— Если ты решила сыграть на моей слабости, лучше этого не делать, — пригрозил он.

Я отошла от него. На шаг, на два. Я испугалась его страшной каменной маски. В нем не было ничего человеческого. Мертвое злобное лицо пошло за мной.

— Ты куда?

— У нас не получается наладить общение. Лучше я зайду завтра или вообще никогда.

Я пятилась от него, ощупывая позади себя воздух. Я боялась напороться на предметы, запнуться и упасть. Тогда я точно не смогу убежать от хищника. Почему я не во сне? При опасности мы просыпаемся и находим себя в постели под теплым одеялом. Но я никак не просыпалась.

Со всех ног я бросилась бежать. При повороте за угол, зацепилась рукой за спину, но налетела на столик с вазой. Все полетело на пол, разбиваясь на осколки, но Вальтера это не остановило. Он быстро догнал меня, развернул за плечо и прижал к стене. В последний раз я увидела его клыки и зажмурилась. Я почувствовала, как глаза наполнялись слезами. Крупными каплями они скатывались по щекам и падали в пустоту. Я была готова к боли. От страха замирало сердце. Даже его стука я не слышала в этот момент. Сегодня оборвется моя жизнь. Почему? За что? Из-за случайных слов? Совершила преступление, которого не было?

Я осторожно открыла глаза. Вальтер, оперся руками о стену, закрывая собой мне выход. Его голова лежала на моем плече. Вампир медленно и тяжело вздыхал. Я еще была напугана его поведением, но не побоялась и обняла его. Всему должно быть объяснение. Это могло оказаться глупым недоразумением. Что он себе напридумал?

— Вальтер, — тихо спросила я, — что происходит?

Как бы я не хотела получить разъяснение, как бы он не желал получить ответы, этого не случалось. Вальтер не осмеливался рассказать правду. Вместе с ней скрывался он сам. Прятался в архиве так, что я не могла его найти. Мне он тоже не позволял выходить. Но как только наступало утро, я уходила домой. В архиве я появлялась после девяти вечера. После происшествия в музее я продолжала его бояться. Не сильно, я его почти простила. Но за одним столом не сидела и почти не общалась с ним.

У меня были мысли покинуть его. Интуиция говорила, что это верное решение. Пора бросить эту деревню. Я запуталась в людских интригах. Зачем-то влезла в их отношения, пыталась разобраться, но в итоге оказалась жертвой. Меня не обвиняли, но я упрекала саму себя. Обзывала глупой, занималась самобичеванием и решила вернуться обратно домой. В этой жизни ничего не получилось изменить. Злой рок преследовал меня, достиг и здесь, в глухой деревне. Я больше не буду бегать.

Вальтеру я не хотела говорить о своем отъезде и вообще никому. Приехала тихо и уеду также. Пожалуй, попрощаюсь с Истоминой. Я обещала ей принести табак и позабыла.

Я аккуратно поставила книги на полки и направилась к выходу. Присев в коридоре на ступеньку, я в последний раз осматривала темный архив. За семь месяцев это место стало мне родным. Восковые свечи, деревянные стены и пол, старые пестрые ковры, картины в рамах, цветы в огромных бочках. Все мне стало дорогим. Даже эта скрипучая лестница. Один только Вальтер в один миг из друга превратился в просто знакомого. Страшного и непредсказуемого.

Пока я вспоминала о нем, сверху спустился Вальтер и сел рядом.

— Я совершал множество ошибок в своей долгой жизни, но одна из них совершенно непростительна. Я был готов умереть за тебя, пожертвовать собой. Ты — мой единственный человек, которым я дорожил, но я тебя отверг. Почему я его послушался? Одно его слово и мой воздушный замок развалился. Как тебе не повезло со мной. Я клялся сам себе, что никогда тебя не обижу, никогда ты не заплачешь из-за моей несправедливости. Не сдержал слово. Испортил нашу дружбу. Что у меня осталось? Ничего. Я никому теперь не доверяю. Разве с этого я что-то приобрел? Нет, только потерял. И не осталось у меня ничего. Как только я посмел усомниться? Я, лживый лицемерный трус, сомневаюсь в честности ребенка! Только порочный человек видит вокруг себя грехи. Святой не сомневается в чистой душе грешника и дарит прощение. Он знает, тот может исправиться. А я погряз во тьме.

— Вальтер, — мягко я позвала его. Он посмотрел на мою улыбку и быстро отвернулся. Его муки продолжались.

— Я не буду просить меня простить. Я не достоин ни одного слово прощения. Но знаешь что?

Он сел ниже меня, обернулся и положил руки мне на колени.

— Я никогда не отступлю от тебя. Везде я буду следовать за тобой. Ничто больше не смутит меня. До самого конца я буду с тобой, пока не угаснет мой разум.

— Вальтер, это лишнее.

— Ты не веришь мне? Я заслужил.

— Пожалуйста, объясни мне, что происходит. Вы плетете интриги, чего-то не договариваете, обвиняете друг друга. Что происходит?

-Да. Просто мы заигрались, — ответил он пространственно.

Больше об этом мы не говорили. Я задавала вопросы, но он менял тему. Вальтер не злился из-за этого. Сохранял хорошее настроение и меня заставлял улыбаться. Однажды ночью он принес букет бессмертников. На мой вопрос, где он их достал, Вальтер скромно улыбался. Из-за восстановленной дружбы я забыла о побеге и не призналась ему в этом. Цветы я поставила в чайной комнате на кофейном столике. Когда мы пили чай, оба любовались его подарком.

— Весна не скоро наступит, а у нас цветы уже распускаются.

— У меня есть еще один подарок.

Из старой потрепанной книги он вытащил маленькую фотографию. На ней были изображены трое взрослых мужчин и парень помладше. Мрака и Вальтера я узнала сразу. Они ничуть не изменились с прежних времен, разве костюмы отличались от современных. Третий мужчина выглядел старше их на десять лет и одет он был в длинное пальто с цилиндром на голове. На обратной стороне карточки рукой Вальтера было написано: 1968 год.

— Это кто в шляпе?

— Его зовут Дорофей. Мы познакомились с ним в 1968 в подземном городе под Москвой. К тому времени мы с Мирославом устали от странствий. Я хотел отдыха, найти тихое место и отдохнуть душой. А Мирослава мучила тоска. Дорофей ему помог. Научил, как справляться с тоской и бороться с бессмертием.

— Что же он ответил Мраку?

— Нужно заиметь то, что для него будет смертельно потерять. У него должна быть слабость. Ради чего он встанет на борьбу и пожертвует собой. Знаешь, что сказал ему Дорофей? «У тебя будет уязвимое место, и оно же тебя сгубит». Но Мирослав и так знал об этом.

— Ты сказал, Дорофей помог ему.

— Помог. У Дорофея был дар — он умел читать мысли. Сами того не зная, мы раскрыли ему свои мысли. О Мирославе он знал почти все и захотел, чтобы он присоединился к нему. Но Мирослав отказался. У нас не было планов оставаться в городе вампиров, мы искали уединения. Тогда Дорофей напомнил ему об Истомине. «В тайге есть деревушка Немая Долина. Там проживает твоя подруга. Разыщи ее. Она напомнит тебе о прежних временах и спасет от тоски. Затем тебя найдет Ирина, она передаст следующие указания». В 70-х годах мы пришли в Немую Долину и с тех пор остаемся ждать известий о Дорофее.

— Истомина думает, что Мрак вернулся к ней сам.

— Без подсказки он бы не пришел. Но Истомина смогла спасти его от тоски. Мирослав почувствовал облегчение на недолгое время. Потом началось все заново.

— А этот парень кто?

Светловолосый парень с длинным носом и задорными глазами смеялся на снимке. Он держался рядом с Дорофеем, спрятавшись немного за его пальто.

— Подопечный Дорофея — Александр.

— Он не похож на вампира.

— Александр удивительно живой мальчик. Звонко смеется, шутит над Дорофеем и нас высмеивал. Я опять назвал его мальчиком. Этот мальчик старше меня на век. Если он узнает, выставит меня на посмешище.

— Можно я оставлю фотографию себе?

— Конечно.

Я спрятала снимок в карман и вытаскивала только тогда, когда рядом никого не было. Мне нравилось разглядывать Мрака и Вальтера. Я изучала их одежду, лица. На них были костюмы серых тонов. Под пиджаком жилетки. Волосы аккуратно зачесаны назад. Вальтер улыбался, у Мрака был приподнят один угол рта. Таинственный и недоступный. Что-то крылось в его взгляде. Неуловимая грусть, какую иногда я замечала у Вальтера. Его тайну, причину грусти, я узнала. Что скрывал Мрак, мне еще предстояло узнать.