— Во сне не страшно. Здесь мне нечего бояться.

Тень взяла меня за руку и поставила вперед себя. Вместе мы смотрели в лес, где стояла луна. Начинало светлеть. Луна быстро спряталась за лес. Выглянуло солнце, и наступил день. Я повернулась к Тени. В ней угадывался Мрак. Только он был похож на человека. Лицо мягкое и доброе. Отпечаток прошлых лет сошли с него. Я увидела его таким, каким он себя запомнил.

Он держал меня за талию и приблизился к обрыву. Он спросил, уверенна ли я в своем выборе.

— Да.

Тень ответила, что сон сейчас закончится. Вместе мы шагнули вперед и упали с крыши. Я проснулась и вцепилась в кого-то. Глубокой ночью мы стояли на крыше. Была тихая погода. Вокруг лежал снег. Я начала замерзать.

— Останься. Я сойду с ума без тебя.

— Ты обещал отпустить.

Мрак отпустил и больше не держал меня. Я сделала несколько шагов к чердаку, думая, что он опять возникнет и преградит путь. Но обернувшись, я не увидела его. Он исчез.

Я покинула его дом. Все дальше оказывалась черное логово мертвеца, деревья заслоняли его и вскоре вовсе поглотили вместе с крышей. Я бежала по ночному лесу, желая как можно скорее оказаться дома.

Пробегая мимо библиотеки, я встретила Вальтера у самого входа. Мне хотелось скрыться от него. Но он был слишком зол и напуган, чтобы оставлять его одного.

— Где ты была? Куда исчезла?

Вальтер уволок меня в подвал, в чайную комнату.

— Все хорошо. Я жива и невредима.

Но он не успокаивался. Вальтер просил ответа, он хотел знать причину моего исчезновения.

— Не мучай меня, пожалуйста.

Темные глаза наполнялись печалью. Вальтер требовал ответа. Он не находил себе места и ходил взад-вперед по комнате, хватаясь за предметы. Я не выдержала его беспокойства и призналась.

— Я была у Мрака.

— Ты сама пошла с ним?

— Нет, он меня выкрал.

Я не знала, что Вальтер умеет так злиться. Он сжал в руке чашку, и та превратилась в порошок. Неожиданно он встал и ушел. Я не успела заметить, в какую сторону он скрылся, выйдя из библиотеки. Хотя были догадки, куда он мог отправиться.

Я ждала его и, не выдержав, уснула в чайной комнате на диване. Он вернулся бесшумно. Я проснулась от того, что Вальтер укрыл меня одеялом.

— Я не знал, что мы умеем так страдать, — прошептал он.

Вальтер был расстроен, но я почти не видела его. Я хотела спать.

Роберта протирала последние тарелки. У нее было очень хорошее настроение. Она сняла фартук и кинула на стойку. Иван забрал чистую посуду. Роберта села возле меня и начала гладить себя по животу.

— Тут, наверно, кто-нибудь живет. Или нет. Но я надеюсь, что живет.

Я вспомнила разговор с Истоминой о ребенке Роберты.

— Ты думала о том... что Нестор подарит ребенку не только свою внешность?

— Я знаю об этом, но стараюсь не думать. Все ведьмы говорят, что мой ребенок родится оборотнем. Они хотят этого! И собираются провести ритуал, чтобы так и вышло.

— Но шанс есть, что ребенок родится здоровым?

— Надежда всегда есть. Но когда вокруг одни ведьмы... — Роберта склонилась ко мне и продолжала шепотом. — Нестор спросил у Вальтера совета и тот ответил, что выход есть. Человека, получившего проклятие, можно исцелить, но если кто родится с проклятьем как Ролан, то нет. Нужно найти шамана оборотней. Он может помочь Нестору.

— И Нестор избавится от проклятия?

— Да! Я когда узнала об этом, сразу отлегло. Осталось найти шамана. Наверно, из оборотней кто-нибудь о них знает.

Я поняла, почему Мрак собирался оставить живым Нестора. Но зачем Мраку нужно это?

— А как у тебя дела?

— Вальтер до сих пор злится. Почти не разговаривает со мной. Я ему начала рисовать картину. Он немного смягчился.

— Ты провела в доме Мрака три дня. Конечно, он не простит.

— Мрак сказал, что Вальтер влюблен как мальчишка. Он страдает из-за меня.

— Он носит браслет?

— Да. Думаешь из-за него?

— Хотела сказать, мой приворот точно не сработал. Я не умею заниматься ведовством. Тем более таким сильным, чтобы нежить страдала.

— Нежить? — мне не понравилось ее определение Вальтеру.

— Он не живой, значит, нежить. Если он похож на человека, это ни о чем не говорит...

Роберта щебетала, доказывая свою правоту. В углу пивной, потягивая пиво, сидел Игорь. Он быстро посмотрел на меня и провел пальцем по шее.

Вальтер когда-нибудь да простит меня. Но кто этого не сможет сделать, так это Марселина.

— Демон-соблазнитель. Падший ангел. Нечистый дух. Люди его называют разными именами. Они его боятся и гонят прочь. Скрывая личину под множеством масок, он олицетворяет собой один грех — зло. Мы боимся зла и стараемся держаться от него подальше. Но человек порочен. Как нам заслужить благословение божье? Отречением, воздержанием, всепрощением и добром. Святых тоже соблазняли, но они отказались от зла, и было им за это воздаяние. Человека ежеминутно искушает демон. Он толкает на грех, велит отказаться от бога. Пока мы сохраняем ясность ума, мы можем противостоять.

Тогда демон поступил иначе. Он выждал, когда человек станет уязвимым. Ночью бог уснул, и демон заполонил собою ум спящего человека. Дух насылал сны, уводя за собой человека. Показывал, чем может одарить, что может достаться грешнику, если тот встанет на ложный путь. Танцевали нагие девы, извиваясь как змеи. Молодые слуги к ногам возлагали алмазы и сокровища. Пал перед его очарованием человек. Впустил в свою постель сына дьявола. И навсегда потерял свою душу.

— Откуда ты знаешь эту историю? — удивленно спросила Роберта.

— В архиве книгу с демонологией нашла. В ней много о разных демонов написано. Который соблазняет ночью женщин, называется инкубом.

— Если бы меня соблазнял дух... Нет, лучше этим духом пусть будет Нестор. Он выманит меня из дома и похитит. Увезет далеко, далеко, где мы будем счастливы.

— Я тебя огорчу, инкубы не похищают своих любовниц и не делают их счастливыми. Они просто соблазняют. И все на этом.

— Те две вампирши в доме Мрака не его любовницы?

— Я не знаю. Спрашивать было как-то неудобно.

Мы с Робертой были в музее в том зале, где стояли статуи. Рядом с нами находился мольберт. Однажды Вальтер принес его обратно. Он ничего не сказал, оставил и ушел. Немного позже вернулись остальные принадлежности.

На мольберте стоял холст, а на нем неоконченная картина «Черноокого незнакомца».

— Чей это портрет?

— Идеального незнакомца. Тот, кто снится по ночам, и зовет за собой.

— На него не похоже.

— Это не он. Вальтер мне не простит. Поэтому это просто незнакомец.

— Он слышит нас?

— Кто?

— Вальтер. Он же там, в архиве спит? Он слышит нас оттуда?

— О чем мы говорим, нет. Но чувствует нас и наше тепло. Они умеют за несколько километров чуять дух человека.

— Я никогда не задавала тот же вопрос Нестору. Он, наверно, тоже слышит, как я иду. Мне не удается заставить его врасплох. Он всегда знает, что это я.

— Кстати, как там Ролан? Он избегает меня.

— До него дошли слухи о твоей пропаже в гостях.

— Дошли слухи... Ему кроме Вальтера никто сказать не мог.

— Да, так и было.

— И зачем он это сделал?

— Не расстраивайся. Знаешь, я была у Леонор. Прости меня, пожалуйста, за мое любопытство. Я ей сказала, что боюсь за тебя. Но Леонор ответила, что это не мое дело...

— За что тогда мне тебя прощать? Ты же ничего не сделала.

— Сделала. Влезла в твою личную жизнь. Откуда у тебя шрам?

— На руке от ведьмы, на ноге — от капкана.

— На шее.

В испуге я положила руку на то место.

— Мрак укусил.

— Когда вы были вместе с Вальтером... ну... лепили горшки, — засмущалась Роберта, — он увидел шрамы на шее. Вот из-за этого будут проблемы.

— Из-за Ролана я вообще в капкан попала!

— Леонор слышит прошлое и настоящее, но не будущее. Говорит, что лесная долина молчит так, как никогда, словно онемела. Ролан зол. Мрак тоже. Леонор слышит их, но не знает намерений.