На пушту Хоттабыч объясняться наотрез отказался, а на экспресс-допрос санкцию полковнику не дала. Кем бы ни был дряхлый моджахед, возраст надо уважать. Вопрос спорный, конечно, но пытки не в мою смену. Легче было, подкормив морковкой, разговорить осла, чем седобородого упрямца.

Обшмонав тюки, ничего подозрительного не нашли. Ожидала увидеть если не оружие, то хотя бы опий-сырец. Но не тут-то было. Поймать старика на горячем не вышло. Вяленое мясо, копчёный сыр, чуток муки и кунжутного масла намекали на мирные цели ходока.

Надо полагать, дед топал себе из ближайшего кишлака по козьей тропе, а тут шайтаны в броне свалились как снег на голову.

Извинившись на дари, раз молчун показательно презирал афгани, щедро отсыпала сладостей, чая, сухих сливок и специй. Чуть пораздумав, накинула горсть красных батареек. Одной такой можно запитать на неделю небольшое поселение. Старец ничего не ответил, но в знак признательности горделиво кивнул подбородком. Шорох же, неодобрительно хмыкнув, перезарядил винтовку.

У полковника зуб на моджахедов — довелось с десяток лет козликом поскакать по местным скалистым кручам, а мне вот с борцами за веру покамест делить нечего. Принцип такой — не нападать первой. Разве что превентивно, но какая угроза для отряда от дурного осла и девяностолетнего старика? Пусть идёт с миром, и мы пойдём в ту сторону, откуда он пришёл. Если в кишлаке водился базар, значит, есть шанс обзавестись средствами связи.

Передатчики КПК не вынесли двойного электромагнитного импульса. Чуткая, казалось бы, надёжно экранированная магией начинка приказала долго жить. Работали лишь камеры и кое-какие сенсоры, не завязанные на главный процессор.

Резервных коммуникаторов в наличии не оказалось. Точнее, они были до того, как я, спешно опорожняя хранилище под затрофеенную голову Горыныча, выкинула нужные коробки с девайсами вкупе с лишними армейскими рационами.

Теперь ничего не попишешь. Можно, конечно, назад вернуться, куража ради, только вот портал оказался односторонним. А я-то думала-гадала: чего это Антон Михайлович Драгомиров на полвека в разломе застрял? Похоже, генерал случайно наткнулся на вход, а назад дороги так и не нашёл, выход-то пёс знает где.

Любопытно, сколько же таких аномальных капканов по афганским горам раскидано?

Получается, поспешно запланированный экспедиционный рейд с большой вероятностью выльется в очередной мутный квест с туманными перспективами. Рано радовалась, здесь явно без пробойника не обойтись. Знать бы, где взять…

Хрен с ним с фонтаном — бог весть сколько тысячелетий стоял и ещё столько же простоит. В разломы я не ходок, покуда не сыщу гарантированный способ экстренной эвакуации из аномалии. Повезло два раза, на третий, по закону вероятности, непременно попаду в патовую ситуацию.

Козья тропа на то и козья, чтобы человек, не знакомый с местностью, на ней убился. Избавившись от надоевшего «Мародёра», битый час ломала ноги о камни. В сравнительном порядке были лишь Шорохов и, как ни странно, Лё Гран. Эти двое будто в горах родились.

Нову в расчёт не брала: девчонка без устали носилась кругами, познавая новый мир. Охотилась на мелких гадов — от скорпионов до змей, и просто нежилась на раскалённых камнях, дожидаясь, пока мы её нагоним.

Изподтишка наблюдая за соратниками, всё с большим подозрением поглядывала на Анну. К бойцам и их командиру вопросов не возникало: они все как один входили в состав экспедиционных корпусов, воюющих в Афгане.

У Лопухиной имелся многолетний опыт выживальщика. Ярославна появилась на свет в агрессивной среде подземелий и прошла солидную подготовку элитной гвардии Марии.

Кимико, тупо сменив форму на элементальную, беспечно парила подле меня. Оно и правильно, к чему пыль глотать, если ты владеешь незаурядными магическими особенностями?

Близняшки, как две отбившиеся от стада коровы, пёрли напролом. С крепостных девок взять нечего, а вот папаша сталкерил на полную, подтверждая статус первого разломщика.

Безобразов… о нём и сказать особо нечего: темп держал уверенно, балагурил, успевал везде и всюду, троллил полковника, заигрывал с Евдокией — в общем, вёл себя как Безобразов.

Лишь одна Анна Лё Гран выбивалась из общей канвы. Княжна слишком уверенно себя вела, особенно в те моменты, когда не чуяла затылком мои подозрительные взгляды.

Ни один камень не хрустнул под подошвой ботинок. Движения были чёткими и плавными — девушка будто перетекала с одного места на другое, отдалённо напоминая прямоходящую Нову.

Взгляд у княжны был острым, соколиным — точь-в-точь как у полковника. Глаза неизменно шарили по скалам на предмет вероятных засад. Так ведут себя профессиональные рейнджеры, но никак не юные аристократки. Неуклюжие попытки скрыть наработанные навыки только подливали масла в огонь, распаляя паранойю всё больше.

Который раз заскочив в астрал, ничего подозрительного не нашла: крепкая чистая аура, сильный магический источник, душа в полном порядке — никаких колебаний, грязи, подвоха. Быть может, я себя накручиваю?

Мало ли, вдруг девица от скуки с младых ногтей ходила на занятия по ориентированию и каждый день стреляла из ружбайки по тарелкам. Было бы желание, как говорится. Денег-то у семьи хватало, могли и нанять любимой дочурке достойных педагогов.

Тот же Роман хоть и недотягивал в снайпинге до мастерства Лё Гран, зато тяжёлым пулемётом орудовал так, что любой вояка позавидует. Полковник и тот, несмотря на предвзятое отношение, нехотя признал, что Безобразов пулемётчик от бога. К слову сказать, «Максимку» княжич впервой увидал на болотах.

Ну и чего голову ломать? Анна спасла мне жизнь, и этим всё сказано! Быть может, участие княжны сильно преувеличено: раз я смогла решить вопрос с расплёсканными по бетонке мозгами, то и с телом, скорее всего, регенерация сладила без особых проблем.

Только вот имелось одна маленькая, но важная деталь. Выйди я на минуту из боя по объективным обстоятельствам, скольких членов отряда пришлось бы провожать в Навь? Одного, двух, а может, всех? Получается, Анна затащила катку, а ведь могла бы и слить раунд, будь она вражьим филёром. А что, если целью было не убийство, а, скажем, пригляд и слив информации?

«Оля, прекрати тень на плетень наводить! Достала! Спихни её на хер в пропасть, раз такая подозрительная, а потом живи с этим! Ты всю запрещёнку шифруешь поцелуем Тёмной Богородицы. Даже если княжна — сексот, то ничего путного интересантам поведать не сможет, а убить тебя сложно, не всякому под силу совладать со второй личиной! Радуйся, что из разлома выбрались! Я посредством Эфира вышла на связь со Скорпом. Через два часа борт номер один прибудет на имперскую военную базу близ Кундуза. Мы как раз находимся неподалёку от кушанского городища Дурмантепа, осталось добраться до селения, а там до точки назначения рукой подать. Всего-то двенадцать километров к юго-западу».

«Что бы я без тебя делала, Василиса? В кои-то веки добрую весточку в клювике принесла, возьми с полки петушок».

«Сама соси свои леденцы, ты знаешь, что мне нужно! Я тут намедни подслушала твои мысли по поводу вечеринки во дворце, хочу контроль над телом. Пары часов будет довольно. Дай обет, что выполнишь давний уговор!»

«Вась… тебе заняться нечем? У нас хлопот полон рот, а ты думаешь непонятно о чём!»

«Что тебе непонятно, сучка фригидная⁈ Я стрессую за нас обеих, и мне, как любой живой сущности, требуется разрядка! Клянись, или я с тобой год разговаривать не буду!»

«Ничего я не фригидная, попросту умею расставлять приоритеты!»

«Какие, Оля? Моя борьба? Всё, что тебе для счастья нужно, — это чёртов адреналин! Уважай потребности сателлита, как я уважаю твои!»

«Не горячись, с амигдалой ты мне больше нравилась. Бог с тобой, клянусь Чёрной луной, что время от времени буду уважать твои сластолюбивые надобности, если это не нарушит цельность тела. Слово сказано, услышано, зафиксировано. Могу кровью расписаться! Довольна?»