— Да не знаю я, — вскочила она на ноги, потирая лоб. — Я уже говорила, что все это на уровне легенд и слухов. Да, по одной версии, боги наложили проклятье, и теперь мальчики не рождаются — это на первых занятиях в клане рассказывают старейшины, в этом я не соврала. Но от некоторых вольных магов я слышала совершенно иную версию, что, согласно пророчеству, однажды демон тени вернется в этот мир в облике одного из своих почитателей, владеющих его даром. И, чтобы не допустить его пришествия, главы кланов тщательно следят за тем, чтобы этот мир никогда не увидел мужчину с даром тени. Но ведь это же полный бред, — развела она руки в стороны и рухнула на стул, наконец прекратив мельтешить передо мной.

— Почему демон возродится только в мужском теле? Девочки его не привлекают или не хочет становиться демонессой тени? — усмехнулся я, услышав только что подтверждение своей теории, которая крутилась у меня в голове, потому как иного объяснения не видел.

— Парни сильнее, — пожала она плечами. — Это уже доказанный факт. Взять хотя бы твое развитие. У тебя приобретенный дар, но ты гораздо сильнее меня. А теперь представь, если бы у тебя этот дар был врожденным? Кстати, — встрепенулась она, посмотрев мне в глаза. — Нет ни одного мага тени выше шестого уровня. Как бы они не развивались, но никто ни разу не слышал о том, что тень достигла своего предела. Кроме твоей жены. У нее изначально был седьмой уровень, мы проверили сразу же, как только приступили к занятиям. Именно это заинтересовало главу клана, и она вынудила меня организовать встречу с Валерией.

— И теперь она хочет ее к себе в секту, — кивнул я, поднимаясь на ноги. — Теперь мотивы понятны и без каких-то пророчеств с возрождением вашего повелителя, которое вообще может не иметь никаких оснований. Я просто ей мешаю заполучить очень ценный экспонат в свою коллекцию прислужников. Пока я жив, Лера никогда не бросит дом и семью в обмен на неизвестные привилегии.

— Про то, что они хотят тебя убить, я слышу впервые. Единственный раз, когда я о тебе говорила, был еще в сентябре, когда обещала узнать про тебя и твой дар. Больше мы эту тему не поднимали, — тихо проговорила она. — Это оружие, — она кивнула на клинок, — один из десяти магических клинков клана тени, которые охраняются ничуть не хуже, нежели книга. Как он попал к тебе в руки?

— От одного не слишком сведущего в боевых искусствах мага, которого они подговорили воткнуть его мне в спину, — взяв кинжал в руки, ответил я. — Не совсем понимаю, правда, почему они выбрали столь нелепый способ?

— У них есть специальные маги — провидцы. Они видят варианты будущего и вероятный исход. Очень важный момент, когда идешь на дело, — усмехнулась она, покачав головой. — Скорее всего, именно этот необученный, как ты говоришь, маг и являлся практически единственным шансом на успех. Ты всегда осторожен и ждешь нападения, будто у тебя это заложено где-то на подкорке сознания. Но этот удар по какой-то причине ты пропустил. Он смог тебя ранить? — спросила она, переведя взгляд на перчатки, которые я все же решил в общественном месте не снимать, подтверждая слухи о ранении.

— Возможно, — ответил я, пряча кинжал в хранилище. — А где ты была во время прорыва? — неожиданно возник в голове вопрос, который я тут же задал.

— Не поверишь, отключилась. Просто в одно мгновение, еще даже когда не было слышно тревоги. Я почувствовала нарастающее беспокойство, а потом темнота. Очнулась от твоего звонка по мобилету. И, знаешь, до истощения магических каналов и источника оставалось совсем немного, я еле успела восстановиться. Будто что-то тянуло стремительно из меня силу без моего ведома. Я рассказала об этом Шмелеву и лекарю, к которому тут же обратилась, но он только развел руками. Это… странно, — задумалась о чем-то Светлана, глядя перед собой.

— Ты права, это очень странно, — подтвердил я, запоминая неожиданно пришедшую информацию, а также отмечая, что мой и Лерин источники были в полном порядке и никакой потери дополнительной энергии я не ощущал. — У тебя мобилет с собой? — поинтересовался я, выводя ее из задумчиво-отрешенного состояния. Она кивнула, доставая его из кармана брюк. — Звони этой Черновдовиной и скажи, что я требую с ней встречи. Если откажется, передай, что я обещал в этом случае впервые посмотреть на красоты столицы, попутно вычищая и сжигая дотла ее курятник. Место и время я сообщу за два часа до встречи через тебя, поэтому всегда будь на связи. У нее есть все средства и возможности оказаться в любой точке империи за полчаса, — остановил попытавшуюся возразить девушку. Она кивнула и, набрав номер, приложила мобилет к уху.

Разговор оказался довольно коротким. Передав дословно все мои слова, Светлана получила заверения в том, что паучиха согласна на все мои требования, после этого тут же отключая вызов. Видимо, она ждала подобного развития событий и соответственно этого звонка. Ну что ж, нужно будет решить, где и как организовать встречу, чтобы это было выгодно исключительно мне. Кивнув ей, я вышел из кабинета, оставляя девушку одну размышлять о случившемся только что разговоре.

В академии было пусто и тихо. Мои шаги эхом отражались от стен, унося звуки далеко вперед. Даже как-то непривычно было видеть академию без единого студента. Выходя наверх в лицевой мир, я увидел, как закрываются ворота, а вход в академию покрывает сложная сеть защитных чар. Довольно странно, ведь та же Светлана все еще находилась внутри, насколько мне было известно. Скорее всего, внутрь ведет еще один вход, скрытый от общей массы учащихся.

Из машины, припаркованной рядом со входом, вышел один из знакомых мне охранников, работающих в моем доме.

— Ваше благородие, Валерия Николаевна попросила вам передать, что она находится в поместье графа Сапсанова, — сказал он, открыв передо мной дверь.

— Андрей Николаевич там? — спросил я, садясь в теплый прогретый салон.

— Насколько мне известно, они уехали вместе с Валерией Николаевной. Подробности мне не известны, — ответил водитель, трогаясь с места.

— Давай тогда в поместье, — отдал я распоряжение, надеясь застать главу рода Сапсановых у него дома, чтобы переговорить с глазу на глаз.

Быстро добравшись до поместья, я зашел внутрь, оглядываясь по сторонам. На воротах, как и при входе в дом, меня никто не остановил, хотя никого из прислуги и охраны я не знал. Дом выглядел точно так же, как в последний раз, когда был здесь. На элементарный, хотя бы косметический ремонт Андрей явно не желал тратить ни времени, ни средств. Все те же трещины на стенах, подпалены на полу и потолке. И выглядел как-то пусто и неуютно, словно тут давно никто не жил, хотя народу в поместье было, на удивление, довольно много. В холе и коридорах мне встречались многочисленные родственники, которых я помнил еще со времени своей свадьбы, удивляясь, что они все так и не покинули этот гостеприимный дом.

Добившись ответа от третьего по счету остановленного слуги, где, собственно говоря, находится хозяин этого жилища, я направился к кабинету главы рода. О том, чем занималась моя супруга мне никто так и не ответил. Сложилось чувство, что с уходом дворецкого все пошло наперекосяк и никому не было абсолютно никакого дела, что творится в поместье. Да и слуги все были молодые. Видимо, Валерия утащила с собой лучших, раз братья плавно переселились к нам, оставив поместье на растерзание родне с необученным элементарным правилам поведения персоналом.