осмотрюсь внимательно.

— Что хочешь найти?

— Понятия не имею.

— Я ее всю уже облазил вдоль и поперёк, но так и не понял, откуда прут монстры.

— Всё равно проверю.

— Дело твоё, — пожал плечами бородач, скептически поморщившись.

Не говорить же ему, что есть огромная разница между осмотром помещения человеком лишенных магических сил и владеющим, к тому же — видящим любые плетения.

Прошел по всему периметру, ощупывая стены, обнюхивая и чуть ли не облизывая, но — нет. Как и сказал Зотов: ничего не нашел.

И всё же, что-то не давало покоя, но что именно — никак не мог понять.

Поднял голову вверх, еще раз утыкаясь взглядом в сталактиты: странные, завораживающие и какие-то неестественные — так бы и смотрел вечность.

Тряхнул головой сбрасывая наваждение и нахмурился. На мгновение подумалось, что появление монстров связано с ними.

— Глупости, быть такого не может, — прошептал себе под нос, но решил периодически поглядывать под потолок.

— Ну, нашел что-нибудь? — поинтересовался Святослав.

— Не-а, — помотал головой.

— Тогда пора браться за дело, если хотим выполнить норму.

— А если не выполним?

— Нас обратно загонят, мы отсюда просто не выйдем, если не добудем определенное количество кристаллов.

— Ясно, тогда и правда нужно поторопиться. Командуй, ты тут более опытный.

— Отлично. Вы, — указал он на пятерых заключённых, — Кирки в руки, начинайте долбить, — Остальные в полукруг. Приготовиться к нападению.

Горестно причитая о нелегкой судьбе, каторжники распределились по своим местам, готовые начать работу.

Пятеро защитников, включая меня и Святослава, встали полукругом, отгораживая остальных от предполагаемого нападения монстров.

Единственное, что мне не нравилось, стоять спиной к заключенным. Тварей я пока не видел, а вот получить киркой между лопаток от одного из зэков не хотел, поэтому повернулся полубоком, чтобы в случае чего успеть блокировать предательский удар.

Правда долго так стоять не пришлось, как только раздались первые удары о камень, пещеру наполнил громкий, потусторонний свист, переходящий в зловещее завывание, а затем — прямо у противоположных стен заклубился туман, из которого начали выступать монстры, один страшнее другого.

К такому я, пожалуй, не был готов.

Я не испугался, просто очень сильно обалдел, так как прекрасно видел, что эти звери магического происхождения. Нет — не так. Эти твари являлись чем-то особым. Их тела полностью покрывали странного вида плетения, монстры словно были завернуты в них, как в кокон.

Кстати, тварей было ровно десять, по числу находящихся здесь людей.

Совпадение? Вряд ли.

— Что за хрень? — пробормотал тихо.

Твари пару секунд пялились на нас красными, светящимися глазами, а затем, неспеша, направились вперед, злобно ощерившись.

— Аа-а-а! — заверещал в испуге один из заключённых, уронил кирку, которой собирался отбиваться от монстров и бросился в сторону.

Дурак.

Одна из тварей кинулась за ним, перегородив дорогу и подпрыгнув, сбила с ног, опрокинув на землю, тут же упершись массивными лапами в грудь и тяжело дыша прямо в лицо перепуганного парня. Не знаю, каким образом, но бедняге удалось взять себя в руки и буквально выкатится из-под огромной туши. Заключенный неуклюже вскочил, намереваясь отбежать в сторону, но тут же оступился, и проскользив по влажной земле, плюхнулся в подземное озеро.

Не повезло. Плавать парень не умел. Намного побарахтался, крича о помощи, и пошел вниз.

Сначала хотел кинуться и вытащить утопающего, но рассудив здраво, не стал.

Пока спасал одного, подставил бы остальных.

Перехватив поудобнее кирку, махнул около морды подобравшегося ко мне монстра.

Может плюнуть на конспирацию и жахнуть по тварям заклинанием? Нет — слишком мал резерв, всех не потяну, да и сам полностью обессилю.

Решил, что в случае крайней необходимости, достану Косу Смерти, правда придется убрать всех свидетелей, а этого бы не хотелось.

Кирка просвистела, задев морду твари, и я на мгновение растерялся.

Как так-то?

Лезвие кирки прошло насквозь, вылетев с другой стороны, не оставляя на морде ни одной царапины.

Меня мгновенно озарило догадкой, и я чуть не рассмеялся над абсурдом происходящего.

М-да, лишенные магии заключенные ничего не могли видеть в отличии от меня. Для них — это были обычные твари, ну — почти обычные.

Я же с уверенностью мог сказать, что нападавшие монстры не имели материальной составляющей. Воплощенные призраки — пожалуй именно так бы я их назвал.

Сами по себе эти твари не могли нанести человеку никакого вреда. Скорее всего, люди умирали от ужаса.

Когда огромная пасть призрачного чудовища смыкается над твоей головой, сердце запросто может остановить свой бег даже у самого смелого человека, потому как для всех, кроме меня — происходящее являлось очень даже реальным.