— Где?

Игривая ухмылка играет на ее губах.

— Разве вы не слушали двухчасовую лекцию доктора Барретта по нашему учебному плану? В конце следующего семестра мы отправляемся на писательский ретрит. Мы еще не определились с местом, но скоро у нас будет все зарезервировано.

— Звучит как раз то, что вам нужно.

— Я всегда хотела побывать на писательском ретрите. Пиши весь день без каких-либо обязательств, кроме приема пищи и ночных ванн. — Браяр возвращает мне телефон и удивляется, когда я одной рукой засовываю его в карман, а другой ловлю ее пальцы, прежде чем она успевает отстраниться.

Ее пальцы удивительно нежны для такой пылкой женщины. Я уверен, что за свою жизнь она нанесла несколько ударов. Но ее кожа такая чистая, такая нежная и безупречная. Мой большой палец поглаживает костяшки ее пальцев, и она втягивает воздух. Но не отстраняется.

Мой взгляд поднимается к ее, голубые глаза широко распахиваются, когда она наблюдает за мной. Я бы смотрел в эти прекрасные глаза весь день, если бы не эти губы. Пухленькие и надутые, напрашивающиеся на то, чтобы на них претендовали.

Она вырывает свою руку из моей хватки и отступает назад.

— Мне, эм, нужно уйти. — она торопливо запихивает свои вещи в сумку, и я ухмыляюсь. Она не может скрыть, какое впечатление я на нее произвожу.

Я выхожу вслед за Браяр за дверь, и она убегает. Перед искушением последовать за ней почти невозможно устоять, но мне нужно написать рукопись и установить крайний срок, который я не могу пропустить.

В библиотеке тихо, слышны только щелчки клавиш и шелест перелистываемых страниц. Я устраиваюсь за столиком в углу, вытаскиваю свой ноутбук, и меня охватывает слишком знакомый ужас.

Только на этот раз, когда мои пальцы ложатся на клавиатуру, на экране появляются слова. За ними следуют другие, пока я не теряюсь в рассказе, мой писательский блок давно забыт.

Тридцать минут спустя количество слов достигает полутора тысяч.

Я уже несколько месяцев так много не писал. Я никогда не писал так много за полчаса.

Слова Браяр звенят у меня в ушах. Волнение и страсть в ее сияющих голубых глазах.

Я пишу из-за нее. Я уверен в этом.

Я отправляю сообщение Зейдену.

Ты был прав. Я нашел свою музу.

Браяр Ши — моя муза. Источник вдохновения, который я потерял. Муза, которую я пришел сюда искать, наконец найдена.

Возможно, я действительно смогу отправить своему агенту завершенную рукопись. Благодаря ей.

Чтобы продолжать писать, закончить мою книгу, мне нужно больше ее.

Вся она.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

БРИАР

Сейнт де Хаас чуть не поцеловал меня. Мне повезло, что в классе больше никого не было, иначе они могли бы сообщить о нас. Если меня уволят, мне крышка. И я чертовски уверена, что не брошу свою карьеру из-за похотливого студента. Неважно, как сильно я жаждала — на краткий, мимолетный миг — ощутить его губы на своих.

Одного прикосновения его большого пальца к костяшкам моих пальцев было достаточно, чтобы мое сердце остановилось. До того, как я вспомнила, что он мой ученик и ему вход воспрещен.

Мак пишет мне, когда я вытираю остатки туши.

Вы хотите, чтобы я вас прикрыла, мэм? Я могу сесть за соседний столик, чтобы присматривать за ним.

Я фыркаю. Мак абсолютно точно села бы одна за соседний столик во время моего свидания с Остином, если бы я ее попросила.

Со мной все будет в порядке. Но не выключай телефон на случай, если мне понадобится помощь в переноске тела.

Просто скажи наше кодовое слово.

Я делаю для нее фото в зеркале в полный рост, и мой телефон жужжит от ее ответа, когда я хватаю сумочку.

Ты сегодня ТАК классно потрахаешься!

Мама звонит, когда я выбегаю за дверь. Выделив себе два часа на сборы, я все равно не смогла вовремя собраться.

— Привет, милая. Боже мой, ты не поверишь, что у меня сегодня было ужин. Мне нужно дать тебе рецепт…

— Привет, мам. Я не могу долго разговаривать. Я выхожу. — Мне нужно прервать этот разговор, пока она не начала рассказывать пошаговое руководство о том, как она приготовила свой последний рецепт с Pinterest.

— Прежде чем ты уйдешь, скажи, что-нибудь слышно от твоего отца?

Я останавливаюсь как вкопанная на тротуаре перед своим домом. Женщина, толкающая коляску, хмурится, огибая меня.

— Что? С чего бы мне о нем слышать?

Я не разговаривала со своим отцом с тех пор, как был оформлен развод, и я полностью планирую оставить все как есть.

— Наши общие друзья женятся. На самом деле, снова. Они расстались, развелись, снова сошлись, снова расторгли контракт, снова сошлись. Это целое дело…

Я чуть не рявкаю на нее, чтобы она перешла к делу. Я люблю ее больше всех на свете, но она почему-то всегда находит самое неподходящее время для звонка. Я не удивлюсь, если сегодня вечером Остин будет во мне по самые яйца, а моя мама решит, что это лучшее время для видеочата.

— В любом случае, твой отец тоже может быть приглашен. Так что, возможно, он приедет в город через несколько месяцев, и, если это так, я уверена, он захочет тебя увидеть.

Я морщу нос и прикрываю глаза от заходящего солнца, спеша в паб. Если у него осталась хоть одна клеточка мозга в его тупой голове, он будет держаться подальше.

— Ты все равно пойдешь на свадьбу, если он будет там?

Она усмехается.

— Конечно. Я не позволю его мерзкой заднице помешать моим друзьям отпраздновать их особый день.

Я фыркаю.

— Какой особенный день. Они тратят десятки тысяч долларов за несколько часов, которые пролетят в мгновение ока, а она будет так напряжена, что ее стошнит пять раз, а он все еще будет фантазировать о мальчишнике, на котором у него перед носом были пять пар фальшивых сисек. Только для того, чтобы развестись в очередной раз два месяца спустя.

Мама ахает.

— Браяр! Надеюсь, на самом деле ты так не относишься к свадьбам. Твоя свадьба будет прекрасной! Брак — замечательная вещь.

Как она все еще может верить, что после того дерьмового шоу, которым был ее брак с моим отцом, это одна из величайших загадок жизни. У меня нет абсолютно никаких планов когда-либо выйти замуж.

— Мне действительно нужно идти, мам. Можно я позвоню тебе завтра?

— О, точно! Мне так жаль, что я тебя задержала! Куда ты направляешься?

Я уворачиваюсь от парочки, прогуливающейся по тротуару, рука об руку, и стискиваю зубы, зная, что мама придаст этому слишком большое значение, планируя мою свадьбу на завтра, а детскую на следующей неделе.

— Вообще-то, я… иду на свидание.

Мама ахает, прежде чем завизжать от восторга, и я сдерживаю вздох. Гребаная Мак. Это все ее вина.

— О, милая! Я так рада это слышать! Как ты с ним познакомилась? Он красивый? Куда ты идешь? Ты знаешь, куда вам двоим следует пойти…

— Я познакомилась с ним в Интернете. — Я уже жалею об этих каблуках. Паб, в котором мы с Остином договорились встретиться, находится всего в двух кварталах отсюда, но мои плоскостопые ноги привыкли к моим гораздо более удобным кроссовкам.

— Онлайн? — Энтузиазм исчез из голоса мамы. Она считает, что каждый мужчина, которого ты встречаешь в интернете, — хищник. Она недалеко ушла от правды. — Просто будь осторожна. Напиши мне адрес, где ты с ним встречаешься. И позвони мне, как только окажешься дома и в безопасности.

После того, как я увидела какого-то таинственного мужчину, скрывающегося на моей территории прошлой ночью, я больше не совсем уверена, насколько безопасен дом. Но я не из тех идиоток, которые скажут это своей параноидальной матери.

Семья из четырех человек проскальзывает в дверь паба впереди меня. Слава богу, я почти на месте.

— Я так и сделаю, — обещаю я матери.

— Ты захватила с собой перцовый баллончик?

Я ловлю дверь, прежде чем она закрывается, и проскальзываю внутрь.