У Олли была фамилия, но он не использовал ее уже много лет. Почти для всех в ТЗ он был «Олли», а для Ханны — «дядя Олли». Когда-то давно он управлял казино «Затерянная колония», одним из самых захудалых заведений в Изумрудной зоне. В то время оно принадлежало Максвеллу Смиту. Когда Смит продал бизнес, чтобы выйти на элитный рынок, Олли ушел на пенсию. Он утверждал, что всегда хотел открыть небольшой ресторан по соседству.

— Это Элиас Копперсмит, — сказала Ханна. — И это всего лишь БР, дядя Олли. В последнее время моя жизнь немного усложнилась.

— Да, брак имеет такое свойство, — сказал Олли. Он протянул руку Элиасу. — Добро пожаловать в ТЗ, Элиас. Я познакомился с твоим отцом несколько десятилетий назад.

— Стоит ли мне знать обстоятельства? — спросил Элиас.

Олли усмехнулся. — Он появлялся в «Затерянной колонии» каждые несколько месяцев. Он выигрывал ровно столько, чтобы привлечь мое внимание, а затем уходил. Мои сотрудники службы безопасности проверили его и сказали, что он не жульничает, поэтому они решили, что это какой-то талант, который мы не знали, как обнаружить. Я послал Кулера, чтобы он его немного приструнил. Не сработало. Моя служба безопасности предложила просто попросить его уйти, но я решил, что сначала хочу поговорить с ним.

Элиас улыбнулся. — Папа сказал, что он использовал твое казино для проведения реальных лабораторных испытаний образцов кварца, верно?

— Ага. Утверждал, что его лабораторные приборы далеко не так хороши, как казино для проведения некоторых тестов.

— Папе, как правило, очень везет в карты.

Олли фыркнул. — Кому ты это рассказываешь. Из твоего отца получился бы чертовски профессиональный игрок в покер.

— Он любит товарищеские игры, но, вообще говоря, когда он рискует большими деньгами, это подразумевает открытие новой территории.

— Когда я это понял, мы заключили сделку, — сказал Олли. — Я сказал ему, что он может продолжить тестировать свои образцы при условии, что он позволит мне инвестировать в территорию, с которой были эти образцы. Оказалось, что это Сапфировый рудник.

Элиас ухмыльнулся. — Это была одна из наших самых прибыльных территорий.

— И не говори. Как ты думаешь, как я открыл это место? И теперь ты женат на моей племяннице. Если тебе, что-нибудь понадобится, только попроси. Семья есть семья, верно?

Элиас улыбнулся. — Верно.

— Так что я могу подарить вам двоим в качестве свадебного подарка? — сказал Олли.

— Что нам нужно, так это дополнительная защита, дядя Олли, — сказала Ханна. — Полицейские могут сделать не так уж и много. Бегунок и его команда хороши, но их всего пятеро, и они не обладают большой огневой мощью. Ребята, о которых мы беспокоимся, передвигаются на больших мотоциклах и вооружены магрезами.

Олли слегка прищурился. — Ты говоришь о той банде байкеров, которые пытались схватить вас той ночью.

Ханна улыбнулась. — Стоило догадаться, что ты уже слышал об этом.

— Невозможно сохранить такие вещи в ТЗ в тайне. Я удвоил дежурство на твоей улице, как только узнал о случившемся. Знаешь, Клуб этому совсем не обрадуется.

— Забавно, что ты упомянул об этом, — сказал Элиас. — Тетушки Ханны договорились о встрече со Смитом сегодня вечером в Амбер Палас.

— Отлично. — Олли усмехнулся. — Эти байкеры очень быстро узнают, кто заправляет всем в Городе Иллюзий.

Было чуть позже полуночи, и энергия в игровом зале Амбер Палас била ключом. Элиас знал, что часть заряженной энергии просачивалась из близлежащих руин, но большая ее часть создавалась игроками. Была причина, по которой азарт от азартных игр часто описывался как лихорадка.

Азартные игры всегда привлекали людей, и более податливыми были люди, обладающие хотя бы минимальным уровнем экстрасенсорных способностей.

— Можно было бы подумать, что люди поймут, что быть экстрасенсом не означает, что законы вероятности перестают действовать, — сказала Ханна.

Элиас наблюдал, как игрок бросает пару красных кубиков. — Небольшой талант дает людям ложное чувство уверенности. Заставляет их думать, что они могут обыграть казино.

— В этом городе Казино всегда выигрывает в долгосрочной перспективе, — сказала Ханна.

Элиас улыбнулся. — Конечно. Потому что казино не только опираются на математику, но и удваивают шансы, нанимая крупье, у которых есть талант, и много действительно хороших инженеров по кристаллам для программирования игровых автоматов.

Она бросила на него любопытный искоса взгляд. — Ты играешь?

— Да, черт возьми. Я занимаюсь камнями, помнишь? Конечно, я играю. Но в моем мире ставки обычно выше. Копперсмит постоянно делает многомиллионные ставки на новые территории.

— Когда-нибудь проигрывал?

— О, да, — сказал он. — Это делает игру интересной. — Он сделал паузу. — Но мы не часто проигрываем.

Она одарила его понимающим взглядом. — Что-то мне подсказывает, что вы с мистером Смитом очень хорошо поладите.

Приглашение от Максвелла Смита, владельца «Амбер Палас», пришло через несколько минут после того, как Ханна позвонила своим тетушкам. Казалось, что мистер Смит, один из влиятельных членов Клуба Иллюзион, был только рад оказать услугу своим старым подругам, Кларе и Бернис.

Интерьер Амбер Палас светился, сверкал и сиял. В других зонах турист, ищущий приключений, может найти суровый мир жестоких азартных игр и неряшливые ночные клубы. Но Палас был одной из ярких башен в ярко освещенной Янтарной Зоне. Здесь яркая обертка успешно скрыла песчаные, потные и опасные дела, которые поддерживали Город Иллюзий.

Переполненный игровой зал был заполнен мужчинами и женщинами, одетыми для гламурного вечера. Платья были очень низкими, каблуки очень высокими, а посадка мужских смокингов по большей части выглядела немного нестандартно, что указывало на то, что они были арендованы.

С другой стороны, все смокинги крупье были элегантно сшиты. Костюмы привлекательных мужчин и женщин, предлагающих бесплатные напитки хайроллерам, были созданы так, что мало что оставляли для воображения.

Элиас взглянул на Ханну, идущую рядом с ним, и ощутил прилив гордости и старомодного мужского собственничества. Его жена. По крайней мере на данный момент. Она была одета гораздо более сдержанно, чем официанты, но все в ней приковывало его чувства. Маленькое зеленое платье и изящные, сверкающие высокие каблуки подчеркивали ее изящные формы. Ее волосы были зачесаны в милую прическу и закреплены заколкой, которую он надеялся расстегнуть позже, в ее спальни.

На ней было минимальное количество макияжа по сравнению с большинством женщин в комнате, но, по его мнению, это делало ее самой привлекательной женщиной на свете. Ее украшения ограничивались серьгами из янтаря и ожерельем. В городе, построенном на иллюзиях, она была потрясающе реальной. Энергия ее ауры нашептывала ему тайны; секреты, которые манили и возбуждали его.

В одной руке она держала свой маленький вечерний клатч, Ремешок-цепочка обвивала ее запястье. Вирджил был зажат в другой руке. В лапе он держал фигурку Аризоны Сноу.

— Частный лифт доставит нас в личные апартаменты мистера Смита, — сказала Ханна. — Но сначала нужно пройти проверку у охраны.

— Я полагаю, что никто не доберется до личных покоев г-на Смита без вооруженного сопровождения, — сказал Элиас.

— В этом городе невозможно достичь его уровня власти, не нажив по пути врагов, — сказала Ханна.

Они шли сквозь толпу. Чем глубже они заходили в казино, тем более лихорадочной становилась энергия. В этом секторе игрового зала ставки были выше.

Широкие полосы янтаря и зеркальные панели на стенах были подобраны таким образом, чтобы отражать гламурную обстановку, а также паранормальные явления, которые бурлили и кружились в атмосфере. При проектировании успешного казино было задействовано много талантливых инженеров и архитекторов. Все это было сделано, ради одной цели — заставить людей расстаться с деньгами.