Я чуть не споткнулась.

— Зачем?

— Он хочет отобрать поместье! — выплюнула Кристина.

— Так ведь уже не хочет.

— Всё равно. Он, видите ли, решил сам избавить нас от чудовища! Кто его просил? Зачем он вообще явился? Понятно, зачем, но почему так не вовремя? Видите ли, его люди услышали шум сражения! И что, надо всей толпой нестись в лес и сразу, не разобравшись, стрелять? Еще и машина моя ему приглянулась! Мерзавец.

После того, как Ёна укутали одеялами, чтобы согреть и скрыть наготу, а затем погрузили в сани-дилижанс, король вдруг заинтересовался Кристининым автомобилем, так и стоявшим чуть поодаль между деревьями. На кучу моего «приданого», чудом уцелевшего после схватки двух Лютов, он внимания не обратил, посчитав, видимо, лесной свалкой. А вот в машине быстро угадал средство передвижения. Наверно, наличие колес подсказало.

— Какая любопытная форма, — поцокал король языком. — Сколько требуется лошадей, чтобы сдвинуть это с места?

— Сто десять! — мстительно заявила Кристина.

Я чуть не расхохоталась, а Ба Иль Яр поспешно отошел от настолько неподъёмной, хоть и красивой иномирной телеги.

— Кристина, — произнесла я, не зная как донести до нее разумную для меня, но неизвестно как воспринимаемую ею мысль. — Лют и вправду был настоящим чудовищем. Да, он твой муж. Но ты же видела, он спятил. Я тебе про это рассказывала еще на Земле. А тут он напал на Ёна. Твоего сына, между прочим. И теперь Ён умирает.

— Я понимаю, — проговорила Кристина, опустив голову. — И мое сердце разрывается на части. Я же их только встретила! Обоих! Спустя столько лет! И… — ее голос оборвался всхлипом.

— Короля всё равно нельзя убивать, — сказала я. — Нас тут же прикончат его слуги. И охотник с пистолетом. Думаешь, мы выстоим против них? А у нас ребенок. Надо думать о нем, в первую очередь.

Она не ответила. Так мы и дошли до поместья, в полном молчании.

А там начались новые проблемы, напомнившие этот разговор о короле и заставившие пожалеть о милосердии в отношении него.

За волнениями, пережитыми опасностями и беспокойством о Ёне я упустила одну маленькую, но такую немаловажную деталь.

Несмотря на поздний час, поместье не спало. Словно взбудораженный улей, оно гудело тревожными голосами и шевелилось снующими туда-сюда людьми. Когда процессия добралась до особняка с какой-то другой стороны, где я никогда не была, навстречу прибывшим высыпали удивленные и встревоженные обитатели поместья. Я пробежала взглядом по их лицам, пытаясь найти хоть одно знакомое. Лучше бы среди них оказался Жу Даль, он бы мигом разобрался, что делать дальше и как принять короля. Но помощника анасара не было. Как и Ма.

Я вообще не знала никого из них. Не то, чтобы я запомнила всех поименно или видела каждого, кто жил и работал в особняке. Но всё же несколько лиц успели примелькаться.

— Просим прощения, путники, — выступил вперед один слуга. — Хозяин отсутствует дома. Чем мы можем помочь?

— Хозяин с нами, — сказала я. — Он ранен, и ему нужна помощь. Позовите лекаря Ра Мона.

Слуга растерянно оглянулся на остальных.

Из дилижанса выбрался король. При виде него все присутствующие склонились в поклоне, по короне признав в госте правителя станы.

— А почему это слуги поместья «Чернолесье» так странно относятся к хозяйке? — поинтересовался король. — Словно к незнакомому человеку, а не жене вашего анасара.

Холодок пробежал по моей спине. Я вдруг вспомнила, что упустила из виду. И почему не узнаю никого из слуг.

Как и они меня.

— Это не наша хозяйка. Мы ее не знаем, Ваше Величество, — поклонился возглавивший комитет по встрече слуга, пока я спускала с рук на землю ребенка.

— Беги! — шепнула я Лютику. — Прячься!

Понятливый малыш мигом растворился в толпе.

Король перевел на меня тяжелый, ничего хорошего не предвещающий взгляд.

— Взять ее! — коротко приказал он,

Не успела я опомниться, как ощутила себя в железных тисках спутников короля, среди которых, судя по всему, оказалась охрана или стражники.

— И ее! — указал Ба Иль Яр на Кристину. — Сестру из другого мира, — ядовито добавил он.

— Ага, щас, — дерзко отозвалась Кристина и ловко увернулась из чужих рук. А затем со всех ног припустила через двор мимо дома в сторону яблоневого сада.

Стражники хотели броситься в погоню, но король покачал головой, предоставляя ход вылезшему из дилижанса охотнику. А тот с невозмутимым видом уже целился беглянке в спину. Раздался выстрел. Я закричала, но Кристина даже не дернулась и через мгновение скрылась за углом дома.

— Умрет, — спокойно сообщил охотник, пряча пистолет. — Я никогда не промахиваюсь.

— Тогда можно не преследовать, — как от мусора, отмахнулся от раненой блондинки король. — В особняке имеются подвалы или темницы? — обратился он к слугам особняка.

— Да, Ваше Величество.

— Заприте самозванку там. И предоставите комнаты для отдыха моих людей и для вашего умирающего хозяина. Лекаря звать не стоит — королевский уже осмотрел Ле Ёна. Да, и еще. Подготовьте помещения для дознания. Будем судить самозванку. Хотя в целом мне и так ясно, как с ней поступить, но закон следует соблюсти. Так что понадобится место для работы моего дознавателя. И все условия для проведения казни.

Казематы поместья сыграли со мной злую шутку.

Оказавшись в лишенном света земляном мешке размером метра три на три и высотой в полтора моих роста, в полном одиночестве и за массивной деревянной дверью, я первым делом мысленно потянулась к сыну. Как он? В порядке? Успел спрятаться? И получила слабый, будто бы далекий отклик. Это могло означать одно из двух. Или малыш убежал в лес и находится на большом расстоянии от меня. Или стены погруженной глубоко в землю темницы глушили нашу связь, отрезав доступ к силам природы и блокировав тем самым магию Лютов.

Последнее можно было легко проверить.

Раскрыв ладонь, я призвала на нее энергию деревьев, с сожалением представив умирающий яблоневый сад где-то там, снаружи. Но даже искорки не зажгла. Хорошо, пусть сад находится слишком далеко для магии Лютов. Недаром мои мальчики быстрее всего исцелялись непосредственно рядом с растениями. Но ведь в доме множество цветов! В каждой комнате миниатюрный сад! Неужели и они не могут поделиться со мной энергией?

Одно могу сказать с уверенностью: Лютик в безопасности. Хоть и очень напуган.

«Лютик, сынок, беги в лес! — крикнула я в пространство, надеясь, что связь достаточно сильная, чтобы малыш услышал. — Никому не попадайся и не давай себя поймать. В лесу найди бабушку. И прячьтесь от людей, слышишь? Никому не верь, малыш…»

Хорошо, что Кристина на свободе. С ней Лютик не пропадет.

Я вспомнила выстрел и самоуверенное охотничье: «Я никогда не промахиваюсь». Отогнала страшную мысль. Кристина продолжала бежать после выстрела. Даже если она ранена, то в лесу найдет достаточно возможностей для исцеления.

Только смогла бы до него добежать…

Ёна я не чувствовала вообще. Чтобы не впасть в отчаяние или панику, уговаривала себя, что всё дело в темнице, а он жив. Надеюсь, гадкий король не бросил своего подданного как отработанный, ненужный и бесполезный материал, а устроил раненого хозяина поместья со всеми удобствами.

Радовало, что в темнице было чисто. Одинокая лучина, оставленная мне стражником, не столько разгоняла тьму подземелья, сколько интригующе играла с тенями. В углу односпальной постелью щедро насыпали соломы. Я принюхалась. Даже не гнилой, чудесно, по-летнему пахнущей сухой травой и собственно соломой. Можно сидеть на ней, не опасаясь подхватить неведомые алуярские болезни. В другом углу нашлись удобства — деревянное ведро с крышкой. Не отмытое до блеска, конечно, но и не загаженное. Мой муж заботился об арестантах, с гордость подумала я. И это логично, ведь в подвалы поместья попадают только жители поместья. Люди Ёна, а не какие-то случайные несчастные, до которых никому нет дела.