Тьфу ты, вот ведь непруха. Так, а если позвонить Маше.

Набрал новый номер.

— Абонент выключен или находится вне зоны действия сети.

Впрочем, не удивительно. Анастасия увезла девчонку подальше от глаз главы рода, чтобы тот не мог использовать внучку в своих интересах.

Придется ехать в родовой особняк Зотовых и узнавать всё на месте.

Пока летел, сумел дозвониться до Эслер.

К сожалению, Элеонора ничем порадовать не смогла. Сообщила только, что дед намедни посещал «Алые Паруса» и выглядел вполне довольным.

Прибыв на место, не спеша взошёл на крыльцо и постучал резным молоточком по двери.

— Бум-бум-бум.

Ждать долго не пришлось.

Неизменный дворецкий Зотовых открыл дверь. При виде меня, его глаз дернулся.

С чего бы это?

Впрочем, придавать особое значение сему факту я не стал, как позже выяснилось — зря.

— Господин Стрижнев, могу я узнать цель вашего визита? — поинтересовался он.

— Видите ли, какая оказия. Не знаю, в курсе вы или нет, но я учусь вместе с Марией в одной группе, а её почему-то уже несколько дней не было в Академии, — стал я сочинять на ходу, — Поэтому, очень бы хотелось встретиться с её бабушкой и выяснить причину отсутствия моей подруги…

— Подождите, господин Орлов, — выдал дворецкий, чем поверг меня в полнейший шок, потому как он ни коим образом не должен был знать моей истинной фамилии.

Неужели Анастасия проболталась? И кому… Слуге?

— Откуда вы… — начал я, нахмурившись.

— Тише, — прервал меня дворецкий, — Пожалуйста, тише. Господин в своем кабинете. Если он услышит, будут большие неприятности: как у меня, так и у вас. Пойдемте. Я провожу вас к Анастасии Андреевне, только прошу, ни слова.

Да что здесь творится?

Конечно, вслух я этого не произнес, а молча двинулся вслед за слугой, который из степенного и важно выглядевшего дворецкого, как-то за одну секунду превратился в обеспокоенного и суетливого типа.

Привел он меня в маленькую комнатушку на третьем этаже.

— Подождите здесь, я спрошу у хозяйки, сможет ли она вас принять.

— А что, может так случиться, что Анастасия не захочет меня видеть?

— Я не сказал — не захочет, я сказал — если сможет. Это совершенно разные вещи. Просто посидите тихо. Не нужно, чтобы вас еще кто-то видел.

Сердце тревожно забилось. Я готов был дать руку на отсечение, что тут происходило что-то очень нехорошее.

— Жду, — ответил спокойно, хотя на душе скребли кошки.

Дворецкий облегчённо выдохнул, но прежде, чем выйти, добавил:

— Я на вашей стороне, господин Орлов, точнее — на стороне Анастасии Андреевны.

Как только слуга захлопнул дверь, я прислонился к стене, пытаясь проанализировать ситуацию. Единственный вывод, который напрашивался: с двоюродной бабкой однозначно что-то произошло.

Не стала бы она так шифроваться на пустом месте.

Буквально минут через пять, дворецкий объявился вновь.

— Пройдемте со мной, Анастасия Андреевна готова вас принять.

Когда завернули в очередное крыло здания, сразу сообразил, что мы попали на женскую половину, а когда подошли к очередной двери и слуга, впустил меня внутрь, вовсе обомлел.

В голову приходило многое, но увидеть всегда пышущую здоровьем и красотой Зотову, лежащую на постели, обтянутую кожей словно скелет и находящуюся в предобморочном состоянии, я не ожидал точно.

— Макс, подойди сюда, — завидев мою фигуру, женщина махнула тонкой рукой с синими прожилками.

Склонил голову и решительно направился вперед, тут же присев на кровать и взяв холодные пальцы Анастасии в свою ладонь, моментально запустил диагностику, всё больше хмурясь.

Картина было до ужаса знакомая.

— Что, не ожидал увидеть меня в таком состоянии? В гроб краше кладут, не правда ли?

— Эй, не надо так. Ты вполне себе ничего, — приукрасил я, — А красота дело наживное. Вот поправишься…

— Кха-кха-кха, — закашлялась Анастасия, — Чувствую, в этот раз всё кончено, переиграл меня братец.

— Дед? Это сделал дед? Хотя, чему я удивляюсь?

«Бабка» вынуждено улыбнулась.

— Уже неважно. Пообещай, что позаботишься о Маше. Я больше никому не могу доверять.

— Так, «бабуля», — произнес с усмешкой, — Не хорони себя раньше времени. Мы еще поборемся.

— Сильно в этом сомневаюсь.

— А ты не сомневайся, — ответил я и подмигнул, сам же лихорадочно соображая, как поступить дальше.

Анастасия Зотова со стопроцентной вероятностью была отравлена, причем тем же ядом, от которого умер мой отец.

Совпадение? Маловероятно.

В смерти графа Орлова был виноват дядя, который получил яд из рук Ланцова. Мстислав Зотов также был знаком с этим ублюдком, а значит и отраву деду всучил именно он.

У меня было противоядие. Получив образец яда, Волкова долго билась над созданием антидота, и наконец, совсем недавно, ей удалось добиться результата.

Однако, всё осложнялось тем, что диагностика показала: Анастасии Зотовой осталось жить не больше часа.

Нужно было срочно решить, что делать: либо хватать Зотову и с ней на руках постараться выскользнуть из особняка, либо говорить Светлане, чтобы она срочно приезжала сюда с антидотом.

Очень надеюсь, что старый дворецкий сумеет провести её по коридором никем не замеченной. Меня ведь смог.

Всё же я склонялся ко второму варианту. Тащить Анастасию было бы проблематично. Сама идти она не могла, а случись чего… Руки у меня будут заняты. С такой ношей не повоюешь.

Кинул взгляд на взволнованного, переминающегося с ноги на ногу дворецкого, с опаской поглядывающего на меня, в глазах которого сквозила еле уловимая надежда.

Старик был ещё крепок, но нести хозяйку вряд ли бы смог.

— Ладно, — протянул я и посмотрел на слугу, — Как хоть тебя звать-то?

— Иван Васильевич.

— Вот что, Иван Васильевич, мне нужно чтобы ты проследил за входом и выходом. Я пока останусь тут, если вдруг кто-то сподобиться проведать Анастасию Андреевну, постарайся предупредить заранее, а ещё лучше, заболтай, уведи в сторону, в идеале: сделай так, чтобы ни у кого не возникло желания в течении ближайших пару часов заглянуть в эту комнату.

— Сделаю, Ваша Светлость. Только уж скажите старому слуге, сумеете вытянуть хозяйку?

Поморщился, потому как не любил давать ложные обещания. Сейчас жизнь «бабули» зависела от многих факторов, и к сожалению, не все из них поддавались моему контролю.

— Сделаю всё возможное, — ответил дворецкому, — Ещё кое-что… Не думаю, что ты один во всём особняке остался верен Анастасии Андреевне. Так ведь?

— Дд-а.

— Тогда надо будет аккуратно подтянуть их к выходу… Погоди секунду.

Достал телефон и набрал знакомый номер.

Хорошо, что Волкова приняла звонок сразу, если бы этого не случилось, даже не представляю, что бы пришлось предпринять.

Светлана внимательно выслушала и гневно засопела.

— Ублюдки. Скажи спасибо, что антидот я не оставила в столице, а взяла с собой, только он сейчас не у меня.

— Ну-уу, — протянула Волкова, — Стелла взяла для исследований.

— По-н-я-тно, — протянул я, начиная злиться, — А мне не судьба рассказать?

— Так тебя не было. Что нам было делать? Тем более, Стелла сказала: всего на несколько дней.

Я начал судорожно размышлять, куда именно могла деть флакон с противоядием Подольская.

СТОП! Раз она дорвалась до антидота, то у неё должен был иметься и сам яд.

Да, мля-я-я!

Понятно же, куда она это всё потащила — в отдел Запрещёнки. Вполне логичные действия, еще бы выяснить: в Питер с собой прихватила или здесь — в Рязани оставила.

Пришлось срочно сбрасывать звонок и набирать Стеллу. Дозвонился с третьего раза, костеря обоих подруг на все лады.

Как только Подольская ответила, сразу перешёл к делу. Ругаться не стал, не время. Вот когда всё благополучно закончится — другого исхода не предполагал, даже думать о нем не собирался, тогда выпорю Стеллу как следует, чтобы в следующий раз думала, прежде чем что-то делать.