Если бы.

На половине пути, когда я как раз рассказывал Насте и Лене о бое с лисом, как ко мне подбежал Маркус. Подбежал, я не оговорился. Видеть вампира таким суетным я не ожидал, поэтому не сразу услышал, что он говорит.

— Господин… В небе появился дракон и он парит над составом.

— Какой сейчас день недели? — почему-то спросил я, пытаясь вспомнить.

— Вторник, — быстро ответил клыкастый.

Лайки приветствуются!

Вторник значит? Пунктуальные убийцы — это что-то новенькое.

— Что происходит? — тревожно спросила Лена, почему-то переходя на шёпот.

— На нас напали? — быстро уловила Настя.

Девушки будто бы поменялись местами, не ожидал от более жёсткой Лены такой реакции. Савинков, сидящий чуть позади, вытянул голову и поднялся над креслом. Осмотревшись по сторонам, он выглянул в окно и тут же побелел, испуганно вращая глазами.

— И правда дракон, — безжизненно произнёс он.

— Какие будут приказы? — в противовес испуганному студенту, спросил Маркус.

— Нам надо попробовать оторваться, — быстро сообразил я. — Ускорьте состав.

— Через пятьдесят километров крутой поворот, — предупредил Маркус. — Мы замедлимся.

— Чёрт… — только и смог выдавить я и поднялся.

Мягко летящий над землёй поезд содрогнулся. Змей пошёл в атаку. Из хвоста состава донеслись крики. Пришлось действовать быстро.

Я не ожидал подобного исхода. Дракон? Это что-то из разряда сказок. Вспомнились слова Лилит, «При мне такой херни не было…». При мне тоже, но кто же знал, что звери так эволюционируют.

Неожиданно пришла новая мысль, разом вытеснившая из головы всё прочее. А ведь мир знал таких существ и раньше, до соприкосновения. Легенды и писания, даже этот образ китайского дракона. Подобный силуэт не редкость в Поднебесной. Значит такое уже случалось? На земле жили драконы? Даже не верится, но живое тому подтверждение сейчас будет пытаться мною перекусить.

Теория интересная, но времени как следует подумать нет.

Новый удар по поезду кинул меня на сидящих девушек. В последний момент вцепившись в спинку кресла, мне удалось удержаться.

Маркус поморщился, его тоже качнуло, вампир в отличии от меня не шелохнулся, не спеша уходить, всё ещё ожидая приказа.

— Защити людей, я наверх… — коротко кидаю ему и иду в тамбур между вагонов.

Дверца повинуется, открывая путь наружу. Свистит ветер, но меня это не останавливает, схватившись за холодный металл, закидываю себя на крышу несущегося транспорта.

Сверху открывается вид на преследователя. Блестящий в свете солнца дракон извивается в воздухе, удерживаемый неведомыми мне силами.

Гигантский, метров семьдесят, а может и больше. В обхвате едва ли уступающий серебристому составу.

Гигантская пасть не в силах удержать внутри клыки, от морды в стороны отходят два длинных уса, четыре лапы, длинный хвост и два продолговатых рога мраморного цвета и… Маленькая фигура человека, сидящего на голове монстра.

Даже отсюда чувствуется взгляд могущественного существа. Как раз в это время зверь распахивает пасть и одним рывком цепляет последний вагон, сминая металл челюстью. Скрип режет уши, монстр трясёт головой и отрывает хвост состава, швыряя его в сторону.

Мимо меня проносятся два вампира, пригнувшись на клинках. Смертоубийственная атака, как может показаться на первый взгляд, но недооценивать вампиров никто не имеет права. Добравшись до преследователя они в пару серебряных росчерков наносят удар… Нет, не наносят. Воздух перед ними сгущается и сметает моих бойцов.

Фигуры клыкастых падают вниз, мечи следуют за ними и подхватывают почти у самой земли. Вампиры отступают, кружа вокруг небесного владыки.

Пора и мне показать себя, негоже быть безмолвным наблюдателем.

«Мне нужна его душа…» — вдруг говорит неизвестный паразит в голове.

— Ага, вот попробуй и возьми сам… — отвечаю с некоторой злостью. — А если не можешь, молчи.

«Недостаточно сил…» — тихо отвечает сущность.

Вот вот, говорить горазды все, а как доходит до дела. «Мне нужна его душа… Но сил нет…» — тьфу ты.

Клинок материализуется, вбирая в себя свет. Клубы мрака рассеиваются за считанные мгновения и я взлетаю, направляясь вверх. Дракон следует за мной, поднимаясь выше и выше, как и ожидалось.

Ему нужен я, что-ж, приглашение на бой принято.

Массивная туша магического зверя на удивление быстро догоняет меня, совсем не уступая в скорости клинку с заключённой душой. Скорость не максимальная, но есть ощущения, что он не отстанет.

Чувство опасности сжимает внутренности, меняю направление, отклоняясь от прямого набора высоты. Мимо пролетает дымящийся сгусток пламени, улетая далеко в синее небо.

Бросаю взгляд назад, замечая, как диверсант на спине дракона снова готовит удар. В его руках разгорается огонь, беззубо лаская пальцы, но стоит пламени покинуть руки хозяина, оно станет всепожирающим.

Приходится метаться из стороны в сторону, сбивая прицеливание. Поезд внизу превращается в тонкую нить, удаляясь на всех парах и унося студентов прочь.

Ещё немного, ещё чуть-чуть и я вспарываю пузатые облака, скрываясь из вида.

По телу, окутанному доспехом духа, начинает струиться вода, вперемешку с ледяных крошевом. Зубы перестают попадать друг на друга, но отступать нельзя.

Облако неожиданно кончается, выпуская меня из своего плена. Резко останавливаюсь, разворачиваясь лицом к противнику, который вот-вот покажется.

Активации дара выгнала из тела холод. Стоя на клинке, я сложил руки в молитвенном жесте и замер, концентрируясь на воплощении. Что-то подсказывало, что в этой схватке мне не выиграть.

Не сейчас, когда мне доступны навыки шестого уровня, всего шестьдесят процентов былой мощи.

Закрыв глаза, я явственно увидел цепь звёзд. Шесть из них горели белым, а три так и остались бледными, не знай я куда смотреть, мог и не заметить их.

Первые три уровня отвечали за физику, четвёртый открывал возможность повелевать стихиями, а вот пятый, уже создавал их.

Я мог влить всю доступную энергию в седьмую или восьмую звезду, но удар будет лишь один, после которого сознание погаснет от перегрузки.

Ты не можешь купить на сто рублей товар, который стоит в два раза больше. Так и с уровнями развития. Ты не можешь дотронуться до нового рубежа силы, если плата недостаточна.

Шестой уровень, доступный мне на данный момент, имел минимальную разницу в оплате. Источника едва хватало, чтобы контролировать силу, не падая в обморок. Астрал, чем может сейчас помочь тонкий план? Прежде всего, я не знаю, как душа изменённого будет чувствовать себя вне этой реальности. Также не стоит забывать про наездника. Затащу я в астрал зверушку, а немолодой и неуважаемый наездник сего чуда спокойно отрубит мне голову.

Звезда разгорелась, руки зажили своей жизнью, помогая физическому воплощению заклинания.

Что такое заклинание, по сути — воля, заключающая силу в плотные тиски. Банально, но девять из десяти одарённых не могут сделать то, что собирался сделать я.

Вытянув руку, я изобразил полукруг, обозначая направление для силы, а затем снова сложил ладони.

От моего тела повеяло стужей, влага в воздухе застыла, превращаясь в лёд. Изморозь стала струиться, рисуя узоры.

Появились ледяные осколки, больше похожие на огромные копья. Появились и замерли, ожидая команды. Аура развернулась, распростёрлась, как надутые паруса. Нити мира, пронизывающие всё вокруг, привычно стали по капле наполнять резерв, только что потерявший одну пятую силы. Но потери не восстанавливались так же быстро, как тратились.

Стоило усатой морде иноземного чудища появиться, как сотни висящих вокруг меня осколков разом набрали скорость, быстро сокращая расстояние.

Сидящий на звере человек вытянул вперёд руку, выставляя воздушный купол. Часть ледышек разбилась о него, но большинство достигли цели, ударившись о чушайчатую шкуру.