Шок быстро прошёл. Надо отдать целителю должное, к делу он подошёл основательно и точно знал, что делать. Удар мечом был направлен точно в Источник, а значит, он прекрасно понимал, как эффективнее всего убивать мёртвых.

Блейк отбил атаку, заблокировал меч. Пусть лезвие и попало в живот, но мертвец смог изолировать чужую силу. В таких делах он был слишком опытным, чтобы противник добился хоть какого-то успеха. Надо было выиграть всего лишь несколько секунд. Продержаться, пока заготовки целителя не исчерпают себя.

Понимал это и сам целитель. Отпустил меч и попытался вбить кол в Источник.

Блейк презрительно оскалился… В следующий миг он пропустил молот, который вбил кол, куда надо. Мигом все внутренние энергии пришли в хаос. Непрерывный Вдох, который он делал, дал сбой. Сила смерти расплескалась во все стороны.

Идеальный момент, для того чтобы умереть.

Блейк не полностью утратил контроль. Видел, как целителя отбросило в сторону. Армия мёртвых тоже добралась до них. Но и люди не остались в стороне.

В один момент вокруг вспыхнула битва. Раздались звуки стрельбы. Люди опять использовали особые пули, которые против рядовых мертвецов имели хорошую эффективность. Сам же Блейк спешно выдирал из себя чужой кол и латал Источник. Так просто это не решить, но как временное решение…

Свистнул воздух, в грудь мертвеца вонзилось копье. Сверху обрушился мощный молот. С десяток других техник врезалось в его тело, терзая. Блейка швырнуло на землю. С большим трудом он взял силу под контроль и вытолкнул себя в сторону. Отбил новое копье, чуть не лишившись руки. В следующий момент рядом появился новый мечник и нанёс удар. И снова рука отделилась от тела, полетела в сторону.

Ещё и эта проклятая жрица специально подгадала момент, сконцентрировала свою силу на Блейке, уничтожая защиту.

Атака была хороша и слаженна. Блейк смог оценить чужое мастерство. Мечник не остановился и отрубил ему ногу. После чего люди набросились с удвоенной силой.

Это стало их последней ошибкой. Блейк понял, что тело сохранить не удастся. А раз так, то сегодня люди узрят высшую форму.

— Ну что, товарищи, объявляю сезон охоты на мёртвых открытым? — предложил Владимир Геннадьевич, смотря на то, как «началось».

Олег направился на переговоры к старику-мертвецу. Там, впереди, небольшая армия собралась. А может, и большая. Мёртвые разных мастей стояли как попало, что там у них за спинами, сколько тварей, скрывала темнота.

Кто-то на базе озаботился тем, чтобы прояснить этот момент. Включили прожекторы, лучи света ударили вперёд, подсвечивая, что да, где-то там скрывается целое войско.

— Хочешь соревнование устроить? — мрачно предложил Щит.

— Тут на всех хватит, — ответил Серьёзный. — Впрочем, готов уступить вам первенство и остаться в живых. Ещё бы целителя сберечь, но этот дурак окончательно решил самоубиться.

Последние слова описывали то, что Олег вышел вперёд и решил устроить дуэль с главным гадом.

Владимиру Геннадьевичу это тоже не нравилось. Но таков был план. Один из многих, в зависимости от того, как будут разворачиваться события.

— Я пошёл, — тихо сказал он.

Реплика была бессмысленная и потонула в общем шуме. Схватка целителя и мертвеца была скоротечна, быстра и яростна. Олег не сплоховал, грамотно разыграл свои козыри. Только вот и мертвецу было чем ответить. Щит начал работать на дистанции, поддерживая парня. Сам же Владимир Геннадьевич набрал скорость и бросился мертвецам наперерез.

Долго держать в стороне своё войско мертвец не стал. Как только получил отпор, отправил их в бой. Сейчас перед ними всеми стояла не самая простая задача. Не дать войску захлестнуть Олега и как-то ему подсобить.

Полетели особые снаряды. Послышалась стрельба. Славский скомандовал общую атаку. Владимир Геннадьевич оказался рядом с Васильевым и мертвецом, обошёл их и принялся рубить набегающих тварей.

Прошло несколько секунд, и пришлось подсобить Олегу, которого отправили в полёт. Что там с ним, живой или нет, выяснять не было времени. Враг был ранен, и Владимиру Геннадьевичу представился отличный шанс. По правде говоря, мужчина ожидал, что будет куда тяжелее. Но Олег хорошо поработал. Господин Серьёзный поддержал дистанционными атаками. Щит поставил защиту, ограждая других мертвецов. Чернышова творила своё колдунство, от которого так легко дышалось. Она что-то такое сделала, и Владимир Геннадьевич ощутил, как сил резко прибавилось.

Усмехнувшись, он в несколько ударов разделал мертвеца. Столько суеты наводили, а вражина так легко сдохла…

Додумать эту мысль мужчина не успел. Мертвец вспыхнул, но не умер. На его месте появилось абсолютно чёрное нечто. Из него вырвались жгуты и хлестнули Владимира Геннадьевича. Едва успев укрепить защиту, он отправился в далёкий полёт.

Отхватил я куда сильнее, чем подумал вначале, да и рана в животе, через которую проникли концентрированные Капли смерти, жгла внутренности. Я попытался встать, но меня повело. Стало понятно, что пока я не боец. С трудом сконцентрировавшись, ощущая, как в глазах двоится, а мышцы пылают жаром, я отметил техники усиления и принялся себя наспех латать.

Смутно видел, что в дело вступил Владимир Геннадьевич. Да и остальные тоже прикрывают. Вокруг меня защитный купол возник, спасибо мистеру Щиту.

Точно не скажу, сколько провозился. Секунд десять, наверное. Как поднялся, увидел финал.

Мертвеца разделали. Владимир Геннадьевич почти смог его уничтожить, когда произошло что-то совсем неожиданное.

Тело мертвеца вспыхнуло, на его месте появилось нечто черное, Владимира Геннадьевича отшвырнуло в сторону. Отшвырнуло куда дальше, чем меня, но в ту же сторону. Он пролетел, чуть не задев мой купол. Тем временем шар черной энергии раздался в стороны, но тут же сжался, превращаясь в монстра. Не материального, а энергетического типа.

На какие-то доли мгновения я замешкался, оценивая, что происходит. Подобных трансформаций я до этого не видел и подумал, что с плана смерти вылез очередной дух. Но нет. Тварь продолжала меняться. Я не сразу заметил, что к ней потянулись потоки энергии. Мертвецы, которые окружали тварь, начали падать и осыпаться пеплом. Асфальт, на котором он стоял, крошился. Трава и растения, которые ещё оставались целы по бокам дороги, стали отсыхать и тоже рассыпаться.

Мертвец собирал силу со всей округи, убивая любое проявление жизни.

Серьезный засыпал его копьями, Эмма пыталась накрыть ритуалом, гвардейцы кидали свои техники — но всё без толку. Существо поглощало всё летящее в неё, продолжая меняться.

Я копил силу, наполнял заново тело Кровью, прогонял усталость и готовился снова биться за пределом возможностей, попутно прикидывая, а как это делать.

В следующие пару секунд произошло сразу много чего.

Мертвец выпустил разом несколько техник. Одна ушла в меня, и я не успел увернуться из-за купола. Он принял основной удар на себя, но не выдержал и раскололся. Меня задело по касательной и снова швырнуло на землю. Вторая атака ушла в сторону Эммы, но её прикрыли гвардейцы и Щит. Бахнуло особо сильно, то место накрыло чёрным маревом, разрушая ритуал Эммы. Ещё часть атак ушла в сторону военной базы. Снова снесло вышки, уничтожило проекторы, обрушило стены.

И в этот момент в бой вступил Славский.

Свет пропал, стало темно, но Славский разрушил эту тьму. Светящаяся стрела пронеслась над полем боя, освещая его.

«Он что, на Кровь перешёл⁈» — опешил я, поднимаясь.

Антон Павлович Славский прожил долгую, насыщенную жизнь. В ней хватало всего. И побед, и поражений, и трудных решений, и самых разных моментов. Старший сын, первенец, погиб двадцать лет назад в одном из локальных конфликтов. Как и старший брат. Как и многие других из его рода. Сейчас все эти истории, после тех раскладов, что дал Васильев, предстали в совсем ином виде. Что лишь добавляло ненависти к тварям.