— Объяснишь, что это было? — подняла бровь Лера, глядя на закрытую дверь, в которую вышел Петр, насвистывая какую-то бодрую мелодию.

— Конечно, — выдохнул я и завалился на кровать, даже не раздеваясь. Валерия села рядом, проводя рукой по моим волосам. Я потратил несколько минут, объясняя смысл проведенного ритуала и, согласившись, что его нужно провести между нами, погрузился в сон, давая магии жизни работать над моим телом в свое удовольствие.

Я резко открыл глаза, просыпаясь от яркого света, светящего мне в лицо. Солнечные лучи пробивались даже через закрытые плотные шторы, освещая комнату. Валерии не было. Часы показывали начало десятого утра.

Приведя свой внешний вид в относительный порядок, что было сделать не так-то и просто, учитывая бледную кожу, осунувшееся лицо и черные круги под глазами, я спустился вниз в столовую, откуда доносились голоса. Все девчонки, живущие в особняке, о чем-то рьяно спорили, перебивая друг друга. Петр, который вяло ковырялся в тарелке, стараясь, судя по виду, абстрагироваться от женского щебетания, облегченно выдохнул, когда увидел меня в дверях комнаты.

— Да откуда ты взяла эту чушь? — раздраженно бросила вилку в тарелку Валерия, хмуро глядя на Диану, которая говорила до этого. — Тебе эта недомать совсем мозги промыла, стараясь за счет тебя подняться в обществе.

— Что за переполох с утра пораньше, и где братья? — спросил я, натыкаясь на злой взгляд Петра. Видимо, зря я вообще влез в женский разговор.

— У Тигрова с докладом. Тридцатого декабря ежегодно проходит слет всей аристократии, которые отчитываются перед князем о проделанной за год работе, — пояснила Алина, внимательно оглядывая меня. — Ну и видок, краше в гроб только кладут, — вынесла она вердикт, возвращаясь к прерванному завтраку.

— Ну так, тридцать восемь часов сна даже для гордого льва перебор, — хмыкнул Петр.

— Сколько я спал? — удивленно переспросил я, понимая, почему ощущал голод и жажду.

— Нормально. Тебе нужно было восстановить силы. А к князю с докладом я отправила твоего поверенного. Он хорошо разбирается в делах рода и юридически подкован многочисленными бумагами, договорами и отчетами, — улыбнулась мне Валерия, вновь поворачиваясь к насупившейся Диане, видимо, решив вернуться к прерванному разговору. — Я лично полностью согласна с Петром. Не стоит ей доверять. Пока Олег не вмешался и сам не попросил о встрече, эта дамочка даже не пыталась с тобой идти на контакт, а тут, надо же, материнский инстинкт проявился, когда поняла, что ее брошенная дочка имеет перспективы влиться в богатый род.

— Мы прекрасно тебя понимаем, найти своих родных, спустя столько времени — это сильный эмоциональный стресс. Но, ничего хорошего из этого не выйдет. Тем более, все, кто здесь присутствует сейчас росли либо с тобой в сиротском доме, либо в неполной семье. Валерия вообще воспитывалась в качестве инструмента в делах рода, не имея права голоса ни в одном вопросе, как большинство женской части аристократических семей, — пожала плечами Алина. — Маги смерти, как правило, исключение, — задумавшись, добавила она. Я понимал, что девчонки отговаривали Диану общаться со своей нашедшейся матерью, но истинную причину, хоть убей, не понимал.

— Костя, ну хоть ты ей скажи! — всплеснула руками Валерия, обращаясь ко мне. Увидев мой непонимающий взгляд, она вздохнула и покачала головой. — В общем, ситуация следующая. Шмелев нашел их мать, которая обманом оставила новорожденных детишек старосте поселения, где семнадцать лет назад произошла бойня. Каким-то непостижимым образом детей удалось спасти, и они оказались в сиротском доме. Мадам Крапивникова совершенно не интересовалась судьбой своих нагуленных от любовника детей, пока муж находился на службе в другой стране, где и помер в результате каких-то интриг. После его смерти, кстати, ее довольно больно опрокинули с завещанием, не оставив ей ничего, так как она не успела родить наследника, поэтому вернулась в свой род. После разговора с Олегом, она стала стремиться восстановить родственные отношения, а вместе с ними и статус, утерянный несколько месяцев назад, когда ее брат ввязался в какие-то темные делишки, в результате которых весь род лишили баронства, титула и были арестованы вся недвижимость и счета. Даже, вроде, посадили кого-то. Но тут, узнав, о тесных отношениях между дочерью и Олегом, она начала промывать мозги Диане, заставляя ее согласиться вернуться в род и принять благословение своего тотема, мотивируя это тем, что на безродной девчонке из сиротского дома, граф никогда не жениться.

Сначала мне показалось, что вся вылитая на меня информация совершенно никакой смысловой нагрузки не несла. Я слушал только, чтобы не обидеть Диану, которая смотрела на меня, видимо, ожидая моего мнения на этот счет. Но, когда Лера произнесла фамилию ее матери, я был рад всем пояснениям жены и теперь слушал уже более внимательно.

— И это — полная чушь, о чем мы пытаемся сказать уже целых полчаса, — продолжила Валерия. — Моя мать, как раз сирота без рода. И отец — прямой наследник, между прочим, без каких-либо проблем женился на ней, и даже после ее смерти не привел в дом ни вторую жену, ни третью. Говорил, что будет думать только тогда, когда мы достигнем совершеннолетия. Родная мать Олега, конечно, из рода магов, являющихся жрецами и имеющие благословление тотема, но титулом никаким не обладали.

— А я вообще родилась вне брака матери и отца, что считается позором рода. Но деду и матери абсолютно на это наплевать, — усмехнулась Алина. — Я, конечно, очень тесно общаюсь со своим отцом и очень его люблю, но воспитывалась в роду матери. Так что…

— Я могу поинтересоваться, кто твой отец? — неожиданно спросил Петр, поворачиваясь к Алине. — Почему-то ты никогда не говорила о нем. Мне бы хотелось знать, откуда можно ждать неприятностей, особенно, когда ты переехала ко мне.

— Эм… — она немного смутилась. — Милый, ты только не сердись, я обязательно бы тебе рассказала, но меня просили не слишком это афишировать. — Она поцеловала Петра в щеку и взлохматила его волосы, заглядывая в глаза.

— Ну и? — хмуро поинтересовался он, делая глоток сока.

— Андрей Николаевич Шмелев, — тихо произнесла она. Петр поперхнулся и закашлялся, вскакивая на ноги. — Да ладно тебе, он хороший. Тем более, он очень тесно с вами со всеми общается по какой-то причине, о которой ты тоже не хочешь мне говорить. И он совершенно не против наших отношений. Ну хочешь, я позову его на ужин, и ты сам у него это спросишь…

— Не надо, — отдышался брат. — А ты знал? — не увидев ни капли удивления на моем лице, спросил он, сдвинув брови.

— Догадывался, — хмыкнул я. — Учитывая отношения между Марьяной и им, я о чем-то подобном подозревал, особенно когда Алина ринулась из Новосибирска сюда, чтобы поступить в академию. Норильск — не предел мечтаний девушки из высшего общества, выросшей в столице Сибири. — Я отодвинул пустую тарелку, глядя перед собой, не общаясь ни к кому лично. Они многого не знали, или просто не свели всю имеющуюся информацию воедино. — Крапивников — один из магов, напавших на вас в поместье в сентябре.

— Это тот, которого мы первым нашли в отрешенности и медитации? — прищурился Петр. Все недоуменно уставились на меня, а в столовой воцарилась полная тишина.