— Какие? — вскинул брови.

— Да хотя бы тело своей мёртвой сестры.

— А кто сказал, что она мертва?

Зотов замер с открытым ртом.

— Не смешно. Наська не могла выжить.

— Прости, что не оправдал твоих надежд, дед, но ты поставил не на ту лошадь. Яд, которым была напичкана Анастасия, тот же, каким отравили моего отца, и если его мне спасти не удалось, то твою сестру я вытянул буквально с того света, благодаря антидоту, которой изготовил мой эскулап.

— Гр-рр, уничтожу! — взревел старик, а затем продолжил: — Я глава рода Зотовых вызываю тебя Максим Орлов на поединок чести.

Вот ту уже я открыл рот, не в силах вымолвить ни слова.

Да не может такого быть! В чем-то здесь подвох?

Предположим, Мстислав все-таки опасался открыто устроить бойню… но поединок, что-то тут точно не так…

А выхода всё равно нет, нужно соглашаться. Это наиболее успешный вариант завершения конфликта. Уж лучше я один пострадаю, мне не привыкать, чем положу половину пришедших на помощь людей. К слову, вместе со мной, Стеллой, бойцами Юсупова и парнями Прохора, нас насчитывалось всего тридцать семь. Негусто, по сравнению с пришедшим «подспорьем» Зотова.

— Принимаю, — ответил спокойно, чем вызвал удивление в глазах деда.

А он что, думал я откажусь?

Хрен тебе, старый маразматик. Мне самому интересно с тобой потягаться.

— Чего медлишь, открывай ворота, а то я ведь и снести могу!

— Вот только угрожать не надо, — проворчал я и уже громче добавил, — Заходишь один. Твои люди останутся за оградой.

Дед кивнул.

— Идёт поединщик и его секундант. До окончания официальной дуэли нападения с моей стороны не будет. Слово дворянина.

Мне очень не понравилось то, что сказал Мстислав, создалось ощущение, что говорил Зотов не про себя. Да и слову его я не верил. Этот хитрый, беспринципный жук соврет — не дорого возьмёт, но делать нечего, на попятную я идти не собирался.

Защиту на воротах полностью снимать не стал, убрал только в одном месте, чтобы можно было беспрепятственно пройти во двор, а затем поставить обратно.

Зотов отчего-то медлил, причина его задержки вскоре стала понятна. Толпа бойцов, приведенных дедом, расступилась, выплевывая вперед мужчину среднего возраста со скуластым лицом, черными вихрастыми волосами и уверенным взглядом карих, пронзительных глаз.

Я усмехнулся, почувствовав, как нагрелся браслет. Сколько же вас развелось, мрази?

А вообще, интересно: «Бессмертный» на службе у аристократа, такого я ещё не видел.

Хотя, чему удивляться? Зотов водил дружбу с Ланцовым, а тот клепал себе последователей почём зря.

— Я воспользуюсь правом выставить вместо себя замену, — усмехнулся дед, — Это Евгений, лучший боец рода. Именно он выйдет сегодня против тебя.

Не дождавшись моей реакции, Мстислав нахмурился и чуть не засопел от досады.

— Что-то не тянет он на крутого перца, — решил подлить масла в огонь.

— На кого? — не понял Зотов, а потом прищурился, поняв, что я издеваюсь.

— И это твой самый сильный боец? Мельчает нынче род Зотовых.

— Смейся-смейся, щенок, скоро начнешь просить пощады, да только её не будет.

Оскалился, совершенно не обращая внимания на деда, а сосредоточив его на Евгении. Зотов сегодня сделал мне подарок, предложив на блюдечке с золотой каёмочкой «Бессмертного». Как же хорошо, даже искать ублюдка не нужно. Сам пришёл прямо в руки. Дед наверняка знал о его уникальных способностях, не даром пригрел на груди.

Интересно, чем взял?

«Бессмертные» просто так не идут на службу. Обычно это им служат, а не наоборот.

— Кто секундант? — спросил с опозданием.

— Я, конечно, — усмехнулся Зотов.

— Ну, что же, проходите. Сейчас вызову своего.

Сначала хотел обратиться к Митрофану, но решил, что не стоит дергать мужика. У него своих забот полно. Нельзя ему отвлекаться. Пусть готовится к обороне, потому как я твердо был уверен, что защищаться придется в любом случае.

Подал условный знак и на крыльце тотчас показалась фигура Стеллы.

— Баба? — хмыкнул Мстислав, — Хотя, чего ещё от тебя ожидать.

— Знаешь, дед, женщин не стоит недооценивать.

— Ха-х, да все они тупые курицы, способные только раздвигать ноги, да рожать детей, и то, в большинстве случаев бракованных. Даже Наська со всей своей хитростью всего лишь глупая баба, посмевшая пойти против меня.

— Какая же ты все-таки сволочь.

Мстислав развел руками.

— Это ты видимо считаешь себя белым и пушистым. Поживи с моё и поймешь… Хотя, о чём это я, жить тебе осталось с хрен да маленько.

— Да понял, понял. Может уже огласим условия поединка?

— А что тут оглашать? — растянул губы в ехидной улыбке дед, — Бой до смерти.

— Это и так понятно. Чем разрешено пользоваться, а чем нельзя?

Я специально не выдвигал никаких требований, хотя это было моё право, уже зная заранее, что скажет Зотов, и не прогадал.

— Всем, чем захотите. Ограничений нет.

Это было хорошо, это было замечательно, именно то — что нужно.

Вытащи я из неоткуда Косу Смерти во время поединка, и начнётся: нарушение правил, неоговорённое оружие, прекратить бой…

— Согласен, — ответил мысленно, потирая ладони, словив удивленный взгляд Стеллы.

— Всё нормально, так и должно быть, — подмигнул подруге.

Подольская кивнула, расслабив напряжённые плечи, полностью мне доверившись.

— Тогда приступим, — нетерпеливо произнес дед.

Евгений шагнул вперёд. Выглядел он самоуверенно и даже как-то вальяжно. Наверняка не видел во мне противника. Ещё бы… Куда обычному Смертному против такого «гиганта».

Только вот этот идиот не учел одного: на одну силу — всегда найдётся другая.

— Хе-х, зря ты парень пошел против нас, — пафосно произнес Евгений, — Ничего личного — это моя работа.

— Я смотрю ты любишь поговорить? — усмехнулся в ответ.

— Не без этого, — «Бессмернтный» на мгновение поднял глаза к небу и блаженно улыбнулся, — Сегодняшнюю победу я посвящаю тебе — мой господин.

Я чуть не заржал в голос, еле сдержавшись.

— Смотри-ка, дед, какие ярые у тебя почитатели.

Зотов скривился, словно проглотил целый лимон не жуя.

— Гр-р, — раздраженно рыкнул «Бессмертный», — Причем тут мой наниматель? Я посвящаю победу непобедимому магу, самому могущественному во всем Мире.

— Это кому? — мне даже стало интересно.

Подозрения, конечно, имелись, но они казались настолько бредовыми, что даже я в них не верил.

— Господину Ланцову Андрею Николаевичу.

М-да, всё же я оказался прав.

— Идейный, значит, тем хуже. Только вот твой господин ни хрена не непобедимый. Этот ублюдок уже давно кормит червей.

— Убью! — взревел Евгений, — Разорву на кусочки! Да я… Я выпью из тебя силу, а закушу твоим ещё стучащим сердцем.

Ничего, сейчас я быстро собью с ублюдка всю спесь.

— Ага, твой хозяин тоже мечтал это сделать, только я укоротил его на голову и с тобой собираюсь сделать тоже самое.

В глазах Евгения мелькнула вспышка понимания, но вместо испуга на лице «Бессмертного» вспыхнула злость и решимость идти до конца.

Неожиданно.

— Я отомщу за своего господина. Сдохни, тварь!

«Бессмерный» не швырялся заклинаниями, не выхватывал висевший у него на плече автомат, Евгений полагался только на свою силу.

Он вёл со мной диалог, но при этом, как только Зотов объявил о начале поединка, мгновенно запустил в меня свои щупы.

Я даже мысленно крякнул от неожиданности, до того сила Евгения была похожа на силу Саблина.

Хорошо, что я встретил ублюдка именно сейчас, пока он не вступил в полную силу. Второй такой Крючконос нам был точно не нужен.

Как Ланцову удалось добиться подобного результата и возродить «Бессмертного» с таким даром? А может, это получилось случайно?

Да пофиг, этот урод сегодня должен умереть, точнее — попасть на стол Смерти в качестве десерта.