Да он же просто-напросто считал и продолжает считать меня продажной девкой! Теперь понятно, почему ему так не нравились собственные и совершенно, с его точки зрения, ненужные чувства. И поэтому он прятал истинное отношение за гадким поведением.

— Я даже пытался искоренить это в себе, — продолжал забивать гвозди в крышку моего гроба Ён. — Заменить любовь ненавистью. Она ведь возникла сразу же, эта любовь. Как ты выразилась — с первого взгляда? В тот момент я понял, что пропал. Почему из всех женщин множества миров я умудрился влюбиться в ту, которая пришла вступить в брак и родить за деньги? Я напоминал себе об этом каждый день. Не помогло. Я говорил себе, что ты страшная, и удивлялся своему дурному вкусу на женщин. Но почему-то это тоже не помогало. Слуги шептались, что хозяин-урод нашел себе супругу под стать, а мне хотелось обернуться Лютом и всех их за это поубивать. Ты слишком привлекаешь меня как женщина, и в первую нашу ночь я был самым счастливым во всех мирах. И дальше становилось лишь хуже. И хотя твое поведение, не соответствующее сделке, сбивало с толку, я понимал, что наш брак — пусть и необходимое, но временное явление. И мне нельзя привязываться. Ты уйдешь, а мне тут зверем выть. Зачем? Зачем ты вернулась? Чтобы окончательно разорвать мне сердце?

— Ён, это всё какая-то чудовищная ошибка, — произнесла я с горечью. — Жу Даль приволок меня в ваш мир, толком не разобравшись и ничего нормально не объяснив. А я брала тот кулон не для себя! Для подруги. Уже здесь я пыталась объяснить ему, что он ошибся, я не та, кто вам был нужен. Но меня уже не слушали. А потом… потом я увидела тебя. И решила остаться и попробовать. Не за награду, Ён. Из-за тебя. Понимаешь?

— Из-за меня? — недоверчиво переспросил он, а вокруг него словно вспыхнул ореол радости. — Но с чего бы. Как можно полюбить… такого?

Ох уж эти мужские комплексы!

— Какого такого, Ён? — выдохнула я в сердцах.

— Урода! — припечатал муж.

— Пап! Ты красивый! — вмешался Лютик, которому наскучили глупые взрослые разборки.

— Вот! — обрадовалась я внезапной поддержке. — Даже ребенок тебе сказал, что папа красивый!

— Красивый? — не сдавался муж, крепко удерживая свою самооценку на уровне корней деревьев. — В незамутненных глазах ребенка — пожалуй, и так.

— Вот ты сейчас серьезно? — чуть не психанула из-за упрямства некоторых я. — Да, в незамутненных дурацкими канонами чужого для вас мира. Да, вы тут родились, но происходите-то из какого-то другого! И Лютик смотрит на тебя как Лют на Люта. Как представитель одного с тобой вида! Без навязанного обществом мнения! И он видит правду! Что его папа — красивый!

Но глазам поняла — не верит. Ну, что за непробиваемый мужик!

— Ён, посмотри на меня. Мы с тобой выглядим как люди одной расы. Поэтому в моих глазах ты не такой, как выглядишь для людей этого мира. Для меня ты самый красивый мужчина, с самыми удивительными глазами во всех мирах! Так что давай закругляйся со своими комплексами и пойдем уже домой! Слуг откачивать, а то Лютик говорил, ты их всех запугал и довел до истерики.

И вот теперь, когда буря эмоций в душе мужа начала успокаиваться и уступать место одному-единственному чувству, я поняла, что нужный момент настал. Пора!

Я бросилась Ёну на шею и исполнила, наконец, свое желание — впилась в его губы горячим поцелуем. Сначала он оторопел, застыл в моих объятиях. А потом, судорожно вздохнув, обхватил одной рукой за талию, а другой надавил на мой затылок, делая поцелуй еще более глубоким и пылким.

В пуховике сразу сделалось жарко. Волосы зашевелил теплый ветерок. Где-то на грани реальности слышалось журчание ручьев, а в воздухе растекался аромат распускающихся цветов.

Но меня не волновало, что наш поцелуй возвращал весну в этот лес. Я просто наслаждалась долгожданным счастьем и желала, чтобы оно никогда не заканчивалось.

— Мам! — подергал меня за руку Лютик. — Я рад, что вы с папой помирились, но к нам дедушка идет! И он, кажется, очень сердит!

Мы отпрянули друг от друга и дружно уставились в глубину леса. Где-то там двигался в нашу сторону дикий Лют. Которого могли бы заметить сами и гораздо раньше, если бы не были так поглощены выяснением отношений.

Свёкор ощущался намного хуже, чем муж, но совершенно точно был уже неподалеку. Его опережала волна ярости, растекаясь по лесу ядовитой тьмой.

— Ён, тут твоя мама, — прошептала я тревожно.

— Знаю, — он даже не взглянул на спящую в мокрой траве Кристину. — Зачем ты ее привела? Он же убьет ее!

— Сначала он убьет меня, — с ироничным смешком напомнила я, удивляясь реакции мужа на присутствие матери. Сначала игнорирует ее, а теперь вдруг заботится?

— Не убьет, — процедил сквозь зубы Ён. — Я не позволю.

Тепло от этих слов растеклось по моему телу. Я почувствовала себя защищенной, как никогда в жизни.

— Буди Кристину, — скомандовал муж решительным тоном. — Бери Лютика и уходите в поместье. Отец не пройдет защитный периметр. А я его задержу, пока вы не спрячетесь!

— Что? — опешила я. — При всем уважении, Ён, я тоже вроде как немного Лют. Помощь тебе не повредит. — Я обернулась к встревоженному сыну. — Лютик, бегите с бабушкой в особняк, — и послала в Кристину световой шарик.

— Я сказал — уходите все вместе! — прорычал рассерженный муж. — Ты не понимаешь?

— Я тебя не брошу!

— Женя!

— Не брошу! А если ты опять пострадаешь?

— Не пострадаю! Если он не найдет тут вас с Кристиной, то просто развернется и уйдет. Как всегда делал до этого. Женя, не глупи, иди и спрячься в особняке!

— Тогда идем все вместе! Зачем тебе его задерживать? Мы успеем!

— Я успею, — согласился Ён. — Лютик успеет. Ты и Кристина — нет.

От осознания его правоты у меня в животе свернулся тугой узел. Жаль, что от Лютов нам не досталось умение превращаться в быструю и юркую лесную Тварь. И мужу теперь приходится рисковать собой, чтобы защитить двух беспомощных человеческих женщин.

Тут очнулась Кристина. Села, растерянно огляделась по сторонам. И уставилась на Ёна.

— Кристина, скоро тут будет Лют, бегите с Лютиком в поместье. Ён, в какой он стороне? — уточнила я, понимая, что не имею ни малейшего представления, в какой части леса мы вообще находимся.

Муж махнул рукой. Кристина стрельнула глазами в противоположном направлении — туда, откуда вот-вот должен был появиться злой дедушка о восьми ногах. Ничего удивительного, у нее связь с бывшим мужем должна быть не хуже нашей с Ёном. И она прекрасно знала, о каком Люте речь и где он находится в данный момент. Главное, чтобы понимание этих фактов не вызвало у нее очередную паническую атаку. Потому что в таком случае мы все пропали.

— Лютик! — не теряя времени, позвала Кристина спокойным голосом и протянула ему руку. Умница, узнаю уверенную в себе и решительную хозяйку цветочного магазина. Лютик растерянно взглянул на меня, получил подтверждающий кивок и подбежал к бабушке. Вместе они быстро скрылись в лесу.

— Хорошо, — внезапно сказал Ён. — Мы попробуем. Хотя бы уведем его в другую сторону.

Он обернулся Лютом и наклонился, приглашая меня залезть на его спину. В другое время и при других обстоятельствах я бы испытала восторг. Сейчас же торопливо вскарабкалась верхом на мужа и обхватила его шею руками.

Но было уже поздно.

Что-то мощное врезалось в нас сбоку. На мгновение меня окутало ощущение невесомости, а затем оглушил сильный удар о землю.

В голове будто зашумело море. Перед глазами расплывалась тьма. Я лежала на животе и немного на боку и сжимала зубы от страшной боли. Оперлась на локти и подтянула ноги — кажется, двигаются. С огромным трудом села, моргая и пытаясь понять, что происходит.

— Беги! — пронесся в голове голос Ёна.

Бежать? Я даже встать не могу.

С деревьев потянулись ко мне искорки энергии, сжигая боль и муть в голове. Перед глазами начало проясняться. А слух, наконец, уловил звуки яростной схватки.