— Спрашивай, отвечу, коли в тупик не поставишь.

— Первый, он же самый важный: есть ли вероятность с твоей помощью попасть в предыдущий мир? Второй, попроще: отчего светоч светочем обозвали?

— Нет, княжна, к сожалению или счастью, провести через изнанку вселенной кожаный мешок с костями я не могу. Не спрашивай почему, твоих скудных познаний в астрофизике и квантовой механике не хватит для понимания вопроса. Не будем терять время. Что касается артефакта, название говорит само за себя. У него уймища полезных функций, одна из них — банальный компас плюс фонарик бонусом. В реликтовых слоях не потеряешься: со светочем и слепец дорогу найдёт. Вторая, ещё более полезная, по сути, контрамарка в театр абсурда, с ней за свою сойдёшь, не случится от теневых стражей бегать. Так что дальнейший путь осилишь без сучка и задоринки. Хотя… Свинья везде грязь найдёт!

Внимала я вполуха. Получив на главный вопрос отрицательный ответ, чутка сникла, но тут же выкинула наболевшие мысли из головы. А на кой, собственно? Что мне с того? Воротиться к разбитому корыту? Прикончить Алёну и её отца? А за что? Они такие же системные винтики, как и я. Зла на семейку давным-давно не держу и даже в чём-то благодарна. В новом для себя мире нашла друзей, обрела княжий титул, дом — полная чаша. Чего ещё вожделеть? Пора бы оставить прошлое за спиной и жить настоящим. Да и миссия сама себя не выполнит.

Появились вводные данные, есть от чего оттолкнуться. Много вопросов осталось открытыми, но кто ищет, тот всегда найдёт. Раз система не определила конкретных задач, значит, у меня есть свобода манёвра.

Уничтожать исконный мир с помощью пожирателя недальновидно: ломать — не строить, а вот исправить историческую несправедливость, покарать виновных, ежели они всё ещё живы, повторно призвать систему — задача хоть и трудная, но выполнимая.

Зомби, фарм, лут обождут: есть дела поважнее, чем собственная прокачка. Я и в этой вселенной качаюсь дай бог каждому. Пусть у меня нет визуальных параметров, очков характеристик и прочего, зато имеются незаёмные силы. Всё, что я получу здесь, останется со мной навеки, и даже системе не под силу лишить Ольгу Фёдоровну приобретённых скилов.

Утверждение, конечно, спорное: высшей обнулить кого угодно раз плюнуть, но обнулить — значит расписаться в собственном бессилии, а попробуй забрать магические навыки, если они зиждутся на законах макрокосма и прописаны не кодом на серверах, а надёжно зашиты в ауры первостихий. Я уже не та девочка Алиса, а целый эмиссар, что бы это ни значило.

Дело за малым: подать Моране на блюдечке печать Чернобога и плотно заняться плетением паутины вероятности. Пора пробудить родовой дар, без него не выжить. Не зря же паука так страшится высшая знать, по-любому штука мощная и полезная.

Не представляю, как это сделать, но, думаю, Мария подскажет. Ведь начну я восхождение по трупам именно с неё. Оставлять в тылу опасного противника — дело заведомо проигрышное, а может, и фатальное. Ведьма сильна, под её знамёнами целая армия генно-модифицированных выродков.

Решено: помогу Моране прибрать к рукам власть и займусь бабулей. Пора спросить за три пули в грудь, а попутно раздербанить библиотеки и закрома с материальными ценностями. Знания лишними не будут, особенно те, что касаются человеческой души, а прочие трофеи пополнят храмовую кубышку.

— О чём задумалась, детина? — толкнула в плечо лихоманка, сбивая с мысли.

— Да так, о делах скорбных. Вот, размышляю, как надавать ворогам по щам и чтобы мне за это ничего не было?

— Знамо как… действовать исподволь, не лезть на рожон, загребать жар чужими руками, у тебя же светоч, княжна!

— И что? С каких пор фонарик стал панацеей?

— С тех самых, как ты стяжала покровительство первостихии. Призови на службу теневых ассасинов, делов-то. Тёмные архимаги давным-давно пользуются услугами серых убийц, в ущерб здоровью, естественно. Теневики охочи до жизненных сил: один призыв — минус год бытия, а эмиссару сам Творец велел, у тебя безлимит. Пользуйся — не хочу.

— И как это сделать?

— Мне ж откуда знать? Ты владелица артефакта, тебе и думать. — В подтверждение слов лихоманка постучала костяшками пальцев по лбу.

Потерев ушибленную голову, пожалела, что не успела активировать защитную маску. Убойный коктейль вернул девушке не только жизнь, но и часть потраченных сил.

— Ладно уж, сама разберусь, на данный момент не нуждаюсь в услугах ликвидаторов. Печать бы добыть, царство мёртвых вот где сидит! — чиркнув рукой по горлу, с замиранием в пирамидальном сердце вылупилась на нагрудные пластины.

Ещё секунду назад паучий орнамент казался рядовым украшательством, но как только я подумала, что пора трогаться в путь, как он засиял тем самым загробным серым свечением. По угольно-чёрной броне пошли мышастые разводы, мне это напомнило затейливый рисунок дамасской стали, только с каким-то многомерным эффектом. Даже в глазах зарябило.

Узорчатые элементы неспешно плыли по нанопокрытию, то отталкиваясь, то сливаясь друг с другом воедино, а порой, подныривая, всплывали поодаль. Не откладывая в долгий ящик зашла в астрал и внимательно обследовала стальную ауру. Изменения сразу же бросились в глаза: эфирная оболочка «Девы» стала гуще, кристаллическая решётка наполнилась энергетическими сгустками ртутного цвета, от навершия условной защитной сферы тянулась бугристая пуповина, уходящая спиралью куда-то за пределы личного домена.

Хм, а ведь это означает, что духовная броня перешла на полную автономность. Личная аура, независимый канал, зачатки души, виртуальное сознание искина — а дальше что?.. «Скайнет?» Восстание машин?

Кто помешает разумной броне впрыснуть в кровь одномоментно литр стимулятора, перекрыть кислород или в моче утопить на крайний случай? Вариантов смертоубийства кожаного владетеля не перечесть. Стоит только перехватить контроль над управлением — и делай что хочешь.

Богатое воображение живописало одну страшную картинку за другой, а тем временем «Дева», в ус не дуя, насыщалась теневой энергией, даже не помышляя о революции.

Тьфу ты! Стоило лихоманке, по умыслу или без, подкинуть зерно сомнений, как у меня разыгралась паранойя. Вот же ж сука потусторонняя. Мёдом не корми, дай малину обосрать! Какой, к бесам, «Скайнет»? Броня без владельца — всего лишь кусок железа, ведь суть доспеха — защита!

Покинув астрал, заглянула в интерфейс: под шкалой заряда батареи появилась ещё одна, серая. Бегунок ходко приближался к финишу. И тут бронька похозяйничала. Или это Вертер?

«Ваше Высочество, у меня для вас хорошие новости!»

Опа! Мыслесвязь с искином? И как это понимать? Это ж абсурд! Для телепатии нужны живые нейроны и магические способности, у виртуального помощника нет ни того ни другого!

«Это и есть твоя „хорошая“ новость? Если так, неси следующую, у меня уже живёт один голос в голове, не хватало второго!»

«Ну как же, княжна! Мыслесвязь даёт передовые коммуникационные возможности, молниеносный отклик влияет на скорость принятия решений, причём связь не ограничена одним лишь общением. Я могу транслировать напрямую в ваш мозг базы знаний, визуальные образы, видеофайлы, мы даже в тактильные шахматы сможем перекинуться!»

«Забудь, ага! Играй со Скорпом, махоня без ума от шахмат! Ладно, не дуйся. Ты прав. Мысль порой опережает дело на корпус. Доводилось попадать в безвыходные ситуации, где доля секунды решала, быть или не быть».

«Вот и я о чём, Ваше Высочество! Телепатия для меня — новая ступень развития. Перспективы — закачаешься!»

«Только голову не теряй. Мне тронутый искин даром не нужен. Шкала откуда взялась? Ты нарисовал или броня инициативу проявила?»

«Никак нет, Ваше Высочество! Моя работа. Как только стало ясно, что в функционале „Железной Девы“ появился независимый источник питания, я добавил визуальную шкалу. Не сочтите за самоуправство, княжна, всё для вашего удобства».

«Молодец, возьми петушок у Василисы. Что-то ещё?»

«Так точно, Ваше Высочество!»