Надо признать, соскучился я по тренировкам с ним. Поэтому и отдался драке с упоением.

— Арина, хватит обижать мальчика, — ласкового сказала Эмма, подходя к парочке.

Дарвин постарался прореагировать на подначку с прежней невозмутимостью. Арина Кузнецова, а Дарвин легко узнал ту, что взяла первенство на турнире мечников, который они в казарме всем составом по телевизору смотрели, показалась ему забавной девушкой. Сразу попыталась проверить его на прочность, задавая всякие каверзные вопросы. Но вот Эмма Чернышова, девушка Олега… Ходили слухи, что она довела княжича Сергея до слез, и Дарвин был готов в это поверить. Что она, что Олег были будто из стали отлиты. Но если Олег ощущался как мудрый и вечно спокойный отец, то госпожа Чернышова — как голодная тигрица.

— Где ты тут мальчика увидела? — развеселилась Арина. — Посмотри, какой лось.

— Это подруга Олега? — спросил Дарвин у Эммы, продолжая делать вид, что не понимает, с кем общается.

— Да. Так что её тоже прикрывай.

— Принято, — кивнул Дарвин.

За прошедшие дни, насмотревшись на всякое разное, Дарвин только укрепился в идее служения Васильеву. И Эмма была единственной, кто это увидел и, более того, понял. Восприняв это, будто только так и надо.

Странная женщина. Девушкой Дарвин её почему-то назвать мог только с большим затруднением.

— Э-э? — протянула Арина. — Это сейчас что было?

— Дарвин, считай, правая рука Олега, — ответила Эмма. — Но это информация не для широкого пользования.

— Эм… Ладно. О, началось, — переключила внимание Арина. — Щас его бить будут.

— Кого из троих? — спросил Дарвин.

— Троих? — не поняла Арина. — А-а… Ты так уверен в Васильеве? Поверь, противники у него очень непростые.

— Это обычные люди, — равнодушно пожал плечами Дарвин.

У которого на первом месте «необычных противников» стоял тот неубиваемый мертвец.

— Где вы эту машину откопали? — шепнула Арина Эмме, так что Дарвин услышал.

— Они познакомились, когда Дарвин Олегу ноги ломал. В процессе.

— А… Ясно. Это тот самый, что ли? Ну, бывает, — пожала она плечами. — Именно так все нормальные люди и знакомятся.

Славский, который отошёл вместе с Эммой, подходить к молодым не стал. Встал в стороне и тоже принялся наблюдать.

Тем временем начался бой. Дарвин смотрел на него с лёгким интересом. Всегда познавательно глянуть, каких вершин можно достигнуть. Но чего-то прям выдающегося он не увидел у первых двух противников. Надавили, получили отпор. Собственно, всё.

С мужчиной-мечником вышло поинтереснее. На каких скоростях Олег способен действовать, Дарвин представлял. Как-никак, они старались каждый день на этот полигон выбираться и устраивать спарринги. Ну, почти каждый. Не считая тех моментов, за которые Олега прозвали святым.

Как бы там ни было, сейчас Олег дрался на ином уровне. Его силуэт можно было разглядеть только в те моменты, когда он замирал в одной точке. Что было редко. О столкновениях Дарвин догадывался по звону и летящим искрам. Дерущиеся не обменивались техниками, но сила между ними так и пылала. Дарвин ощутил, как начало покалывать кожу, несмотря на расстояние.

— Олег точно стал сильнее, — уважительно заметила Арина. — Жду не дождусь, когда с ним схлестнуться можно будет.

«Маньячка», — подумал про неё Дарвин.

Весь бой продлился где-то полторы минуты. Мечники остановились. Подошли те двое. Они коротко о чем-то переговорили. Мечник… А Дарвин предположил, что это отец Арины, сам Владимир Геннадьевич, главный мастер школы меча, бросил на них взгляд. Почему-то парень был уверен, что взгляд в первую очередь предназначался ему. Что-то сказав остальным, Владимир Геннадьевич направился в сторону дочери.

— Щас женихов гонять будет, — усмехнулась Эмма и поспешила отойти.

— Были бы тут женихи, — презрительно фыркнула Арина.

— Так и невест не завезли, — машинально ответил Дарвин.

— Бессмертный, что ли? — мигом завелась девица.

— Тебя это задело? — смерил её взглядом Дарвин, отчего девушка вспыхнула.

— И о чём это вы тут болтаете? — обманчиво ласково прозвучал голос Владимира Геннадьевича, который дошёл до них. — Парень, ты чего вообще рядом с моей дочерью стоишь?

— Мне сказали, что она не кусается. Обманули?

Дарвин понимал, что нарывается и что с аристократами лучше не шутить, но… Инстинкт самосохранения у него давно атрофировался. Уступать другому хищнику, а мужчина перед ним был самым настоящим хищником, матерым и опасным, парень не собирался.

— Хо-хо! — обрадовался Владимир Геннадьевич. — А ну бери меч, парень. Проверим тебя в деле.

«Этого мне ещё не хватало», — подумал Дарвин.

Появление трёх мастеров было подобно дару небес. Потенциальные намёки на то, что получится выбраться в другие княжества и уничтожить там ковены, — это хорошо. Жаль, что перспектива это отдалённая, пока с текущими проблемами не разберёмся. Поэтому радовался я по другим причинам.

В армии хватало серьёзных бойцов. С кем поспарринговать мне было. Тот же Дуб довольно неплох. Только вот есть большая разница между просто сильным бойцом и талантливым учителем. Особенно если эти учителя из потомственных аристократов, а значит, образование получили куда лучше, чем простолюдины.

Как закончили первую проверку, мы задержались, потому что Владимиру Геннадьевичу очень уж захотелось поиздеваться над Дарвином. Что и было проделано на высочайшем уровне. По нашим меркам, на мечах Дарвин был откровенно слаб. Поэтому валяли его с упоением, глумлением и насмешливым доминированием. Но это так. Мелочи жизни. Пока они развлекались, я со Щитом и Серьёзным разговор завёл.

Им было интересно, кто я такой. Мне тоже было интересно, чего им надо. Неизвестно, как бы пошёл разговор, но к нам подошёл Славский. Веса его фигура имела куда больше. Заявление, что я смог отрубить руку и прогнать тварь, которой они всем войском ничего сделать не смогли, пусть и вызвала скепсис, но всё же кредит доверия ко мне укрепила. А там Владимир Геннадьевич закончил, и мы ушли в кабинет, где нам накрыли стол. Присутствовали я, Владимир Геннадьевич, Арина, Щит, Серьёзный, Славский, Стародубов и Эмма.

Княжича не позвали. Хотя по пути сюда я его видел. Нашу делегацию он заметил. Не звать его было условием наших гостей. Видимо, они не хотели палиться перед чужой правящей семьёй. Зная возможности мёртвых, мысль не самая глупая. Да чего уж. Любой, кто засветится, рисковал тем, что к нему домой придёт мертвец и перебьёт там всех. Чернышевы тоже рисковали.

Это ещё одна из причин, почему желательно перенести сражение на территорию противника. Наступать, а не отбиваться. Для чего тупо не было ни сил, ни ресурсов.

Ну да ладно. Ничего не меняется. Опять та же самая гонка со временем.

Разговор пошёл на тему того, какая сейчас ситуация, что из себя представляет противник и в чем, собственно, проблема. Что и было озвучено.

— Так, значит, — резюмировал Щит, выслушав наш рассказ. — В первую очередь надо завалить одного очень сильного мертвеца, который летает на твари и способен в лёгкую противостоять армии.

— Звучит интересно, — сказал Владимир Геннадьевич.

— Да с тобой-то всё понятно, — поморщился Щит. — Что думаешь? — глянул он на копейщика.

— Надо валить тварь. Всех валить, — высказался он мрачно.

— А дальше что? — продолжил хмуриться Щит.

— А дальше есть смысл пройтись по ковенам, — сказал я. — Пусть мёртвые и способны быстро пополнять свои ряды, но это касается лишь самой простой нежити. На внедрение агента, который будет способен оказывать влияние, уйдёт куда больше времени.

— Если перебить с десяток ковенов, они потеряют возможность стравливать княжества между собой, — добавила Эмма. — Это создаст хаос в их рядах. Даст нам всем возможность подготовиться.

— Как вы собираетесь готовиться? — не сдавался Щит. — Про это ни слова не сказали. Навалимся все, положим мертвеца. Допустим, нам повезёт. Что им помешает послать кого-то ещё сильнее? Или десяток подобных тварей?