Наш враг точно не лишён склонности к позёрству. Самое эффективное — внезапное нападение. Военные могут бравировать сколько угодно, но я знал, что конкретно этому мертвецу хватит силы уничтожить штаб, особо не напрягаясь.

Но он этого делать не стал. Приземлился у главных ворот, метрах в ста, дал себя разглядеть. Это случилось приблизительно в то же время, когда мы вышли, сообщив, что враг появился.

Надо сказать, что в этот момент на базе располагалась пара тысяч человек минимум. Я не уточнял, но того, что видел, хватило оценить. Десятки зданий, многочисленные склады и парковки, где стояли военные машины, площади тоже соответствующие. Когда завыла сирена, вся эта масса пришла в движение.

От центрального въезда мы находились относительно недалеко. Метров двести или около того. Я в этой точке хорошо чувствовал, где мертвец располагается, и с каждым шагом всё больше деталей выделял.

— Он не один на этот раз. Два мертвяка, элита. Виверна тоже есть или кто-то схожий, — предупредил я.

— Ненавижу их, — высказалась Эмма.

Замечание относилось к вивернам. Хорошо понятная нелюбовь к крылатым тварям, которые множество проблем доставить могли.

Мы и трети пути не прошли, как я ощутил росчерк энергии смерти, за которым последовал взрыв. Ворота разнесло, обломки вместе с чёрными осколками разлетелись. Кого-то из солдат сбило, кого-то сразу наповал убило. Я это воспринял… Да с полнотой соответствующих эмоций. Ненавистью, глухой злостью и яростью. Которые привычно подавил, сковал и спрятал поглубже внутрь себя. Против мёртвых надо сражаться хладнокровным. Так-то это всех адептов касается, но тут — особенно.

Военные в долгу не остались. Воздух загудел от задействованных сил, по коже пробежал холодок.

А дальше разразился ад.

Мертвец пережил все атаки, причём я чувствовал, что он и с места не сдвинулся. Когда первый залп закончили, последовал ответ. Вдоль стены располагались вышки, с которых тоже стреляли. Одну за другой их начало сносить. Мертвец бил с запасом. Чёрные ядра разносили сооружения, летели дальше, взрывались и осколками причиняли ещё больше разрушений. Солдат скашивало, пробивало здания. Прошла пара секунд — и упавшие осколки задымились, источая яд.

Мы с Эммой добрались до разбитых ворот к тому моменту, когда своё слово сказала артиллерия. Бахнуло, мертвец прикрыл себя и своих подручных чёрным куполом, который легко пережил все попадания.

Я чувствовал, что где-то на плане смерти к нему стекаются потоки энергии. Считай, бесконечный источник. Особенно если убить сотню-другую человек рядом.

— Что делать будем? — озвучила Эмма вопрос, верно оценив ситуацию.

Я смотрел на мертвеца, поэтому не видел, что там за спиной происходит. А там к нам ехала машина, которая доставила Славского с командирами. Включая воеводу, всего пять человек.

— Не геройствуй, парень! — бросил мне Славский, выбравшись и проходя мимо, — Давай сначала мы.

Как будто и не рассказывал им ничего. Тьфу, блин.

То, что воевода вполне себе боевой, а не тыловой генерал, я знал. Это логично, когда против сильнейших выпускают свою элиту. Рядовые солдаты тут ничего сделать не смогут. Что и было только что продемонстрировано. Поэтому то, что Славский не стал отсиживаться и зашёл с козырей, прихватив лучших своих людей, — понятно. А то, что это бессмысленно — уже нет, непонятно им. Товарищи военные пропустили все мои слова мимо ушей и не придали им должного значения.

С другой стороны, понять их можно. Для военных выпускать вперёд себя пусть и странного, но «зелёного пацана» — это, наверное, как серпом по яйцам.

Мертвец же тем временем убрал купол и вышел вперёд. Выглядел он… Да как мертвец средней степени свежести. Без всяких уродств, вполне себе человек на вид. Если бы не эта бледная, почти меловая кожа. Может, там и другие признаки были, но на расстоянии сотни метров я детали уже не разглядел. Ещё и темно. База была освещена, но света не хватало. Впрочем, детали и не важны. Мертвец был одет в чёрный плащ, щеголял голым торсом, кожаными штанами и крепкими ботинками. Стоял он без оружия, его седые волосы развевались на ветру и будто шевелились.

В стороне он него, сложив крылья и поджав хвост, замерла виверна. Мерзкая на вид тварь глядела на нас не мигая и чем-то напоминала змею. Я сейчас про голову. Остальное тело больше ящерицу напоминало. Несуразную, явно выдернутую с плана смерти.

Как и сказал, с мертвецом были ещё два мертвяка. Вот те выглядели как надо. Человеческие тела, с которых будто кожу содрали и череду других изменений провели. Рост под два метра, удлинённые руки с длинными когтями, мощные тела с костяными наростами. Крепкие, сильные и боевые твари, которые способны разрывать людей только так.

До переговоров обе стороны снисходить не собирались.

Первый же ход чуть не закончился трагедией. Мертвец сказал фас, и мертвяки сорвались с места, мигом развив приличную скорость. У Славского было секунды три, чтобы отреагировать. Он и отреагировал. Как и его люди. Полетели техники, которые оба мертвяка приняли на грудь и, не замедлившись, продолжили бежать.

То, что часть мертвецов специально создают под подобные задачи, повышая их сопротивляемость магическим атакам, тоже пропустили мимо ушей.

Но ладно, надо отдать военным должное. Боевой опыт у них был, и на этом сдаваться они не собирались. Мигом перестроились, выставили щиты, задействовали другие техники. Смогли замедлить мертвецов. Славский обрушил на них мощнейший молот. Тварей буквально вбило в землю.

Если бы они здесь были одни, у Славского имелись бы все шансы победить.

Главный мертвец выдал подобие тарана. Если бы таран выглядел как водопад. В небе сформировалась прореха, откуда ухнул поток уплотнённой силы. Военные выставили щиты, а следом ещё щиты и кинули все силы на то, чтобы уцелеть. Поток прижал их, оплавил землю вокруг, заполняя пространство энергией смерти. У мертвяков открылось второе дыхание. Они и так были сильны, но сейчас насытились энергией под завязку. Выпрыгнув из ямы, куда их вбили, они рванули прямо на защитный купол, которым прикрывались военные.

В то же время начал действовать и я. Первым ходом метнув уплотнённый сгусток Крови в прореху наверху. Рассчитал идеально, этого хватило, чтобы дестабилизировать разрыв пространства и схлопнуть его. Справедливости ради, мертвец и не заморачивался тем, чтобы укрепить проход.

Он пока что вообще не заморачивался и не дрался всерьёз.

Мертвяки добрались до военных, пробили купол. Жахнуло чем-то посильнее, одну тварь подхватило и откинуло в сторону, метров на десять, приложив об асфальтовую дорогу. Вторая же тварь дотянулась до одного из мужчин, полоснула его когтями.

И я сейчас никак не мог помочь. Мы с княжичем выяснили, что излучение Крови, которое отлично работает против мёртвых, также способно дестабилизировать ряд магических техник. Не все, не всегда, но заранее угадать это нельзя. Поэтому работать я мог только точечно, а между мертвяком и мной находились военные.

Но моя помощь и не потребовалась. Мертвеца вблизи спеленали, запаковали в кокон и отшвырнули. В то же время снова заработала артиллерия, серия снарядов прилетела в главного мертвеца. Он прикрылся щитом, но тут уже я вмешался, послав в него копьё.

Копьё с особым наконечником, которое я специально подготовил.

Любая магическая защита и атака всегда сводятся к ряду параметров. К концентрации силы, набору свойств и также обычной физике. Твёрдое прорывает мягкое и застревает в густом. Это общий принцип, от которого выстраивается тактика. Мертвец создал жёсткий щит, кристаллизовав свою силу. У кристаллизации, помимо всего прочего, тоже имеется показатель качества. Грубо говоря, чем больше сил и мастерства вложишь, тем крепче получится. Мастерства — потому что одной энергии недостаточно, нужно ещё уметь это делать.

Поэтому та пара часов, что я потратил на заготовки, не прошла даром. Я укреплял и уплотнял их, как раз на подобные случаи. В бою ничего подобного не создать. Банально не успеешь. Но есть время на подготовку… Мне оставалось лишь доставить подарочек, придать ему должное ускорение и вложить в технику подходящую структуру, чтобы, когда произойдёт пробитие, добиться нужного результата.