Я шла, повинуясь этому зову. Потеплело настолько, что захотелось расстегнуть пуховик.

И тут я увидела вывеску.

«Фея цветов».

Маленький цветочный магазинчик, притулившийся между двумя пятиэтажками.

Сердце заколотилось в предчувствии чего-то важного.

Нашла!

На стеклянной двери висело написанное от руки объявление о свободной вакансии садовника. Работа! Так вот что это было за чувство! Меня сюда привела сама интуиция. И пусть я ни разу не садовник, зато обожаю растения, а опыт — дело наживное. На секунду мне помахали листиками с того света фиалка и две герани. Я отогнала видение засохших комнатных цветов. Да, не складывалось у меня с ними. Совсем не складывалось. Но не потому, что я плохо влияю на домашнюю растительность. Просто я была слишком занята, чтобы регулярно их поливать.

Я потянула на себя дверь, впуская в помещение морозную свежесть, а выпуская дивный аромат тысяч цветов.

Цветы были повсюду: в вазонах, в горшках и кашпо, на полу, на окнах, на длинном прилавке. В глазах зарябило от разноцветия и разнообразия. Душа получала эстетическое наслаждение.

И среди этого буйства красок и зелени не сразу можно было разглядеть невысокую худенькую женщину примерно тридцати лет. Миловидную блондинку с длинными волосами, в джинсах, зеленой футболке и салатового цвета рабочем фартуке, подрезающую стебли у красных роз.

— О! Наконец, ты пришла! — обрадовалась женщина, посмотрев на меня. — Проходи.

Я замялась на пороге, понимая, что продавец кого-то ждала, и я тут не вовремя.

— Проходи-проходи! Что ты как не родная.

— Извините, — пролепетала я неуверенно. — Я по поводу работы… У вас там объявление… требуется садовник…

— Конечно, требуется! — обрадовалась женщина, ставя подрезанные розы в вазон и полностью разворачиваясь ко мне. У нее оказались очень красивые, редкого зеленого оттенка, глаза и длинные, густо накрашенные ресницы. На мгновение я удивилась: в точно такой же цвет недавно окрасились мои собственные, бывшие когда-то серыми, радужки. — Это объявление для тебя и писалось. Я надеялась, увидишь, не устоишь. С нашими-то способностями мы с тобой, знаешь, какой бизнес можем замутить?!

С каждой ее фразой я всё больше убеждалась, что меня с кем-то спутали. А жаль. Работа мне была нужна позарез, цветы я любила, а это место почему-то притягивало к себе, то ли какой-то доброй энергетикой, то ли ощущением чего-то родственного.

Но вакансия, судя по всему, уже была кем-то занята.

— Извините, кажется, тут какая-то ошибка, — с сожалением произнесла я. — Я просто шла мимо, увидела объявление. Я не та, кого вы ждете.

— Разве? — удивилась женщина. — Да быть такого не может! Я же чувствую это в тебе! И ты шла мимо не просто так. Не случайно, верно?

Я пожала плечами. Объяснить, почему я оказалась именно в этой части города и заметила именно этот милый маленький магазинчик, было невозможно.

— Это точно ты! — упорствовала блондинка. — Я ждала тебя с тех пор, как пошли все эти новости про аномально теплый район на окраине города. И про цветущие яблони посреди ноября. Ты ведь там живешь, верно? Я сразу поняла, из-за кого всё это! Даже несколько раз прогулялась по улицам того района, надеялась тебя встретить. Но у меня чутье не очень, я так и не смогла определить, где ты находишься. Но ты нашла меня сама! Я так этому рада! — И тут же искренне удивилась. — Слушай, а тебе разве нужна работа? Именно работа, для заработка? Не, ну я, конечно, рассчитывала, что объявление дополнительно привлечет твое внимание, но больше из интереса, как возможность для хобби.

Чем окончательно сбила меня с толку.

— Мне нужны деньги, — честно сказала я. — Мне в следующем месяце нечем платить за съемное жилье. Не думала, что можно работать за бесплатно.

— Нет, конечно, не бесплатно! — замахала руками блондинка. — Я хорошо плачу. Но я думала… — она запнулась, о чем-то размышляя. — Неужели ты совершила ту же ошибку, что и я? Хотя… да, скорее всего, так и случилось. Иначе ты бы получила хорошую награду. И не нуждалась бы в заработке.

— Какая награда? — растерлась я. — Вы точно меня с кем-то спутали.

Или…

Всё легко объяснялось, если предположить, что передо мной — сумасшедшая. Одинокая цветочница, помешавшаяся среди своих цветов.

Я сделала шаг назад, к выходу.

— Пожалуй, я пойду. Извините. Всего доброго.

— Та-а-ак, — протянула женщина, глядя на меня странным, оценивающим взглядом слегка потемневших зеленых глаз. — Не убегай. Кажется, мы не с того начали. Вижу, ты ничего не понимаешь. Хотя это странно. Если ты меня нашла, значит, чувствуешь меня лучше, чем я тебя. Нас таких всего две на весь город. Я бы даже сказала, на весь мир. Ты ведь тоже была там, верно? В Алуяре? Ты — жена Люта?

Как? Лютая жена? Злая, что ли? И что это за странное слово — Алу… Аля…

— Ты ведь родила ребенка, верно? — продолжала допрос разволновавшаяся блондинка, не дождавшись ответа. Она чуть ли не пританцовывала от нетерпения, почему-то радуясь нашему общению.

— Я… — стоит ли рассказывать о таких вещах незнакомой женщине? Всё же, это личное и ее не касается. — Не рожала, — твердо закончила я фразу.

— Врешь, — тут же уверенно среагировала она.

— Да не вру я! Если так хотите знать, у меня был выкидыш! Только какое вам дело…

— Выкидыш? — изумилась блондинка, на миг замирая. — Быть не может.

Вот что она заладила, «может — не может? С чего она вообще…

— На каком сроке? — требовательно спросила она, подавшись ко мне.

— Не знаю, месяца три или четыре.

Она выдохнула с облегчением.

— Какой же это выкидыш? Ты благополучно родила. То-то я думаю… От них не бывает выкидышей. Малыши сразу цепляются за жизнь.

Точно сумасшедшая. Какие благополучные роды на таком раннем сроке?

— Скажи, как он? — с придыханием поинтересовалась женщина, глядя на меня мечтательно-восторженными глазами. — Каким вырос? Красивый?

— Кто, ребенок? — растерялась я.

Эта женщина точно живет в каком-то своем выдуманном мире. Где рожают в три месяца, а дети вырастают за четвертый.

— Нет, — улыбнулась блондинка. — Его отец. Твой муж.

— Я не замужем, — буркнула я, не понимая, почему отвечаю на странные вопросы этой ненормальной. — И никогда там не была.

Она нахмурилась. Мои ответы явно сбивали блондинку с толку, как и меня — ее вопросы.

— Так не пойдет, — произнесла она задумчиво, постукивая пальцами по столу. — Что-то не так. — И тут же оживилась. — Хорошо, разберемся. Ладно. Давай знакомиться. Меня зовут Кристина. Можешь звать меня Криста. Или Крис. Я хозяйка этого магазина. Ты ведь хотела тут устроиться на работу? Готова тебя взять.

— Даже без собеседования? — удивилась я резкой смене разговора. И уже не была уверена, хочу ли работать с этой женщиной. В моем положении, конечно вакансиями не перебирают, но вдруг она буйная? — И без опыта? Я раньше только продавцом в продуктовом работала.

— У тебя есть главное, — глядя мне в глаза, сказала Кристина. — То, что меня устраивает. Заметила, как тепло вокруг магазина? Вокруг твоего дома то же самое. Яблони, правда, я цвести не заставляла, хотя могу. Догадываюсь, откуда растут ноги у твоей. В память о поместье, да? Там был такой чудесный яблоневый сад! Эх…

— Каком поместье? — выдохнула я обреченно, жалея, что вообще зашла в этот магазин.

Кажется, Кристина помешалась настолько, что и впрямь возомнила себя феей цветов. Может заставить цвести яблоню. Это надо же…

— Поместье «Чернолесье», — уже не так уверенно произнесла блондинка. — Знакомое название?

«Твой мажорчик утащил тебя в свое поместье», — рассказывала Светка, помогая разрывать завесу моей памяти. — «Обещал жениться, вот ты с ним и переспала».

Поместье. Могло оно и вправду называться «Чернолесьем»? Но откуда о нем знает Кристина, совершенно случайно встреченная мною хозяйка цветочного магазина? Или она говорит о каком-то другом поместье?