— Мне известно, что вы, Константин, просили об аудиенции со мной, после случившегося в Ангарске. Но прежде, мне бы хотелось завершить одно неоконченное дело, — мягко проговорил Пётр Алексеевич, поднимаясь со своего места. — Андрей Николаевич, присядьте пока.

Я переводил взгляд с Орлова, почему-то выбрав его своеобразным якорем, на Кречета, совершенно не понимая, что тут происходит. По виду Шмелева, можно было сказать то же самое. Он как-то подозрительно на меня покосился, после чего подошёл к столу и сел на свободное место поодаль от остальных.

— Ваше Величество, — подал я голос, когда театральная пауза и прикованное ко мне внимание начали раздражать. — Я не совсем понимаю…

— Да, Орлов, ты прав, парнишка, как и его дед, выдержкой особой не обладает, — рассмеялся Кречет, взмахом руки подзывая к себе дежурившего возле стены молодого офицера. Он внимательно выслушал, что ему говорит император и, кивнув, удалился через вторые двери, чеканя каждый шаг.

— Прежде чем впустить вас во дворец, учитывая ваши подвиги и выдающиеся способности, служба безопасности собрала на вас, Константин, полное досье, дополнив даже то, что было у графа Выдрова. — Правильно поняв моё изумление, взял слово граф Орлов. Я, конечно, знал, что меня полностью проверят, прежде чем подпустить к монарху, но не думал, что все мои секреты расскажут прилюдно, если считать двух незнакомых мне мужчин, которые впервые за время моего пребывания здесь заинтересованно повернули головы в сторону министра обороны. Орлов поднялся на ноги и отошёл от стола, вставая по правую руку немного позади Кречета. — Слух о том, что вы являетесь наследником рода Серолаповых уже давно гуляет по столице, но это пока не подтверждено официально. Вы вылитая копия вашего деда, и не только внешне. Вы даже говорите так, как он. После беседы с вами в Норильске, у меня не осталось никаких сомнений в том, какому роду вы принадлежите по праву рождения. И мои домыслы сразу же подтвердились. Думаю, после смерти Глеба Сапсанова, пришло время открыть обществу правду о вашем происхождении, как вы считаете?

— Я не думал об этом, ваше сиятельство, — ответил я Орлову. — Меня вполне устраивает то положение в обществе, которое я занимаю. Я — Манулов. И как уже говорил ранее Его Высочеству Тигрову, от своего бога отказываться не собираюсь. — Решительно ответил я хмурясь. Всё происходящее напоминало какой-то сюрреализм. Мне нужно было задать императору всего один вопрос, после чего я бы уехал из столицы, занимаясь своими делами.

— Никто не говорит о том, чтобы отказываться от бога, — покачал головой Орлов. — Просто то, что вы остались живы после той бойни, даст мне и начальнику службы безопасности возможность официально открыть дело и, наконец, разобраться в случившемся, наказав виновных, и восстановить справедливость. Пока у нас есть только слова спятившего и уже мёртвого Глеба Сапсанова. К тому же, пора прекратить твою, Константин, дискредитацию в высшем свете. Многие недовольны безродным выскочкой, на которого нет управы и который делает всё, что ему заблагорассудится, не нарушая при этом свод правил и законов империи. Имея за собой родословную, вас никто больше не попрекнёт и не станет с помощью вашего имени раскачивать лодку без вашего ведома. — Напомнил мне об информации, переданной в своё время Гюрзовым. Вроде, высшая власть империи ничего против меня не имеет, но по какой-то причине очень хочет вывести меня в свет. Скорее всего, у них на этот счёт свои планы, но те доводы, которые привёл Орлов, звучали убедительно.

— На самом деле, сейчас это не так важно, как это было две недели назад, — ответил я. — Тем более, вы правы, даже я натыкался на подобные слухи. Поэтому я не против официально являться наследником рода Серолаповых. — Принял я окончательное решение, осознавая, что эта новость может очень хорошо в текущих реалиях поднять спрос на услуги клиники и продукцию с заводов. Нужно только всё грамотно организовать, не поскупившись на рекламе. Я тряхнул головой, возвращаясь в реальность, понимая, что в своих размышлениях нахожусь уже далеко за пределами дворца.

— Да будет так, — краешком губ улыбнулся император. — За мужество и отвагу, показанную бароном Константином Мануловым во время ликвидации прорыва десятого уровня, случившегося в канун Нового года, подтвердив тем самым право считаться представителем высшей аристократии, не посрамив свою честь и честь своего рода, своим имперским указом, я возвращаю Константину Манулову титул графа Российской империи по праву рождения, со всеми вытекающими из этого обязанностями. Поздравляю. — Он протянул мне руку, которую я с запозданием пожал. Слишком неожиданным всё оказалось, начиная от разговора, заканчивая награждением. — Подготовьте все бумаги до отъезда графа Манулова из дворца, — приказал он незнакомым мне мужчинам, сидевшим за столом. Они кивнули, начиная что-то активно записывать в своих блокнотах. Я бросил взгляд на Шмелёва, который с задумчивым видом, глядел на нас.

— Ваше Величество, благодарю вас за оказанное доверие. Это было неожиданно, — обратился я к Кречету. Он ничего не сказал, отойдя от меня и садясь в своё кресло. А чего я хотел, это для него обычное дело. Только лично он подобным занимается крайне редко.

— Андрей Николаевич, — обратился он к встрепенувшемуся Шмелеву. — Раз ваш племянник решил, наконец, выйти из тени, то самое время вам обратиться непосредственно к Дмитрию Фёдоровичу Медведеву. Вам двоим есть что обсудить. Константин, так о чём ты хотел со мной поговорить, когда просил Марьяну Алексеевну организовать нашу встречу? — повернул ко мне голову Кречет.

— Это касается вашего договора с Мануловым, который вы заключили несколько десятков лет назад, — спросил я о том, ради чего сюда прибыл. Кречет подобрался и пристально посмотрел мне в глаза. — Мне нужен клинок, и вы прекрасно об этом знаете, — уже твёрдо проговорил я, не отводя взгляда, понимая, что моя догадка оказалась верна. Это был единственный человек в империи, у которого не станут искать кинжал смерти от клинка восьми стихий.

— Господа, я прошу всех покинуть помещение, — тихо проговорил он, но все находившиеся в кабинете его услышали, за несколько секунд выйдя из кабинета, включая офицера, нёсшего службу рядом с выходом. — Присаживайся, Константин, в ногах правды нет, как говорится.

— Ваше Величество, — проговорил я, когда сел на стул, на который указал Кречет. Он поднял руку, останавливая меня, не переставая пристально меня разглядывать. Его взгляд был тяжёлым, но угрозы и какого-то раздражения в нём не было, поэтому я немного успокоился, надеясь на благоприятный для меня исход этого разговора.

— Прошло уже больше ста лет, как в последний раз в моём кабинете находился кто-то из рода Мануловых, — проговорил он, сложив руки на стол перед собой. — Я уже не думал, что кто-то объявится, ведь договор, о котором ты упомянул, был предельно простым. Зачем тебе клинок, Константин? — спросил Кречет, немного прищурившись.

— Я знаю, как убить демона Тени, — прямо ответил я, решив ничего не утаивать. О договоре мне не было ничего известно, поэтому нужно было подбирать слова и ориентироваться по ситуации, а вот на прямые вопросы нужно отвечать быстро, правдиво и по существу. — Для этого мне нужен клинок восьми стихий, одна из частей которого находится у вас, согласно записям моего хм, предшественника, так, наверное, правильнее будет его назвать.

— Мне известная проблема и угроза, исходящая от этого существа. Каюсь, первой моей мыслью было изолировать всех, кто владеет магией тени, но потом я понял, что таким образом проблему не решить. Наша страна большая, и нам не под силу отследить всех магов, рождённых с подобным даром, — проговорил он, постукивая пальцами по столешнице. — Заклинатели мне сказали, что духа высшего порядка убить невозможно.