Сначала даже по бездорожью можно было пробраться, если выбирать островки асфальта. Но потом солнце зашло за горизонт, и ориентироваться стало проблематичнее. Понял я это, когда чуть лодыжку не подвернул, угодив в незамеченную яму. Так, пора на привал, иначе мы тут в сумраке ноги переломаем, и придется под руководством БАСКО заниматься полевой хирургией.
Софа возражать не стала, тем более, что мы как раз шли вдоль небольшого леска. Отличный вариант для укрытия.
— Пойду валежника наберу, — сказал я, — а ты пока вещи разложи да сообрази, чем ужинать будем.
Благо сухих веток хватало и не пришлось долго возиться с разведением огня. Если б не повезло, то сидели бы без чая и горячей пищи. Если честно, жаль, что у Софы ее Плетение на воде и холоде завязано, а не на огне. Куда проще было бы, пожалуй, если бы она тем же упырям могла устроить фаер-шоу, а не ледышками их колошматила.. С другой стороны, так и деревню сжечь недолго — строительство тут все же деревянное преобладает.
Ты уже знаешь, что от огня добра немного.
В голове снова закрутились картинки. Дядь Гриша с супругой, Митька, мелкие… а потом они же, но только распятые.
Я с трудом прогнал наваждение, подобрал охапку сухих сучьев и направился к Софе.
Пламя задорно трещало, пожирая эту самую охапку за милую душу. От полусырых дров изрядно коптило дымом, но мы с Софой притерпелись, хотя глаза у нее стали красные как у лабораторной (балабаторной!) мыши. Спутница моя времени тоже не теряла — воды в походный казанок набрала, солонину кусочками нарубила. Казанок мы подвесили на жердь, приладили его над костром, чтоб вода согрелась. Подогрели и кусочки мяса. Особо вкуснее они от этого не стали, потому что соль там вековая, ее ничем не вытравишь, но все же.
Где-то вдали закричал козодой, захрустели ветки. Сначала я по уже выработанной привычке насторожился и всмотрелся в густой сумрак. Ничего. Только верхушки деревьев чуть покачиваются от ветра. Ложная тревога. Вот не думал никогда, что разовью в себе подобную подозрительность, а жизнь заставила.
Кое-как прислонившись к бугристому стволу дерева, я заснул, чтоб наутро даже не запомнить сна.
С рассветом собрались быстро и двинулись в путь. Сильно тормозили на перекрестках — карта, которую я срисовал, оказалась недостаточно точна в деталях. А скорее всего, подозревал я, где-то совершенно не точна. БАСКО тоже молчал, гад. Где балаболит так, что не заткнешь, а тут как назло. Наверное, у его зоны доступа тоже имелись свои пределы и сейчас мы за них вышли.
Тогда придется самому. Вроде бы где-то здесь нужно направо свернуть…
— ПРЯМО.
Софа подпрыгнула на месте и затрясла рукой.
— Да сколько можно, блин! Ты задолбал так делать, гребаная шайтан-машина! Клянусь, я отпилю себе руку, взберусь на ближайшую сопку и сброшу тебя туда нахрен!
— АПЛОДИРУЮ ВАШИМ ЛИТЕРАТУРНЫМ ПОЗНАНИЯМ, СОФИЯ. К СОЖАЛЕНИЮ, ВЫНУЖДЕН ВАС РАЗОЧАРОВАТЬ — ОСУЩЕСТВИТЬСЯ ЭТОМУ ПЛАНУ НЕ СУЖДЕНО. В РАДИУСЕ ТРЕХ ТЫСЯЧ КИЛОМЕТРОВ НЕ ОБНАРУЖЕНО НИ ОДНОГО ВУЛКАНА. ОДНАКО, ЕСЛИ ВАМ ЖИЗНЕННО НЕОБХОДИМО ИЗБАВИТЬСЯ ОТ СТРЕССА, МОЖЕТЕ ПЛЮНУТЬ ВИКТОРУ В ЧАЙ ЗА ЕГО ПРОТИВОРЕЧИВЫЕ ВЫСКАЗЫВАНИЯ.
Я прищурился и с подозрением посмотрел на Софу.
— Что он имел в виду?
— Ничего такого, — коротко сказала она. — Пошли уже.
Мда. Что-то темнит деваха моя. Лучше в ближайшие пару дней буду сам себе чай заваривать. Без постороннего участия.
Двинулись. Сначала меня подмывало спросить БАСКО, че это он в молчанку играл столько времени, но в конце концов не стал. Все-таки не зря сложили поговорку «Не тронь говно, вонять не будет», она стопроцентно про моего цифрового (не)друга. Он со странностями. С дефицитом внимания. Не стоит его лишний раз подогревать, этот дефицит.
Вскоре послышался шум, непонятный, но смутно знакомый. Пока я гадал, мы как раз вышли к его источнику. Перед нами текла речушка. Маленькая, но течение там будь здоров. Мост через нее перекинут хлипкий, деревянный. Подходя к нему, я думал, а выдержит ли вообще? Я схуднул, конечно, но все равно не пушинка далеко.
Выдержал. Доски скрипели под нами, но держались прочно. Я шел, держась за перила, над стремительным серым потоком, а сам думал — а когда я вообще в последний раз в речке плавал?
В прошлой жизни, дружище.
И то верно.
Рука Софы вцепилась мне в плечо.
— Ты чего?
Поднял голову, посмотрел вперед и сразу понял, чего. На противоположном краю моста стояли двое людей. Среднего роста, лица прикрыты масками, а на головах капюшоны. Одежда вся в заплатках и вообще странная. Будто они на средневековый карнавал шли и заблудились.
— Назад давай, — скомандовал я и тут же развернулся.
Засада. С другой стороны путь тоже отрезали. Семеро человек встали у начала моста; в руках дубинки, какие-то самодельные мечи из кос и… нунчаки из палок и веревок? Я чуть не прыснул со смеху. Мозг тут же нарисовал картинку, как Софа одним движением руки отправляет по сосульке в голову каждому из этих ниндзя-черепашек, приговаривая «hasta la vista baby». Но потом стало несмешно. К тем двоим, которых заметила Софа, присоединилось… раз, два… три… пять… восемь. В сумме Семнадцать. Эх, не чертова дюжина. А ведь складно могло получиться, а?
Получилось в итоге не складно и не ладно. Семнадцать человек — это уже проблема. Я со своими апгрейдами могу без проблем навалять троим, ну на крайняк пятерым или семерым, как храбрый портняжка. Но тут меня просто числом задавят.
Ладно. Чему быть — того не миновать.
— Вы кто такие?! — гаркнул я. — Чего надо?
— Мост наш! — заорал кто-то из-за спины. — Плати, или сдохнешь!
— Где на нем написано, что он ваш-то?! Я че-т там ваших имен не вижу!
Предположение я, конечно, выдвинул необоснованное. Вдруг щас один из этих дощечку отколупнет, а там прям во всю поверхность написано «ИГНАТ» или «САВВАТИЙ». Неловко тогда получится.
Я уже прикидывал в голове варианты ОТХОДА, когда заметил, как сияют Софкины глаза. И река у нас под ногами стала шуметь как-то сильнее.
Точно! Вода же вот она! Да хрен они нам что сделают, епта! Софа их разом всех переполощет в своем цунами.
— А где на нем написано, что стоять бесплатно можно? А?!
Тоненький голосок. Как у подростка. И этот щегол собирается меня переиграть? Я его сам переиграю
— Ишь, блядь! Умный дохуя, что ли? Все говорят, что стоять бесплатно тут нельзя, а ты купи слона!
— Какого слона? — опешил собеседник.
— Все говорят: «какого слона», — отозвался я, — А ТЫ КУПИ СЛОНА!
— виктор вы с ума сошли? — зашептал мне в ухо БАСКО. Вернее будет сказать в данной ситуации, баско. — уверяю вас, не стоит вовлекаться в торгово-денежные отношения с этими субъектами. тем более, вы на данный момент не располагаете товаром, который им предлагаете.
— Да расслабься ты, — шепнул так же в ответ я, — ща все образуется.
Окатить этих опездалов водичкой — сразу в чувство придут.
— Да нет у тебя слона!
Я нарочито громко расхохотался. Прекрасно. Наживку они заглотили. Всем скопом попались.
— Все говорят: «у тебя нет слона». А ты купи слона!
Теперь я с них сам деньги стребую, чтоб это все прекратить. С каждого возьму. Ему по возможностям и себе по потребностям.
Однако воплотить в жизнь план бесстыжего обогащения в лучших традициях загнивающего капитализма не удалось.
— Довольно! — Воскликнула Софа.
Вода из реки стала подниматься к ее ногам, кружась, как в вихре. Поток собрался вокруг ее стоп и дошел до колен, после чего Софа стала подниматься в воздухе. Никогда я еще не видел такого. Энергия от нее била так сильно, что можно было кожей почувствовать.
— Бегите прочь! Иначе сейчас каждого ледяной глыбой сделаю, будете до следующей недели таять!
Ее голос резонировал в воздухе десятками вибрато. Сам по себе такой же текучий, звонкий и… зловещий.
Знаете, иногда говорят, что в глазах людей можно увидеть страх, любовь, грусть, ужас. В глазах этих чудил на букву “м” я увидел не просто страх. А благоговейный ужас. И вместо того, чтоб разбежаться, как общажные тараканы на свету, они упали ниц и принялись поклоны в землю отбивать.
