— Сама, вестимо дело. Только мясо скину. Мне без надобности, а место в хранилище занимает.

Вывалив груду окровавленных шматков разной величины прямо на пол, заставила Тёмную Богородицу гадливо поморщиться. Мелочь, а приятно. Подумав немного, проявила тулово и голову белой ведьмы.

— Сможешь починить? Только не говори, что сил мало. Ни разу не поверю.

— Каким образом? Её душа в аду, а от бездушного тела проку чуть. Ежели нужна бессловесная болванка, подними сама некросом, не по статусу мне руки марать. — Богиня, скривившись, отвернулась от трупа.

— А душу воротить — никак? — не теряя надежды, спросила я.

— Разве что ты лично спустишься в пекло и поторгуешься с Люцифером, но я даже помыслить боюсь, какую цену князь тьмы заломит. Овчинка выделки не стоит. Полагаю, тебе нужна некая информация? Ну так поднатореешь в некромантии и поднимешь ведьму из мёртвых не безмозглым бревном, а в качестве архилича. Справишься — нежить сама всё расскажет, а покуда суй тело в чулан, а то, не ровён час, протухнет. Нужна ли тебе вонючка в свите?

— Не к спеху мне. Касаемо лича, подумаю на досуге, пока не представляю, на кой он мне сдался. Легионы мертвяков пробуждать не собираюсь — дело хлопотное и энергозатратное, а больше в голову ничего путного не приходит.

— Глупышка, мощный некромант в хозяйстве завсегда сгодится. Борджиа при жизни слыла великой светлой ведьмой, и я удивлена, что тебе удалось снести стерве башку. Судя по всему, Рок был на твоей стороне, иначе не объяснить подобное недоразумение. Так о чём это я? — Морана задумчиво глянула на меня, будто впервые увидала. — Ах да… сила. Из сильного мага, в данном случае архимага, выйдет незаурядный архилич, равных коему поискать. Так что не пренебрегай советом. Главное — не напортачь. Прежде чем взяться за дело, скрупулёзно изучи записи Рюрика, в них много чего полезного сокрыто.

— Небольшая ремарка, Морана… Если вернусь целой и невредимой, откуда не возвращаются!

— Шансы уходят в погрешность, Оленька, но я верю в успех мероприятия. Ты же как таракан — способна выжить там, где другие смиренно сложат лапки и примут незавидную судьбу. Не думай, сестрица. Делай! Моё тебе благословение и поцелуй на удачу. — С этими словами богиня отморозила щёки ледащими устами.

Аж свет в глазах померк от такой благодати.

— Не кривись, козявка, поцелуй богини — высшая награда! — Мара, горделиво вздёрнув подбородок, открыла портал прямо посреди светёлки.

Не успела я высказать, на чём вертела эдакую награду, как пулей вылетела в узкую брешь. Вот что за манеры?

На лету сгруппировавшись, кубарем прокатилась по хрустящим костякам, уткнувшись головой в знакомый курган. Перед глазами всплыла карта прохода через лабиринт, а у ног расплылась довольная Булька. Почуяла малышка, что дом близко, оторвалась от тёплой сиськи, что с ней редко случается. Я настолько свыклась с наличием микронного слоя дополнительной защиты на груди, что перестала ощущать инородную материю, воспринимая иномирного симбионта как часть эпидермиса.

Буля, поиграв пёстрыми радужными колерами, преданно повертелась вокруг меня. Наплевав на предостережение Мораны, сцедила через встроенный в функционал брони катетер полстакана крови, щедро полив спинку.

То, что аномальная амёба — пожиратель каких-то там миров, не парило вовсе: я своими глазами видела, как Булька пожертвовала собой ради меня, свершив акт возмездия, а это дорогого стоит. Так что по херу на богов! Держать пета в голодном теле совесть не дозволяет. Моя плазма для неё нечто большее, чем тривиальная пища, а раз я ответственная за ту, что приручила, то не стану ограничивать малышку в развитии.

Питомица, отсемафорив изумрудным спектром, понеслась вперёд, а я, не обращая внимания на карту, бросилась следом. Путь занял в три раза меньше времени, чем в прошлый визит, и уже через полчаса я стояла, подбоченившись, у тёмного прохода в царство мёртвых.

Интуиция вопила в голос, что нехер там делать. Пора повертать оглобли и тикать подальше от стрёмного места, но где здравомыслие, а где реалии, пинками загонявшие на флажки. Помявшись чуть, поплелась вслед за Булей навстречу неприятностям.

Многотонный каменный диск плавно скользнул вбок, отрезая от внешнего мира и всякой попытки выбраться наружу, не исполнив наказа богини. Как и в прошлый раз, со всех сторон пополз липучий туман, в коем проглядывались зелёные огоньки змеиных глаз. Буля же, не обращая внимания на мелкое недоразумение, смело поползла вперёд. И, о чудо, рептилии, недовольно шикнув, дали заднюю, да так споро, что через десять секунд в огромном гроте не осталось и следа от демонических исчадий. Может, не всё так печально, как я себе представляла? С такой-то подмогой сам чёрт не страшен!

И действительно, первый ярус мы миновали без проблем: в спину никто не дышал, питомица шустро двигалась вперёд, деактивируя знакомые ловушки. Мне и напрягаться не пришлось, в отличие от прошлого раза, где пришлось заниматься эквилибристикой.

На втором круге вышла лёгкая заминка, но исключительно мирного характера: я тупо ждала, пока Буля обнюхается с родственниками, а затем родственники обнюхают меня. Стало немного не по себе, когда оказалась в окружении сотен смертоносных аномалий, но обошлось малой кровью, а точнее, каплей сцеженной плазмы на каждого пожирателя. Пришлось внести небольшую таможенную пошлину за безопасный проход через владения сородичей Бульки.

Идея сугубо моя: мало ли как оно обернётся — вдруг возникнет нужда в поддержке, а тут и связи налажены. Интуитивно чувствовала, что многомерные сущности не имеют к зловредному вирусу никакого отношения, а лишь несут в себе некую функцию. Какую именно? Да кто ж его знает? Пути Творца неисповедимы.

Возможно, в будущем разживусь полезной информацией и ситуация прояснится, сейчас же оставалось лишь гадать, а так как хиромантия не мой профиль, выкинула зряшные мысли из головы, сосредоточившись на предстоящем деле. Что-то мне подсказывало… Буля в скором времени умоет ложноножки, и придётся превозмогать самой. Обижаться на питомицу я и не думала: резоны аномалии понятны всякому индивиду.

Если раньше полагала, что странное, на первый взгляд, поведение многомерной сущности — происки Мораны, то после разговора с богиней осознала: симбионту нужен сильный партнёр, а не тряпка половая. Чистой воды рациональный подход, безо всяких там сантиментов и скидок на «не могу». Не можешь, как говорится, — научим, не хочешь — заставим.

Так мы и добрались не спеша до круглого помещения с кучей ответвлений. Призвав артефактное зеркало Мары, без проблем отыскала нужный проход по искрящимся эманациям призрачных энергий и уверенно двинула задом наперёд. Пятьдесят метров, сто, сто пятьдесят, а вот и козырёк, делов-то!

Сокровища царства мёртвых были на месте, и, казалось, драгоценного металла в разы прибавилось. Оглядев взором истины циклопическую пещеру, Великого Полоза не обнаружила. Похоже, желающих напялить золотую шкуру не нашлось, но то ли ещё будет, времени, по меркам Нави, прошло всего ничего. Проклятое злато даже мне мозг вскипятило: неожиданно появилось желание набить под завязку мошну цацками да самоцветами, только пусть это содеет кто-то другой, а мне пора спускаться на третий ярус. Не представляю, что там ждёт, но уверена: ничего хорошего.

Предположения, что Булька останется в стороне и дальше не поведёт, сполна оправдались. Как только я приблизилась к ведущему из сокровищницы проходу, питомица шементом метнулась к пояснице. Понятия «несокрушимая броня» для неё не существовало: аномалия просочилась через сталистые псевдомышцы за будь здоров. Есть ли в этом мире хоть что-то незыблемое? В голове возник абрис решета. Вот тебе и ответ на вопрос: на «Железную Деву» полагайся, а сама не плошай.

«Оль, я чувствую сильные эманации зла, ты уверена, что нам туда надо?»

Василиса, оторвавшись от солнцеликого Вертера, решила подлить маслица в огонь.

«Благодарю, кэп, будто я сама не чую, чем пахнет! Не хочешь составить компанию, объединив сознания?»