Предложила на дурняк, заранее зная ответ.

«Пожалуй, я пас, сестрёнка, не думаю, что смогу быть полезной в том гадком отнорке, но обязательно подержу за тебя кулачки, не сомневайся!»

Да какие уж тут сомнения! Держать кулачки — оно завсегда сподручней, чем помогать реальным делом. Осталась одна, по сути, да и по херу — не привыкать!

Несмотря на верещащую на все лады интуицию, сделала робкий шаг по направлению чёрного зева. И как только переступила незримую черту, расселина за спиной бесшумно сомкнулась, отсекая путь к бегству. Теперь лишь вперёд, отринув сомнения, — другого выбора мне не оставили.

Поначалу ничего из ряда вон не происходило. Взор истины опасности не выявил. Ловушки на пути не попадались. Никаких следов магического воздействия, лишь каменная кишка широкой спиралью уходила всё глубже и глубже в бездну.

На втором или третьем витке почуяла неладное. Спёртый воздух подземелий будто загустел. Несмотря на фильтры, дыхание затруднилось. Датчики анализаторов внешней среды демонстрировали нормальный фон и привычный состав атмосферы: никаких тебе ядовитых газов, повышенной влажности, биологического заражения спорами неведомой плесени — ничего такого, но факт был налицо: я медленно задыхалась, с каждым шагом теряя силы.

Замкнутый цикл мало чем помог, всё чаще я запиналась на ровном месте, останавливалась, чтобы перевести дух, но от кратковременного отдыха толку было чуть — хотелось прилечь на каменные плиты, растянуться во весь рост, расслабить ноющие мышцы и помереть тихонько. Как только подумала о смерти, в голове будто тумблер переключили. Осязаемый щелчок принудил остановиться и замереть на месте. Внезапно пришедшая мысль расставила всё по полочкам.

Не было никакой асфиксии — всё это наведённый морок, и как я раньше не догадалась? Ведь трижды проверила состав крови на наличие углекислоты и никаких аномалий не выявила. Осознав это, ощутила, как тиски, сжимавшие лёгкие, ослабли, а затем и вовсе исчезли, будто и не было их вовсе.

Тот, кто пытался воздействовать на разум ментально, отступил или же затаился до поры. Возможно, для того, чтобы нанести следующий удар, когда я буду не готова. Зря, второй раз на мякине не проведёшь. Ментальная защита у меня неплохая, в случае нужды справится. Кто предупреждён — тот вооружён, как говорится.

Сглазила. Атака всё-таки пришла, но, благодаря оку Одина, заметила незначительные искажения эфирного пласта и отчётливо поняла, откуда ветер дует. Аутогенизм — управление разумом — родной брат телепатии. Здесь никакой иммунитет не поможет.

Против меня работал маг: чрезвычайно сильный и, скорее всего, очень мёртвый. Знания пришли сами собой и крепко-накрепко укоренились на подкорке. До этого момента и не подозревала, что существует эдакий подвид магических умений. Что мне это дало? А ни хрена. Аутогенизм активировался при прямом зрительном контакте, но я, несмотря на взор истины и прочие умения, в упор не замечала агрессора, но это вовсе не значит, что рядом никого нет. Прокачанная чуйка говорила об обратном.

Призвав родовой клинок, поводила жалом из стороны в сторону. На что надеялась — сама не знаю, вряд ли тут имеет место невидимость, бестелесность и иже с ними. Скорее всего, всё тот же морок искусно отводил глаза, а возможно, незримый враг задействовал аберрацию. Если так, то дело швах. Способность крайне опасная, позволяющая владетелю искажать не только реальность, но и время.

Стены, потолок и даже пол трансформировались: то, что я приняла за искусно вырезанные в камне барельефы, ожило и потянулось ко мне со всех сторон. Сотни, а затем и тысячи рук пытались меня сграбастать и утащить за собой.

Хор разом возопивших в голове голосов едва не сбил с ног. Девушки, юноши, старики и дети — все они умоляли освободить их от многовекового плена. Умом я понимала, что это всё нереально, но органы чувств говорили об обратном. Даже через броню кожей ощущала рвавшееся из охрипших глоток стылое дыхание смерти, прикосновения ледяных пальцев, крепкие удары и слабые щипки.

Не обращая внимания на происходящее, словно ледокол, шла напролом, не останавливаясь ни на секунду, стараясь не смотреть в живые глаза, полные боли и страданий. Будь это вонючие гнилые мертвяки, ухом бы не повела, но в камень были вмурованы обычные люди. Совершенно нормальные, без признаков разложения и насильственной смерти. Это смущало и сбивало с толку. Я чувствовала себя повинной в их злоключениях, корила за невозможность помочь. Вина, переполняя разум, вызывала неистовое желание покончить со всем этим, перерезав глотку, чтобы не слышать, не видеть и не чувствовать навалившегося кошмара.

Боль отрезвила, и я с недоумением уставилась на лезвие меча, по которому стекали чёрные капли крови. Пощупала саднящую шею, перевела взгляд на голую грудь. И когда только успела деактивировать броню?

Чтоб меня! Чуть башку сама себе не отрезала! Вместо чувства вины пришла лютая ярость. Кровь вскипела, вытесняя идиотические мысли. Взмах меча, второй, третий. Головы, руки, ноги посыпались на каменный пол, фонтаны крови взбодрили тело ледяным душем. Мне бы «Железную Деву» нацепить, да куда там — берсерк уже хохотал в пустой башке, изничтожая всякую здравую мысль, превращая меня в полоумного жнеца.

Сколько резала, рубила, колола, рвала зубами резиновую плоть — трудно сказать: время то замирало на месте, то неслось вскачь. Ор стоял такой, что я физически ощущала, как распирает череп изнутри. Из носа, рта и ушей горячими струйками стекала кровь, я же продолжала убивать, наслаждаясь убийством ради убийства, напрочь позабыв об истинной цели путешествия.

«Бей магией, дура! Чернокнижник играет на твоих слабостях и пороках! Если не остановишься, ярость сведёт тебя с ума! Ты уже на грани! Очнись, Оля! Прямо — двадцать метров!»

Меня спасло то, что я прежде делаю, а потом думаю. Будь иначе, Василиса бы ни за что не достучалась до затуманенного кровью разума.

Сформировав в руке сгусток плазмы, не думая о последствиях, запустила вперёд по туннелю. Такой объём сырой силы в замкнутом пространстве — гарантированная смерть. Инстинкты выживания активировали «Деву»: металлическая псевдоплоть тут же облепила туловище с ног до головы. Самопроизвольно на свободу вырвались ауры, но Буля оказалась быстрее всякой защиты: встав на попа, перегородила проход многомерной структурой.

Царство мёртвых содрогнулось. Ещё бы ему не содрогнуться, ведь я только что подорвала заряд в несколько килотонн в тротиловом эквиваленте. Не запри Булька термоядерную реакцию в себе, страшно подумать, к каким бы последствиям привела моя безумная выходка.

Питомица, сыто булькнув, просочилась сквозь броню и, устроившись на излюбленном месте, впала в спячку, я же осмотрела деяния рук своих, но ничего эпического не заметила: Буля поглотила неукротимую энергию термоядерного взрыва, не поморщившись. На камне не осталось и царапины. Отличная новость: сломать царство мёртвых, обречь себя на вечные муки в междумирье. За такое злодеяние Морана наверняка анафеме предаст.

Облегчённо выдохнув, покрутила головой. Чего-то не хватало, но не могла понять, чего именно. «Железная Дева» на мне, клинок в руках, Василиса окучивает Вертера — вроде всё на месте. И тут наконец дошло: голоса, живые мертвецы, реки крови — всего этого нет. Недоверчиво обнюхав меч, опустилась на колено в попытке отыскать улики. Ничего — ни единой зацепки, кроме пухлого мешка картошки, от которого несло горелым дерьмом. Откуда здесь картошка, твою-то мать!

Подобравшись поближе, потыкала лезвием — не шевелится. Приглядевшись взором истины, изобличила в астральной проекции едва тлеющую искру. Жизни? Души? Похоже, не то и не другое, а что тогда?..

«Чего тупишь, сестрица! Надо брать, пока не погас! Осколок это. Пазл. Только бережнее, он еле теплится!»

То, что еле тлеет, я и сама прекрасно видела, вопрос стоял в следующем: как из хитросплетений мёртвого Эфира вытащить кусочек сущности великого инквизитора, не повредив?

Мучилась долго — семь потов сошло, но достала-таки красную искорку. Душа приняла малютку без вопросов. Растворив в себе, дала второй шанс на вечную жизнь. Каких-либо изменений не почувствовала. Может, частица не несла ничего полезного, а лишь гарантировала целостность остальных? Похоже, что так и есть, уж больно крошечная пылинка по сравнению с двумя предыдущими. Но да ладно, копейка рубль бережёт. Мне в любом случае нужны все потеряшки.