Я даже возвратился в замок раньше обычного. Конечно же, Раяра ещё не вернулась из Эйсфилда. Наверняка опять сидела в библиотеке. Всё-таки мы с ней похожи. Будучи в Марнау, я так же всё своё свободное время проводил среди книг. Да и дома тоже. Ведь не просто так моя сокровищница, по сути, была библиотекой. Именно туда я и направился, пролистать в очередной раз свою тетрадь, внести некоторые поправки в план и свериться с парой справочников.

За окнами уже стемнело, когда я почувствовал, что кто-то пытается взломать защиту на покоях. Точнее, кто-то просто настырно дёргал за одну из нитей защитного заклинания. Поднявшись из кресла, пошёл проверить, что за глупец так нагло ломится в дом к наследному принцу драконов.

Распахнув дверь, удивлённо замер. На пороге стоял песец Раяры, надсадно дыша, словно пробежал половину страны. Он каким-то чудом умудрялся зубами дёргать мою охранку.

– Кусь? – изумление способностям песца быстро сменилось тревогой, – А где Раяра?!

С момента появления этого полярного лиса на пороге моего замка, он ни разу не покидал Раяру. Всегда был рядом. А сейчас её здесь не было.

Кусь заворчал и подтолкнул носом по полу какой-то сложенный вчетверо листок бумаги. Развернув его, я обнаружил карту, показывающую путь от Эйсфилда до медной шахты. Заброшенной, опасной, запрещённой к посещению шахты!

– Она там?! О, небеса! Что за дурная женщина?

Кусь согласно заворчал, а я уже бежал по ступеням вниз. Быстрее, ещё быстрее. Лишь бы не опоздать. Рудник не случайно был заброшен. Он был опасен. Там в любой момент мог случиться обвал. И что только Раяра забыла в этой гракустовой шахте?!

Я летел так быстро, как только мог, и всё равно успел представить миллион вариантов того, как обрывается жизнь моей истинной под землёй. Зачем она туда полезла? Мыслей о том, что я не так понял Куся или что кто-то с помощью него специально выманил меня из замка, не было. Сначала, потому что я ничего не соображал от страха и переживаний, потом, потому что почувствовал тоненькую связь с Раярой, тянущую меня вглубь рудника. Я так торопился, что даже не подумал о том, чтобы взять с собой фонарь или ещё какие-то вещи, которые могут понадобиться для спуска в шахту. Оставалось радоваться тому, что я всё же дракон, а у драконов все чувства обострены, и даже в абсолютной мгле, я мог передвигаться, не боясь сломать себе шею. Звуки, запахи, ощущения – всё это помогало мне ориентироваться в пространстве. И невесомая связь между мной и Раярой, проявившаяся после нашего поцелуя и множества ночей, проведённых рядом. По следу этой связи я и шёл, стараясь не шуметь, потому что не знал, как поступит эта дурная женщина, узнав, что я иду за ней. С неё станется совершить очередную глупость. Ведь я так и не знал, была ли это очередная попытка побега или ей просто срочно что-то понадобилось в этой гракустовой шахте. И если это побег, то почему, гракуст побери, сюда?! Кто надоумил её отправиться в самое опасное место драконьего мира? Ответ пришёл сразу же. Завириан. Кто же ещё? Только с ним Раяра проводила столько времени, что он вполне мог внушить ей какую-нибудь самоубийственную мысль. И если это действительно так, и нам с Раярой удастся выбраться из этого подземелья живыми, я собственноручно придушу дядюшку, и плевать, что это нарушает все драконьи законы.

Мне казалось, что я продвигаюсь слишком медленно. Темнота играла со мной. Порой чудилось, что вот ещё один поворот, и я настигну Раяру. Время от времени я слышал её шаги так близко, словно она была на расстоянии вытянутой руки. И каждый раз это были лишь игры подсознания и мрака, окружавшего всё вокруг.

Но когда я достиг коридора, заваленного до самого потолка, чуть не взвыл от отчаяния. Связь с истинной чувствовалась так явно, будто нас разделяла только эта преграда из камней. И я не мог ошибиться. Моя истинная пара прошла именно здесь и совсем недавно. В затхлом влажном воздухе отчётливо ощущался сладковатый аромат корицы, всегда сопровождавший Раяру.

Я исследовал на ощупь каждый дюйм завала и обнаружил узкий лаз на самом верху. Именно через него Раяра и пробралась на другую сторону. Вот только я был гораздо шире её в плечах и в целом массивнее. Мне было не пролезть. Я повторил тщательное изучение прохода, только на этот раз выискивал камни, которые можно было убрать, не вызвав обвал. Медленно камень за камнем, ощупывал, расшатывал, аккуратно откладывал в сторону. И когда отверстие показалось мне достаточно широким, осторожно начал протискиваться сквозь него, моля Сердце Прародителя о милости. И видимо, мои молитвы были услышаны, потому что я без потерь перебрался на ту сторону. Тут же почувствовал в воздухе запах крови Раяры и напрягся. Он был не сильным, не походило на серьёзное ранение, но я всё равно почти побежал. Чувствовал, что она была совсем рядом, а свернув в очередной проход, увидел свет от её фонаря.

Внезапно в тишине шахты раздался низкий гул, а по поверхности каменного тоннеля прошла дрожь. Я сразу понял, что милость Прародителя на сегодня закончена. Двигался на предельной для себя скорости, и всё равно чуть не опоздал. Увидел, как Раяра замерла посреди штольни, вглядываясь в раскалывающийся потолок, уже начавший осыпаться крупными камнями. Врезался в неё на полном ходу, подхватывая её на руки и пробегая дальше, вглубь очередного прохода. Дальше от рушащегося тоннеля. Вот только в выбранном мной направлении каменный свод тоже начал гулко вибрировать, и сверху на нас посыпалась мелкая каменная крошка.

Очнулась придавленная каменной плитой, мешающей нормально сделать вдох. Попыталась сдвинуться и вскрикнула от резкой острой боли в левом плече. Плита надо мной завозилась, застонала, и я поняла, что это вовсе не обвалившийся кусок потолка.

– Драконий хвост! Дейнар?!

Он приподнялся на руках и дышать сразу стало легче.

– Что ты здесь делаешь?

– Очевидно, спасаю одну дурную женщину от весьма изощрённого способа самоубийства, – усаживаясь на пол и прислоняясь к каменной стене, проворчал он в ответ.

Я попыталась повторить его манёвр, но снова вскрикнула от прошившей меня боли.

– Кажется, ты вывихнул мне плечо… – зашипела сквозь зубы, всё же сумев сесть без помощи левой руки.

– Ты бы предпочла остаться с целым плечом, но размозжённой головой? – серьёзным тоном поинтересовался Дейнар, подсаживаясь ближе.

– Я… – только сейчас меня накрыло полное осознание того, чего удалось избежать, благодаря вовремя появившемуся дракону, – Нет. Спасибо тебе, – шмыгнув носом, с чувством поблагодарила его.

– Что ты… что ты делаешь?

– Собираюсь тебя раздеть и надавать по заднице за твою очередную глупость! – рыкнул Дейнар, со злостью дёрнув очередную пуговицу на моём пальто.

– Что-о-о? – я попыталась отползти, но с одной рукой, повисшей плетью, это было затруднительно, боль снова дала о себе знать.

– Раяра, включи голову. Тебе надо вправить плечо. А для этого надо снять с тебя верхнюю одежду.

Дейнар был зол. И я не посмела с ним спорить, хотя до ужаса боялась того, что он собирался сделать. У него есть опыт? Мне будет ещё больнее? Может оставить всё как есть? Прикусив внутреннюю сторону щеки, заставила себя собраться и перестать паниковать. И тогда обратила внимание на то, что Дейнар, во-первых, одет в домашнюю рубашку и брюки, и на нём нет верхней одежды, во-вторых, ему плохо поддаются пуговицы на моём пальто, словно злость не даёт ему сосредоточиться, или у него просто плохо с координацией…

– Драконий хвост! Дейнар, у тебя сотрясение?! – я была так сосредоточена на своей боли, на том, что мы чудом избежали быть погребёнными под завалом и вообще на неожиданном появлении дракона, что не заметила крови, заливающей ему висок и стекающей по лицу.

– Ммм, возможно. Не удивительно, учитывая обвалившийся на нас потолок.

– На нас? – у меня болело плечо, спина от падения, слегка саднило лицо от попавших на меня мелких камней. Но, судя по всему, единственной глыбой, упавшей на меня, был сам Дейнар. – Ты что закрыл меня собой?