— Княжеская семья и сама способна решить, что ей делать.

— Тогда не понимаю, зачем меня вызвали, — тем же тоном ответил старик.

— С каких это пор Чернышевы стали настолько смелыми?

— С тех пор как по дворцу враги разгуливают как у себя дома, — легко отбил попытку надавить Ярослав Дмитриевич. — Честное слово, Юра. Ты будто в параллельной вселенной живёшь. Не в курсе, что половина аристократов уже сбежала? Кто-то полностью, активы распродали и свалили. Кто-то частично, замерли в ожидании. Те, кто остались, тоже готовы за ними последовать. Про проблемы с экономикой я и вовсе молчу. Твой намечающийся союз с соседями и перспектива объединения княжеств — отличный ход. Но только весь успех был перечеркнут нападением на дворец. А, ладно, — махнул старик рукой, — чего я распинаюсь-то? Если не понимаешь очевидного, то тебя уже ничто не спасёт.

— Сам-то клятвы принёс? — подавил вспышку гнева князь.

— Принёс, — осклабился Ярослав Дмитриевич. — Представь себе, принёс. Как и моя внучка, и её отряд.

— Это знание вы сами откопали или от Васильева узнали?

— А есть разница?

— Да, и большая. Ты так и не ответил на вопрос, кто такой Васильев.

— А мне показалось, что ответил. Другого ответа нет.

— Но откуда его умения? Помимо таланта нужно было готовить его с малых лет, чтобы достичь чего-то подобного. И то сложно будет. Или ему не семнадцать лет?

— Это твоя версия, Юра? — хмыкнул старик. — В целом, ты прав. У парня необычная особенность. Что-то типа памяти крови. Некоторые вещи он схватывает буквально на лету.

— Память крови? Что за сказки?

Ярослав Дмитриевич пожал плечами.

— Это он тебе сам рассказал? И ты поверил?

— Как будто твои люди не проверили его самым тщательным образом и не убедились, что он действительно сирота, — презрительно фыркнул старик.

— Он мог подделать внешность. Для целителя его силы это не проблема.

— Кто? Васильев? Этот трудоголик? Тот, кто себя пару раз до срыва доводил, исцеляя других людей? Да, коварством от него так и преет. Отличная шутка. Спасибо, посмеялся.

Князь поджал губы. Случись подобный разговор год назад, род Чернышевых бы попал в жёсткую опалу. Только вот старик не преуменьшал, когда говорил, что половина аристократии из столицы свалила. А ведь это не только члены родов, но и капитал, талантливые адепты, специалисты всех мастей. Чернышевы оставались. Пока что. И были одними из немногих, кто способен повлиять на ситуацию.

— Допустим, — сухо ответил князь. — Так кто кому служит? Он вам или вы ему?

— Хороший вопрос, — старик вильнул взглядом. — Но тебе ведь уже доложили, кто на острие атаки всегда, кто главная ударная сила. Моя внучка ему в этом лишь помогает. А так да. Он под моим покровительством.

— Твоим или всего клана?

— Моим-моим. Какой у меня сын, ты тоже в курсе. Он далёк от всех раскладов.

— Так значит, ты сделал ставку на паренька? И что дальше? Будете охотиться на мёртвых?

— Будем. Но не просто так. Есть у нас план.

— Какой же? — нахмурился князь, чувствуя, что ему сейчас сольют заранее подготовленную информацию.

— Мы создадим орден. Куда будем отбирать тех, кто готов сражаться с нежитью. А что тебе с этим делать, князь, сам решай. Поддержишь свой единственный шанс или дальше осторожничать будешь — тут уж воля твоя.

К конкретным шагам мы со Славским так и не приступили. Его телом заниматься — так надо долечить сначала. Клятвы приносить — так ему сперва самому было бы неплохо осмыслить, в чём именно он клясться собирается. Я ему технологию и принципы рассказал, а дальше — сугубо личное решение.

Я бы, может, и не прочь подтолкнуть не последнего человека в княжестве к нужным мне шагам, но в этом смысла нет. Служение — штука добровольная. И не потому, что я такой добрый, а потому, что в ином случае один лишь вред будет.

Когда выходил, меня гвардеец Эммы перехватил. Сказал, что она хочет переговорить. Пришлось прогуляться. Ждала она меня в кабинете. Уж не знаю, как его ей выделили.

— Случилось чего? — спросил я.

— Нет. Новости появились. Иди сюда, — поманила она меня.

Я подошёл, и Эмма создала экранирующую технику, чтобы не подслушивали.

— Я смогла с дедом связаться. Его князь вызывал. Сам Юрий Дмитриевич плох. Во дворце много кто погиб, его серьёзно ранили. Со слов деда, выглядел отвратно и паршино.

— Чудо, что он жив остался.

— Да, мертвец у нас беспечный какой-то, — кивнула Эмма. — Разговор про тебя зашёл. Князь прямо спрашивал, кто ты такой. Дед слил ему заготовку про память крови.

— Ясно, — принял я к сведению.

Так-то мы много чего заранее обсуждали. В том числе то, что придётся давать ответы. Всего мы рассказать не могли, поэтому и были заранее проработаны различные варианты. Один из которых Ярослав Дмитриевич и задействовал.

— Также дед заявил, что мы собираемся создать орден.

— Оу, — выдал я.

Ещё одна из заготовок. На тот случай, если мы решим действовать открыто и потребуется как-то легализовать себя да людей привлечь. Ещё месяц назад этот вариант был неприемлем, так как многое строилось на секретности и том, что мёртвые пока о нас не знают. Сейчас же карты вскрыты. А значит, и скрываться нет смысла. Единственный минус, слухи об ордене также быстро разойдутся, и он станет приоритетной целью. Как и причастные.

С другой стороны, а что нам остаётся-то? Варианта получше нет.

— Орден так орден, — ответил я.

— Мы уже начали подготовительную работу. Думаю, с желающими проблем не возникнет. А если княжич ещё вступит…

— Он же тебе не нравится.

— Мне много кто не нравится, но это будет отличным политическим шагом.

— Принуждать точно никому не будем.

— Принуждать и не надо. А вот правильно подать информацию…

Эмма не договорила, но и так было понятно. Ещё тогда, когда мы с ней в грузовике сидели, а гвардейцы с солдатами общались, было видно, что распространение нужных нам нарративов идёт полным ходом. Поэтому идея создания ордена ляжет на удобренную почву.

Нам бы время выиграть. Месяц-другой, а там и пару лет. После этого тоже тяжело будет, на грани, но хоть какие-то шансы появятся. Выдержать бы.

В прошлой жизни я так далеко зашёл, потому что не гнушался слушать более опытных людей и быстро осваивал новые знания. Развивайся или умри — тот девиз, который олицетворял мой подход.

В очередной раз я вспомнил об этом по чистой случайности. Мы с Эммой обсудили дальнейшие шаги. Нужно переговорить с княжичем, узнать, что решит Славский. Если получить одобрение идеи ордена с их стороны, это станет серьёзным подспорьем. Дальше — выдвигаться на границу, охотиться на нежить и пытаться выиграть время. Параллельно занявшись обучением и Изменением членов ордена.

Собственно, этим я и собирался заняться. Направился к гвардейцам, чтобы поработать с оставшимися. Первая пятёрка сегодня усиленно тренировалась с утра, согласно тем рекомендациям, которые я им дал. Дойти до них не успел. Вышел на улицу, там Дарвин с парнями были. Выглядело это так, будто они до меня докопаться решили. Но именно что выглядело. Так-то они постоянно рядом со мной ходили. Завязался разговор о том, что дальше делать будем. Озвучил, что поработаю с ними.

— А что с тем мертвецом делать? — спросил Дарвин. — Ты ему руку отрубил, но он ведь вернётся?

— Обязательно. Рука — ерунда.

— Для них потеря конечности ничего не значит? — спросил Калина.

— Нет. На высоком уровне развития это не проблема. — В качестве демонстрации я создал макет руки и пошевелил пальцами из Крови.

— Ого, — оживился Беда. — А потрогать можно?

— Ну, потрогай, — хмыкнул я.

Надо признать, что парни не выказывали признаков уныния. Многочисленные жертвы нападения? Опаснейшие твари? Ерунда. На жизнь они смотрели оптимистично. Что, в целом, не так уж плохо, а то и вовсе очень даже хорошо.