Я насилу повернулся в сторону голоса. Софа поднялась на ноги. Стояла она по стеночке, на манер бывалого алкаша, бредущего домой и выглядела страшно. По виду бледнее упыря, глаза тусклые и мертвые, под носом и в уголках губ кровь густеет.

— С добрым утречком! — пропел братец Распятьева и шагнул к моей спутнице, — как ваше ничего?

Не дожидаясь ответа, он саданул Софе ногой в живот. Она застонала и осела на пол. Я заскрипел зубами от досады и злости. И на него, и на самого себя. Но в основном — на создателей этого чудо-агрегата. Вы мне навыки обещали, суки гребаные, так где они? Или решили просто демоверсией ограничиться? Неправильно это.

Прости, брат, здесь мои полномочия уже все.

Ответ не принят. Если уж по роду мне положены некие скрытые резервы, то пора бы им открыться. Бесславный финал в мои планы никак не входит.

Упырь тем временем сделал знак мальчонке-пажу. Тот молчаливо кивнул и подвел своих кожистых шавок к Софе. Жадность. Жадность и вожделение слышалось в их хриплом клекоте. Меня замутило. Сука, для того, чтоб впасть в беспомощность, я выбрал самое неправильное время. Пожалуйста, пусть ей хватит сил и сознанки хотя бы на то, чтоб простецкой защитой себя окружить.

Из пальцев Софы заструилась бело-розовая пелена, начавшая окутывать тело зеркальной… пленкой. Она казалась неожиданно… нормальной. Чем-то походила на тот материал, которым у нас теплицы и парники кроют. И в этом мире — причудливом и фантастическом мире — эта нормальность сама по себе была дикой.

Упырь смотрел на Софу с разочарованием.

— Ну что ж, ладно, — заявил он, — это ничего. Мне и так есть чем заняться. Потолкую тогда с вами, драчливый молодой человек.

Упырь подобрался ко мне неожиданно резко. Может, я отключился на пару секунд, не знаю, но просто в один момент он стоял у стены над Софой, а уже в следующий его ледяные пальцы сомкнулись на моем горле. Силищи этому мудаку не занимать — я хоть и схуднул за время жизни у деда Гриши, а все равно парень немаленький. Но упырь все равно поднял меня в воздух без усилий. Одной рукой.

— А кровь у вас хорошая, голубчик, качественная, хо-хо, — заявил он. Носом гад водил как заправская ищейка; ноздри раздувались. Похоже, то, что в воздухе он не нуждался еще не означало неспособности дышать, — чуть возлияния бы поумерил на вашем месте… или хотя бы на более качественное сырье перешел. Но в остальном просто блеск. Не терпится оценить продукт более подробно. Цвет, текстуру, вкусовые качества, наконец…

Его коготь — блестящий и загнутый — направился к моему лицу. Твою мать, еще чуть-чуть, и останешься ты, Витя, без глаза такими темпами. Будешь с повязкой ходить как пиратский капитан Черная Борода. Или, если угодно, Михаил Илларионыч Кутузов, прославленный наш полководец.

Сейчас самое время для кавалерии явиться на поле брани и ударить по сопернику со всей дури. Иначе потом поздно будет. Но она не спешила. Я себя чувствовал, как водитель музейной “девятки”, пытающийся раскочегарить свой аппарат в минус двадцать пять по Цельсию.

Вививививививив…. вивививививив…

Давай… давай, твою мать. Ламберт я или сыр Ламбер, в конце концов?

Сырный продукт. молокосодержащий.

Я напряг все силы, не обращая внимания на то, что все еще вишу в упыриной хватке.

— Большую часть, конечно, придется сдать для опытов, — с грустью констатировал упырь, — но простите уж мне слабость, не продегустировать никак не могу.

Истошный звон в ушах достиг своей высшей точки… и пропал. С ужсающей ясностью я увидел, что кривой, как турецкая сабля, коготь упыря теперь целится мне в горло.

Ну уж нет, хера с два. Я должен это сделать. ДОЛЖЕН. Я не жду полноводного потока, дайте хотя бы ручеек…

Но дамбу смело начисто. В меня как будто топлива для космических ракет влили. Щедро так, с большим запасом.

— Мы оставляем за собой право отказать клиенту в обслуживании, простите за неудобства, — сорвался с моих губ голос. Мой и не мой одновременно. К моему собственному присоединилось что-то еще. Глубже, основательнее. Как бригада опытных вокалистов, вытягивающих начинающего певца.

Гадкая ухмылка с морды Распятьева-младшего (или старшего — хер разберет их фамильное древо) слетела в момент, стоило ему только это услышать. Ее сменила уже знакомая мне озадаченность. Впрочем, и она не задержалась надолго. Потому что мои ладони вцепились в кисть и переломили ее. Играючи, как сухую хворостинку.

Упырь заревел благим матом и выпустил меня. Еще бы, на то, чтоб такое увечье перенести стойко, выдержки даже папе римскому бы не хватило. Я приземлился на ноги, но первое время даже сдвинуться с места не мог. Настолько охренел от того, что могу так. Может, я сплю? Бывают же такие сны — длительные, яркие, в которых ты разыгрываешь свою заветную фантазию.

Очень хреново, что я промедлил, конечно. Упырь стиснул зубы, отчего клыки прорвали кожу под нижней губой. Снова показалась черная жижа, и на этот раз я ощутил, что она воняет. Так несло у нас в подвале, когда труба в подвале рвалась по весне или осени. Братец Распятьева судорожно что-то забормотал себе под нос. Уж не знаю, были ли это чисто упыриные штучки или он чем-то еще владел, но только рука, висящая на одном лоскуте кожи и честном слове, начала покрываться какой-то тошнотворной серой пылью. Я слишком поздно сообразил, для чего эта хрень предназначена… понимание пришло только тогда, когда удар чуть не свернул мне челюсть. Тело само двинулось вбок, пропуская выпад, причем движение получилось плавным. Кто бы там за ниточки не дергал — свое дело он знал назубок.

А ну-ка, БЁДРА, ступайте сами!

Словно повинуясь команде, моя левая нога выпросталась вперед и смачно жваркнула упыря по той части тела, которую он наверняка очень ценил при жизни. По яйцам, проще говоря.

— Просто музыка для ушей, слушал бы и слушал, — заявил я, когда этот несчастный заголосил как девица, прижимая отросшую руку к середке портков, — что ж ты, подонок, сейчас не хихикаешь? Чувство юмора пропало?

Упырь зашипел, глаза полыхнули красным. Сейчас он уже больше не напоминал разодетого хлыща, пусть даже и все его хламье оставалось на месте. Все человеческое из него вышло. Остался только зверь. Хищник. Но моя уверенность (совершенно нелогичная, даже абсурдная) оставалась на месте.

Наверняка твой пращур таких на завтрак жрал да косточки выплевывал. Отсюда и уверенность.

Я попытался достать его на замахе и даже вроде бы смог, но вместо упыриной рожи кулак угодил в ту самую серую пыль.

“Ничего нового, перед тобой же не новообращенный полудохлик, а тварь старая, матерая. Развоплощение такому применить как два пальца об асфальт” — появилась откуда-то в голове мысль. Спокойная такая, словно диктор из передачи про животных рассказал. Сейчас бы хорошо узнать, чем эту штуку законтрить можно…

Холодная рука сцапала меня за шиворот. В попытках освободиться я лягнул врага не глядя… но он оказался готов. Может, даже рассчитывал на это, потому что ногу мою поймал и с силой крутанул. Я взметнулся ввысь и отлетел к стене, больно приложившись спиной.

Вот это просчет.

— А я тебя недооценил, — ощерился братец Распятьева, — но впредь такого легкомыслия себе не позволю, уху-ху.

— Как будто… это тебе… поможет… гондон, — выдавил я, судорожно пытаясь привести дыхание в порядок. Несмотря на то, что спина еще побаливала, в отключку сознание не сваливалось. Пусть этот хлыщ покрасуется, я пока в себя приду. И обстановку оценю. Софа мне не помощник, ее из уравнения вычеркиваем. Последние остатки магии у нее ушли на то, чтоб буквально окуклиться — иначе и не скажешь. Твари на поводке у пажа пытались соскрести с нее розовый льдистый покров, терпели неудачу и от этого бесились. Надеюсь, что эта штука долговечная. Я пока занят буду какое-то время…

Упырь только грозился, что станет более бдительным. На деле как начал клювом щелкать, так и не останавливался.

— И откуда вы только беретесь, недобитки? Уж наши бригады весь Союз исколесили! Свои уши в каждом ссаном селе есть, чуть ориентировки появятся — сразу зачищаем. Так нет же, все равно вылез из какого-то гузна, Ламберт, мать твою, никак вы не можете из… что?