— В магазине работаю с отцом. Так что будем видеться часто. В деревне это единственный магазин. Раз в неделю езжу на станцию за продуктами и везу к нам.

— Мне, оказывается, дико повезло.

— Да, в другой день пришлось бы тебе идти пешком.

Мы быстро доехали до деревни. По дороге Ролан успел немного рассказать о Долине, что у них есть парк с фонтанчиком, школа и ратуша, правда, заброшенные, старый музей с библиотекой. Времени у меня будет предостаточно, чтобы самой изучить местные достопримечательности. Возможно, другого развлечения у меня вовсе не будет. Девушка ни охотой, ни рыбалкой заниматься не станет. А, по мнению Ролана, вязать и вышивать — дело для старушек.

Унылый вид деревни сразу меня смутил. В начале нас встретил покосившийся указатель с табличкой «Немая Долина», потом я увидела старые и кривые жилые дома с ветхими заборами. И много зелени. На крышах, камнях, вдоль дороги. Зелень пестрила отовсюду и покрывала собой всю возможную поверхность.

Я потребовала довезти меня до самого дома. Ролан не отказал.

— Магазин прям у въезда. Заходи. Даже когда скучно будет, заходи. Мне тоже особо заняться нечем. Вместе что-нибудь придумаем.

Он уехал на своей рыжей развалюхе. Я повернулась к своему домику, который по рассказу бывшей хозяйки выглядел «вполне приличным и можно пережить в его стенах самые трескучие морозы». На самом же деле забор почти лежал на земле, доски порога прогнили, стены поросли мхом и крыша съехала набок. Зато уверенно держалась калитка. Хороший знак. Буду оптимистом.

Внутри дом выглядел лучше. Было светло и душно. На стенах висели ковры, на полу лежали ковры и диваны тоже были застелены коврами. В первой комнате, гостиной, была кирпичная печь, диван, полка с книгами и комод. Вторая комната — спальня, очень тесная, с маленьким окошком. Там стояла только кровать на пружинах и тумбочка.

На кухне удалось найти тряпки и веник, и я сразу принялась за уборку. Нужно было избавиться от пыли, которая царила повсюду. Прошлая хозяйка здесь точно не убиралась. Или она специально копила пыль и продавала кому-нибудь. Или наоборот, скупала у других и тащила в дом. Больше никак я не могла придумать лучшее оправдание появлению кучи сушеных мух и пауков на подоконнике. Еле живых кактусов пришлось отпаивать водой. А с водой, как я быстро выяснила, тоже была проблема. За ней нужно было идти на колодец.

К вечеру без сил я упала на диван. От выбивания ковров и сдвигания мебели ныли руки. Тело требовало отдыха, а живот еды. Но как бы внутренний голос не умолял меня полениться и не пойти, его мольбы не могли заглушить возгласы голодного желудка. Я просто лежала на диване, но даже заснуть не получалось. Из меня издавались звуки заблудившихся китов. Закинув рюкзак на плечи, я отправилась в магазин. По маленькой тропинке, ведущей мимо жилых домов, я добралась до места работы Ролана.

В маленьком магазине располагалось несколько полок с продуктами и вещами. С потолка свисали липкие ленты для мух с многочисленными жертвами на ней. За кассой стоял только один скучающий старик в меховой жилетке. Ролана я не заметила.

— Хлеб, соль... Соль дома есть, на кухне видела. Молоко тоже надо. Леденцы...

Цветная пачка карамелек так и просилась в руки. Чего тут думать, надо брать.

— Эй, Грета!

Я обернулась. В магазин заходил веселый дворняга-Ролан с друзьями.

— Вид у тебя уставший. Бревна таскала?

— Ага, так точно. Ролан, мне с домом нужно помочь, разваливается прямо на глазах. Я могу рассчитывать на тебя?

Ролан посмотрел на толпу парней у входа магазина.

— Я заплачу за работу.

— Что? Не нужно. Пива будет достаточно.

— Здорово. Тем более денег у меня почти нет.

— Если нужна работа, к отцу обратись. Может помочь.

Вместе мы подошли к кассе. Старик сразу оживился и принялся улыбаться.

— Пап, это Грета. Она сегодня приехала.

— Здрасьте.

Старик кивнул головой и с интересом посмотрел на меня.

— Грета, это Ким. Мой папаша и владелец магазина.

Я выложила на прилавок набранные продукты.

— Пап, Грета ищет работу. Если можно...

— Нет-нет-нет, двоих я вас не потяну. Да и куда мне столько работников? У нас в деревне, — обратился Ким ко мне, — жители сами выращивают овощи, за мясом ходят на охоту. В магазине у меня можно купить только самое необходимое, сама видишь. Остальное можно достать у соседей. А устроиться можно к Вальтеру в архив.

— Твой Вальтер — мышь библиотечная! Грета вместе с ним там стухнет.

— Будет Вальтеру хоть какое-то развлечение, — засмеялся Ким. Ролан сердито посмотрел на него.

Я собрала продукты в рюкзак и попрощалась с Кимом. Мы с Роланом пошли к выходу.

— Не сердись. Ким верно сказал. У вас магазин маленький, я буду лишней.

— Я хотел помочь.

— Ты помог. Еще бы мне узнать, где этот архив находится.

— Библиотека внизу деревни. Там Вальтер и сидит. Он зануда, быстро надоест тебе.

— Не зануда, а начитанный, — крикнул Ким.

Ролан махнул на него рукой, и мы вышли.

— Показать, где библиотека?

— Да, заодно проводишь меня до дома.

Ролан попрощался с парнями у входа. Те в ответ что-то закричали и засвистели.

— Придурки, — произнес Ролан, догнав меня.

— Что они сказали?

— У тебя красивые глаза.

— Неужели?

-Да, особенно правый.

Обратно мы пошли не по тропинке. Ролан провел меня через парк. В сумерках страшно было бродить мимо темных стволов деревьев. Но впереди меня шел Ролан, большой широкоплечий парень. Он знал дорогу и при нападении монстров мог бы защитить меня от них.

Деревья были очень странными. С темной потрескавшейся корой. Большие корни, вылезшие из земли, преграждали дорогу. Редкая зеленая трава росла вдоль тропинки. Почву покрывали старые прошлогодние листья и черные сухие ветки. Деревья этого парка были мертвы.

— Жуть.

— С наступлением темноты, особенно.

— Но когда-то они были живыми?

— Не знаю. Вряд ли росли, если были мертвыми. У Вальтера надо спросить, он точно знает.

— Зануды всегда все знают.

— Не такой уж Вальтер плохой, на самом деле. Просто он страдает хандрой. Но когда у него появляется настроение, он очень даже интересный. Но это бывает редко. Очень редко.

Мы вышли из темного парка к бревенчатым длинным зданиям. Ролан указал на них. Они казались обычными, и что это за дома я без его подсказки не догадалась бы.

— Это библиотека. Немного дальше — музей, но он закрыт. Вальтер работает в архиве под библиотекой. Следит за книгами, читает их, переписывает. Можно сказать, он живет только ими.

— Серьезно?

— Всю жизнь его знаю, таким он был всегда. Ты еще его самого не видела. Книжный червь. Сразу поймешь, ему там самое место.

— Ужасно. Я не представляю, как можно жить среди книг. Он хотя бы не один?

— Абсолютно одинок.

— А с головой у него все в порядке?

— Ну, он страдает хандрой.

— Пошли отсюда.

В парк мы не вернулись, а пошли по моей тропке. По дороге домой мы не встретили ни одного человека. Попадались дома, в окнах горел свет. На подоконниках стояли цветы, наблюдавшие за происходящим на улице. Жилища, кстати, были похожи друг на друга. Маленькие бревенчатые домики с двумя-тремя окошками и крыльцом. Крыши скатные. Дома выглядели потемневшими. Местами виднелись прогнившие доски или дыры в крышах. Видно, что дома были старыми и жили в них не один десяток лет.

Имели дома и различия. Одни огорожены забором, а за ним находились грядки. У других домов были пристрои: бани и сараи. Можно было услышать редкие голоса животных.

— Почему на улице никого нет?

— Вообще-то, мы в тайге находимся. Вокруг лес, а в лесу дикие звери, которые и напасть могут. Тебе, кстати, тоже лучше лишний раз не выходить из дома. Или хотя бы не одной.

— Поняла. А чем ты занимаешься? Тоже дома сидишь?

— Днем работаю в магазине. Вечер провожу обычно в пивной с друзьями.

— У вас есть пивная?