Мне и правда надо было отдохнуть. По-хорошему сразу идти отдыхать. Но раз Сергей припёрся, то… В общем, пока остальные целители отлёживались, пошёл работать по самым проблемным участкам.

Со всеми я не разобрался. Там ещё работать и работать. И не мне одному, а разным профессионалам. Всё же я далеко не во всех вещах силен. Но никого при смерти не осталось. Да, я бы много чего прямо сейчас мог сделать, но существует ли хоть одна причина, чтобы сегодняшняя ночь не повторилась? Мои представления о мёртвых говорили, что нет. Скорее всего, мертвец действовал осторожно, не зная, с чем столкнётся. Теперь он смог оценить мою силу. Сообщит своим хозяевам, получит инструкции и вернётся, либо чтобы захватить меня, либо чтобы уничтожить. Ну, или не меня. Можно ведь любого солдата в плен взять, чтобы допросить и узнать подробности. Так что, как ни крути, а мне и правда надо по максимуму восстановиться да подготовиться. А ещё придумать, как очень сильную тварь завалить. В ловушку заманить?

Эммы не хватает. С ней бы появилось куда больше вариантов. Жаль, что, даже если смогу с ней связаться, сюда она прибыть не успеет. Своими силами придётся обходиться.

Проспал я часов до восьми вечера. Ещё с час просидел, медитируя. В основном пытался изучать искру. Доступ у меня к ней появился, но как с ней управляться, я понимал очень смутно. Что для меня, что для Эммы искра выглядела как белый сгусток мощной энергии. И, собственно, всё.

Сгусток и сгусток. Где инструкция-то? Куда нажать, чтобы победить всех мёртвых?

Искра не спешила отвечать.

Порцию чужой силы я вчера получил, но совсем незначительную и только за уничтожение той субстанции. Получил не так уж и много. Куда это ушло, учитывая, что изначально я хотел одного, а сейчас появились совсем другие приоритеты, неизвестно. Может, никуда и не ушло. Порция-то небольшая.

С приоритетом тоже не всё так однозначно. Я прикидывал, что поможет победить в битве. Противник силен физически — удирал он только так, на очень приличной скорости. Я бы на своих двоих его догнать не смог. Противник силен магически — разрушительными ударами от разбрасывался с лёгкостью. Уверен, это не предел. Так, игра. Непонятная мне. Готов спорить на что угодно, тот же госпиталь он одним ударом мог разнести. Ну, или двумя-тремя. Добавим к этому почти безграничный запас сил, возможность призывать летающих тварей и получим… Что нам остаётся только помирать. Ну, или как-то хитрить, рисковать, рассчитывать на чужую глупость и гордыню. Но в том-то и дело, что враг уже себя показал как существо осторожное.

Моё предложение, которое я озвучил Стародубову, отправиться на границу и открыть сезон на мертвецов, сводилось к тому, чтобы быстро вытянуть свои силы на новый уровень. Что само по себе опасно. Ладно сражения и стремительное развитие, но мы с Эмой до сих пор не знали, по каким принципам работает искра и где заканчиваются её возможности. Она бесконечно будет меня усиливать или в какой-то момент потенциал закончится? Она способна наделить меня любыми качествами или список ограничен? По каким принципам она изменяет меня и не приведёт ли это к чему-то фатальному? Тот факт, что я не заметил внутри себя структуры с некротическим оттенком, уверенности не вселял. Самое простое, пойти по проторённой тропе и развить Источник. Лишним не будет. Мне бы пару тысяч, чтобы против подобной твари выйти. Но эту планку я сейчас взять не смогу. Разорвёт.

Дилемма.

Которую княжич Сергей попытался решить. Точнее, предложить решение, но обо всём по порядку. Как закончил медитацию, экипировался и вышел в коридор. Сегодня другие солдаты дежурили, Дарвин с парнями отсыпался, наверное. А может, в другом месте патрулировал, как-то не уточнял. Второй вариант оказался правильным, о чем я узнал, когда вышел на улицу.

Так совпало, что княжича отряд Дарвина вывел как раз, когда я вышел. Сергей меня заметил, удивился, но рукой махнул и решительно ко мне направился.

— Откуда у тебя броня? — поинтересовался он, подходя.

Выглядел княжич неважно. Круги под глазами залегли, кожа маслянистыми пятнами поблёскивает. Видно, что помылся, но до конца стереть не смог.

— Вас куда ведут? — ответил я вопросом на вопрос.

— В безопасное место, — ответил Дарвин за него. — Ты сам куда? Дуб передал, чтобы рядом с княжичем был.

— С княжичем так с княжичем. Веди, я за вами.

Сам княжич нахмурился. Не понравилось ему, что так заигнорили. Отвели нас на первый этаж штаба. Где и разместили недалеко от выдоха. Видимо, с тем прицелом, что, если здание попытаются обрушить, можно будет быстро выйти.

— Олег, нам бы поговорить. — Сергей не собирался отставать.

— Говорите, — ответил ему.

— Не при свидетелях.

— Здесь все свои. Это же мой отряд. Или у вас что-то настолько секретное?

— Нет, не настолько, — ответил он и зачем-то перешёл на шёпот.

Комнатка, где нас разместили, была, откровенно говоря, небольшая. Мы сюда не всей толпой завалились. Не считая меня и княжича, только Дарвин и Беда. Остальных снаружи оставили.

— Что, если весь отряд принесёт клятвы? — выдал свою идею Сергей. — Это сделает их сильнее, а значит, у нас будут шансы победить.

— Даже не знаю, что вам на это сказать, — ответил я без восторга. — Это не делается по щелчку пальцев.

— Но это реальное решение! Если появится отряд, который эффективно сможет действовать, это послужит для всех примером!

— Клятвы — дело добровольное. От принуждения толку не будет. Наоборот, лишь загубите людей.

Сергей на этом не сдался и попытался убедить меня, что да, надо именно так и сделать. Я не против. Но ведь и правда. Дело-то добровольное. Я понимал, на что он рассчитывал. Принесение клятвы и тем более обета само по себе структурирует Источник. Это укрепляет его, упрощает работу с силой, повышает качество Вдоха. Иначе говоря, состоявшийся адепт за счёт этого сможет прибавить в силе процентов на десять-двадцать. Тут сложно оценить, какой будет эффект, потому что многое зависит от человека, его жизненного пути, насколько сложные клятвы и как они пересекаются с тем, как он жил раньше.

Пожалуй, в этом был бы смысл, если бы озвученной прибавки в силе хватило, чтобы справиться с элитным мертвецом. Но не хватит. Что я и попытался объяснить Сергею.

В ходе беседы у меня сложилось впечатление, что его переклинило на эту тему. Хорошо, что вскоре успокоился. Вымотался за сегодня и уснул прямо в кресле, скрючившись.

А я в медитацию ушёл. Занялся сканированием окружающего пространства. Минута за минутой, час за часом. Приходил Стародубов, проверял, как мы тут. Патрули тоже своё отрабатывали.

Но ничего. Я ошибся в своих ожиданиях и впустую потратил время. За ночь никто так и не явился.

А утром пришли новости. Мы успели вместе с солдатами позавтракать. Народ за лавками сидел нервный и невыспавшийся. Не только я ждал повторения нападения. Делать было нечего, жизнь продолжалась, и я собирался отправиться в госпиталь, чтобы продолжить там работать. Сергей со мной собрался. Дуб же захотел со мной переговорить и взглядом показал подойти. Я двинул к нему, но тут прибежал другой солдат.

— Командир! — остановился он рядом со Стародубовым, тяжело дыша. — Беда! Мы связались со столицей. Сообщили, что ночью напали на дворец! Князя убили!

— Чего раскричался⁈ — рыкнул Дуб. — Выдохнул и нормально рассказал!

Правильный окрик, но было уже поздно. Народ услышал, что князя убили. Услышал это и Сергей.

Несложно было представить, почему солдат доложил так громко, ещё и при другом народе. Новость, что князя убили, шокировала всех. А то, что его убили во дворце, могло означать, что и остальная княжеская семья уничтожена.

В этом случае Сергей бы остался последним.

Сам я по этому поводу ничего не почувствовал. Ещё в прошлой жизни научился не доверять новостям. Стародубов, видимо, имел схожий опыт, потому что солдата обругал, заставил доложить по форме, с перечислением фактов и того, с кем удалось связаться. Быстро выяснилось, что фактов-то и нет. Что конкретно произошло, нам не сообщили. Кто напал — тоже. Есть ли подтверждение смерти князя и что с остальной княжеской семьёй — аналогично.