Способен ли «наш» мертвец уничтожить какую-то область? Да легко. Если перестанет осторожничать.

— Так значит, он действовал слишком осторожно, — резюмировала Эмма, выслушав детали.

— Да. Я сам удивился. Видимо, уничтожение ковенов и карательного отряда не осталось незамеченным.

— Даже не знаю, повезло нам или нет, — покачала она головой. — Не будь он осторожным, с твоих слов, мог бы и перебить всех.

— Это долго не продлится. Он обязательно вернётся.

— Я так и поняла. Что ж, отлично, что я приехала. Вместе проще будет. Ты сам как? Нужна моя помощь?

— Нет. Пока нечего смотреть. По другим направлениям тоже нечем делиться. Идём обратно, посмотрим, что там происходит.

Сборы много времени не заняли. В моем случае они так и вовсе свелись к тому, что я забрал вещи, закинул их в грузовик, и на этом всё. Люди Стародубова тоже быстро собрались. Дождались, когда прибудет новый отряд, да двинули к линии сражений. Которая не так уж далеко от нас находилась.

Тут Дуб не обманул. Мертвецов нам и правда не пришлось бегать искать. По пути послушал вводную. Мы ехали к месту, где шли бои. Днём нападали люди, а вот ночью приходили твари. Что и составляло ключевую проблему. Потому что вольные банды не славились сильными адептами, предпочитая количество качеству. А мёртвые… Ну да мне не надо было объяснять суть проблемы.

Мне было интересно посмотреть, как устроена линия обороны, но, когда подъезжали, уже начало темнеть, поэтому особо ничего разглядеть не смог. До самой линии не добрались. Как нам объяснили, был риск попасть под артиллерию, поэтому до первой полосы предстояло идти на своих двоих, от одного укрытия до другого.

Только вот с первых минут привалила работа.

Точно неизвестно, с чем связано, почему мёртвые предпочитают ночное время. Что в прошлой жизни я это не раз наблюдал, что в этой подтверждения вижу. Ключевое слово — именно предпочитают. Орды мертвяков на нашей войне ночью действовали с максимальной активностью. Днём же либо снижали активность, либо и вовсе впадали в спячку. Если их не трогать. А если трогать, то дрались с той же прытью, то есть солнечный свет их никак не ослаблял.

Сначала я ощутил на границе восприятия небольшие сгустки напряжения, которые быстро к нам приблизились. Это были вороны, через которых мёртвые следили за людьми. О чем я и сообщил Дубу, который шёл в центре нашего общего построения.

— Я уже передал, что противник так умеет, — ответил он тихо. — Теперь всех птиц отстреливаем.

То есть можно не скрываться, сделал я вывод. И метнул шип, сбив ворона. Ну, или не ворона. Так-то для меня это обычный сгусток напряжения, который рассыпался. Обычным глазом не увидишь, но я по другому принципу наводился.

Вскоре мы дошли до руин здания, внутри и возле которого обосновались наши силы. Дуб пошёл общаться с местным командиром, я же под звуки падающих и взрывающихся где-то недалеко снарядов погрузился в свои ощущения.

Мертвецы здесь точно были. Несколько точек напряжения я ощущал там, впереди, и был уверен, что сегодня мне за ними бегать не придётся. Сами придут.

Блейк вернулся к госпиталю и обнаружил, что отряд, который прикрывал нового таланта людей, ушёл из этих мест. Догадавшись, что им не стали рисковать и отправили в другое место, Блейк не стал устраивать что-то масштабное. План смерти и так гудел, насытившись эманациями страданий. Нагружать его ещё сильнее излишне.

Да и зачем, если проще отловить парочку людишек и допросить их?

Лорд Фаркус сидел на троне, когда слуга принёс послание от Блейка.

Вскрыв конверт, древний мертвец вчитался в строки.

«У людей появился талант с особой силой, которая опасна для нас. Дворец никто подобный не охранял. Предположительно, талант в единственном числе. Продолжаю охоту».

Лорд Фаркус довольно оскалился. Жизнь штука переменчивая, даже после смерти маленькие неурядицы иногда случаются. Но Блейк был из тех, кто справится с чем угодно, а значит, опасаться нечего.

Своё желание пройтись по окопам и укрытиям, чтобы проверить да подлечить солдат, я придержал. Сейчас не время.

Пока наши размещались, Эмма отвела меня в сторону. Точнее, попыталась, потому что укрыться здесь было негде.

— Я придумала ритуал, который с твоей помощью, в теории, сможет указать направление к скоплению мёртвых, — тихо сказала она.

Отвечать я ничего не стал. И так понятно. Жрецы специализировались как раз на ритуалах и поддержке. Айя в прошлой жизни ничего подобного не умела, но раз придумала что-то новое, стоит попытаться.

— Тогда есть смысл зачистить тех, кто здесь…

— Одного мертвеца постарайся оставить в более-менее целом состоянии, — предупредила она. — Он тоже будет участвовать в ритуале.

— Это сложнее, но постараюсь сделать.

— Верю в тебя. — Эмма сжала мою руку и отступила.

Я направился обратно к Стародубову. Требовалось согласовать, как будем действовать. Сейчас это направление прикрывала армия Славского и ещё несколько бригад поменьше. Конкретно здесь тоже люди Славского находились. Командовал ими равный Стародубову по рангу мужчина.

Меня не прогоняли, поэтому была возможность составить общее впечатление, что здесь происходит. Если кратко, то днём атаковали люди. Ночью — мёртвые. Потери тоже были. Пусть и отбивались пока, но без смертей не обходилось. У Стародубова попытались прояснить, что там в столице происходит, но ему ответить нечего было. Обсудив обстановку с местным командиром, он поманил меня и отвёл в сторону.

— Так, парень, — схватил он меня за плечо, сверля взглядом. — Давай начистоту. Сказочки про сироту… кхм… в одно место засунуть себе можешь. Сейчас у меня только один вопрос. Насколько ты реально силён и сможешь ли справиться с мертвяками?

— Да. Беру на себя мёртвых. Вы людскую часть противника. В остальном просто не мешайте.

— Тебе никто и не мешает, — отрезал Дуб.

— Я это к тому, что не надо задавать лишние вопросы. Буду действовать с нашей группой поддержки. Свой отряд тоже возьму. Пусть опыта набираются. Также… — я помедлил, но всё же озвучил, — будет хорошо, если эту часть вы забудете. У нас, возможно, именно возможно, — уточнил я, — есть способ определить скопление мертвяков. Сомневаюсь, что сегодня попрутся все силы. Где-то у них точно база есть.

— Что значит «определить»? Ты же и так чувствуешь, где они, — нахмурился мужчина.

— Определить на большем расстоянии, чем доступно мне. Это пока теория. Сегодня будет практика.

— Отлично-отлично. Нравится твой энтузиазм. А пробиваться-то как будешь? — не удержался Дуб от сарказма. — В той стороне, — указал он, — несколько тысяч отморозков. А если сунешься на их территорию, то ещё сбегутся.

— Не беспокойтесь, Евлантий Сергеевич. В крайнем случае я один схожу куда надо.

— Да-да, это ведь стандарт обучения целителей, умение работать на вражеской территории. Целитель, мечник, диверсант. Семнадцать лет. Ох и жених! Все девки твои.

— Я рад, что вам не отказывает чувство юмора. Но лучше займитесь солдатами. Потому что мёртвые уже двинулись к нам.

— Чего молчал-то… — проворчал он и пошёл заниматься делом.

А чего говорить-то? Они как раз во время разговора и двинулись.

Не знаю, сколько с той стороны солдат находилось у противника, но с нашей было около трёх сотен, не считая нас. Также не знаю, почему именно здесь стояли. И почему бы противнику тупо не обойти этот участок? Возможно, там ландшафт сложный или ещё что, а здесь какая-нибудь дорога пролегает. Чтобы разобраться с этим, надо было в карты погружаться да долго общаться на тему того, как тут войны ведутся. Это всё интересно, но время у нас поджимало. Возможно, прямо сейчас тот мертвец разносит госпиталь, и, если это так, трагедия ляжет тяжким грузом мне на душу. Поэтому нужно бы здесь хорошо пошуметь. У мёртвых свои способы общения, в том числе на расстоянии. Да и чего уж. Благодаря архиву главы ковена я теперь знал, что элитные мертвецы способны ощущать своих «подчинённых» на больших расстояниях. Поэтому мертвец вполне способен ощутить, что местные силы начал кто-то сокращать.