— Посмотри на сегодняшний выпуск «Занавеса».

— Зачем? Никто не читает эту газетенку.

— Да, но прежде чем ты решишь продолжить оскорблять мой читательский вкус, предлагаю тебе, все же, взглянуть на чертов заголовок.

Он остановился, развернулся и пошел обратно.

— Я не хотел оскорбить твой тонкий вкус, — пробормотал он.

— Не в этом дело.

Она молча ждала, пока он переварит смысл заголовка.

НАСЛЕДНИК КОППЕРСМИТ МАЙНИНГ В ТАЙНЕ ОФОРМИЛ БР

Под заголовком была фотография, на которой Ханна и Элиас выходят из часовни «Колдовская Ночь». — В этой фотографии было что-то очень странное, — подумала Ханна. На снимке она держала Вирджила под мышкой. Он был единственным, кто выглядел веселым, вероятно, потому, что между двумя передними лапами он держал кекс, обмазанный белой глазурью.

— Счастливая пара, — сказал Элиас.

— Мы выглядим так, будто только что с похорон, — сказала Ханна. — Хорошо, что никто не читает эту газету.

— Ага. Хорошо.

— Мне очень жаль, что вы двое по утру переосмыслили свой поступок, но боюсь, мы не возвращаем средства за церемонию, в часовне «Колдовская Ночь», — сказала администратор.

Судя по маленькой табличке на ее столе, ее звали миссис Хендерсон. Она была средних лет, сдобного телосложения и обладала теплыми, заботливыми, отчасти материнскими чертами, которые, несомненно, успокаивали нервные пары. Но Элиас видел сталь под поверхностью. Она руководила бизнесом, который должен был приносить прибыль. Она знала свою работу.

Свадебная часовня «Колдовская Ночь» была типичным местом для дешевых и быстрых Браков по Расчету, которые можно было найти в старых кварталах всех городов-государств. Но в Городе Иллюзий они были так же распространены, как игровые автоматы. Здесь был конвейер по заключению БР, сюда стекались клиенты из близлежащих ночных клубов, таверн, казино и других полулегальных предприятий, процветавших в ночи.

Хотя чего возмущаться, они оба хорошо представляли, чего ожидать от круглосуточной свадебной фабрики, и он прекрасно понимал, что Ханна была в ужасе от часовни «Колдовская Ночь». Она изо всех сил старалась скрыть свое смятение, но не нужно быть экстрасенсом, чтобы уловить ее настрой. Возможно, искусственные цветы, тусклая драпировка и освещенная арка выглядели ночью более романтично.

— Мы здесь не для того, чтобы вернуть деньги, — сказал Элиас. — Мы просто хотим поговорить.

— Вы не первая пара, которая вернулась на следующее утро, желая, все аннулировать. — Миссис Хендерсон вздохнула. — Но не унывайте. Это всего лишь БР. Вы, конечно же, можете расторгнуть брак уже сегодня, и, я уверена, вы знаете, что для этого нужно заполнить кое-какие бумажки. Вам придется пойти в соответствующий офис мэрии и заполнить соответствующие формы. В конце концов, БР не является юридически обязывающим контрактом. Но есть несколько правил.

— Но не так много, — подумал Элиас. Брак по Расчету легко заключался и почти так же легко расторгался — в отличие от Брака по Завету, расторжение которого было юридическим и финансовым кошмаром. Затраты на выход из такого брака носили не только финансовый характер. Социальная цена, которую платили и муж, и жена, была огромной. Карьера и репутация сильно страдали или даже были полностью уничтожены расторжением БЗ.

Все знали, что Браки по Расчету — это вежливая уступка, призванная придать интрижке флер респектабельности. Тем не менее, он предоставлял обеим сторонам определенную юридическую защиту, и если у пары, находившейся в БР, рождался ребенок, брак автоматически превращался в Брак по Завету.

— Мы просто хотим задать несколько вопросов, — сказал он, используя, как он надеялся, успокаивающий тон.

В этот момент Вирджил восторженно заурчал и спрыгнул с плеча Элиаса. Пыльный кролик промчался через комнату и вскочил на стол, на котором стоял многоярусный поднос с кексами.

Миссис Хендерсон вскрикнула и вскочила на ноги. — Остановите его. Эти кексы для клиентов.

— Вирджил. — Ханна бросилась к столу. — Нет.

Но Вирджил уже выбрал кекс. Он ухватился за него двумя передними лапами. Ханна подхватила его и посадила себе на плечо. Он сидел и с удовольствием жевал свой приз.

— Я заплачу за кекс, — сказал Элиас. Он выудил из кармана бумажник и достал несколько крупных купюр. — Вы провели церемонию, миссис Хендерсон?

Она фыркнула, но, похоже, деньги ее несколько успокоили. — Боже мой, ты даже не помнишь собственной свадьбы? Вы оба, должно быть, вчера были под конкретным градусом.

— Что-то, вроде — согласился Элиас. — Все немного размытое. Не могли бы вы ответить на вопрос?

Ханна ярко улыбнулась. — Знаете, на случай, если мы захотим порекомендовать это место другим.

— А, понятно. — Миссис Хендерсон расслабилась. — Нет, это была не я. Это был Джо. Прошлой ночью у него была ночная смена.

— Знаешь, где мы можем его найти? — спросил Элиас.

— Вы только что разминулись с ним. Он был на дежурстве до пяти утра. Я думаю, он пошел завтракать. Обычно он ходит в кафе «Туман» перед тем, как отправиться домой спать.

— Это далеко отсюда? — спросила Ханна.

— Прямо по улице.

— Спасибо, — сказал Элиас.

На улице Ханна достала салфетку и вытерла белую глазурь с мохнатой моськи Вирджила.

— По крайней мере, у Вирджила остались приятные воспоминания о нашей свадьбе, — сказала она. — Приятно знать, что хоть у кого-то они есть.

По какой-то причине Элиаса это наблюдение угнетало.

— Я не думаю, что мы настолько сильно обожглись, что у нас будет необратимая амнезия, — сказал он. — Мы оба сильные таланты. Это поможет нам восстановить наши воспоминания. Эй, мы уже собираем кусочек за кусочком, верно?

— Надеюсь.

— И когда к ней вернутся воспоминания об их поспешной полуночной свадьбе, придет ли она в ужас? — он задавался вопросом.

Он вспомнил свои первые впечатления о ней вчера, когда вошел в ее магазин: умная, сильная, загадочная. Каким-то образом она оказалась именно такой, какой он ее представлял.

Он никогда не видел ее фотографии. Она тщательно охраняла свою личность. Но как только он увидел ее, он был уверен, что узнал бы ее где угодно. Ее темные волосы были собраны в милую прическу, которая сочеталась с кокетливым красным платьем и очень высокими каблуками. У нее было поразительное лицо с умными, наблюдательными зелеными глазами. Сила ее ауры говорила, что она может быть страстной или опасной, или и то, и другое.

Определенно его тип женщины.

Его осенило, что сейчас ему, возможно, будет трудно убедить ее в этом.

Некоторое время они шли молча. Теневая Зона находилась в процессе пробуждения новому дню, и это давало все основания полагать, что утро начинается с похмелья, длившегося десятилетиями. Последние остатки зеленого пси исчезли в тумане. Обветшалые витрины магазинов, заваленные мусором переулки и грязные зарешеченные окна казались призрачными тенями в тумане.

В некоторых районах Мертвых городов, включая Город Иллюзий, происходила серьезная джентрификация. Здания колониальной эпохи, построенные колонистами Первого поколения, реконструировались и продавались домовладельцам и владельцам магазинов, которые искали места, наполненные пси Древних. Но последствия модернизации еще не коснулись этой части Города Иллюзий. Судя по всему, никто не торопился начинать этот процесс.

— Но все же чувствовалась энергия в атмосфере, — подумал Элиас. Всегда ощущаешь, когда находишься рядом с руинами Пришельцев. Паранормальные вибрации просачивались из кварцевых катакомб под землей и вытекали из зеленых кварцевых стен, окружающих эфирные зеленые башни. Даже в дневное время энергия вызывала у большинства людей трепет. После наступления темноты энергия всегда была более интенсивной, даже для людей с минимальным талантом.

Но Город Иллюзий был другим. У него была уникальная атмосфера — на самом деле несколько разных вибраций, в зависимости от того, в какой из восьми зон вы оказались в тот или иной момент. Инженер внутри него был заинтригован.