— Всему своё время, — отрезал Молот.

— Смотрите! — напряжённо произнёс Светлый.

И было на что посмотреть, потому что Свят вдруг округлил спину, словно готовился к броску, но вместо этого за его плечами выросли два массивных вороновых крыла. Они распростерлись, очерчивая крупный взмах.

Оставшееся до арки расстояние Свят преодолел одним прыжком, буквально летя над полом. Замер около арки на несколько мгновений.

Пространство стонало, на плечи присутствующих паладинов опустилась, как казалось, вся тяжесть горного хребта. Арка перед Святом вдруг загорелась, в ней, словно в камине, заиграло белое пламя, исчезая через несколько секунд, как и тяжесть, что сковывала всех присутствующих.

Члены совета переглянулись, один лишь Молот смотрел прямо на старого товарища, который, оборачиваясь, еле заметно качнулся. Но всё-таки выровнялся, собрал все силы и куда быстрее прежнего спокойным шагом пошёл назад, преодолевая весь маршрут, словно это ничего ему не стоило.

Под пристальными взглядами совета глава проследовал мимо всех, не останавливаясь, прошёл дальше, вскоре раздался треск отодвигаемого камня и на всех пахнуло морозным воздухом, у выхода закружились редкие снежинки.

Свят ушёл, законно подтвердив свой статус, а с плеч Михаила упала другая гора, не та, что лежала раньше, а гора ответственности. Теперь любой, кто после первого месяца работы нового главы ордена решит кинуть вызов его кандидату, сто раз подумает, а следует ли это делать.

Зал встретил ожидающими меня паладинами.

Весь совет собрался посмотреть на испытание нового главы ордена. Пространство гудело от силы, что была собрана в узком помещении. Маска, переданная Молотом, села на лицо, скрывая меня от заинтересованных, злых и задумчивых взглядов.

В моё время у ордена не было такой атрибутики, испытаний и прочей хрени. Справедливости ради, тогда были другие времена, крайне недружелюбные.

Только войдя в рукотворную пещеру, я почувствовал странность. Начиная от отъехавшей каменной двери, которая работала по неизвестному принципу, заканчивая странной рябью воздуха в месте тропы к не менее странной арке.

Естество подкинулось и остановилось где-то в горле. Телом завладел страх, страх неизвестности.

Показывать свои истинные эмоции было крайне не желательным, поэтому я совершил первый шаг, а затем и второй.

Тело замедлилось, словно я был муравьём, угодившим в сосновую смолу. За одно мгновение тело замерло, отрезались звуки, стало тяжело дышать.

В голове появились инородные звуки. Больше не было завываний ветра и гула каменной утробы, расположенной в самой большой горе империи. Появился шёпот, что нарастал, как водопад. Хуже всего было то, что я приближался к этому водопаду.

Невозможно разобрать слова, звучащие в голове. Оставалось только с трудом переставлять ноги.

Звезда дара внутри разгорелась, согревая тело, а затем всё нутро заледенело. Складывалось ощущение, что в тёплую избу ворвался северный ветер и выносил всё тепло, что здесь скопилось. Тепло любви, ощущение силы и более понятную мне энергию мира.

Каждый мой шаг сопровождался выбросом мира, позволяющего мне продвигаться через патоку, обволакивающую не только тело физическое, но и духовное.

Через какое-то время я остановился, больше не в силах двигаться.

Запасы энергии кончились, резервуар был опустошён, а я только прошёл пару десятков шагов.

— Помогу… — прошелестел голос Ангела.

Эти слова стали надеждой, но кроме неё в тело полилась энергия, заполняющая пустые каналы. Показалось, что за спиной выросли крылья, так и было.

Один взмах и я достигаю конца, резко преодолев вдвое большее расстояние, чем то, что я прошёл на своих двоих.

Голоса в голове больше не были шёпотом, они были ревущим огнём, криком на грани срыва.

— Отдай плату, иначе умрёшь, — тихо прошептала сущность внутри.

Инстинктивно, не понимая, что я делаю, вытянул руку. С ладони полилась невидимая сила, заёмная сила, что была мне одолжена.

Непонятное строение, похожее на разрушенную арку, начало вибрировать. В ноги ударила дрож самой земли. Разорелся шар света, ровно по центру арки и тяжесть упала с плеч.

На мгновение, в центре разгорающегося шара я увидел земли. Горы покрытые неведомыми деревьями гигантами, равнины и свет солнц. Двух солнц.

В голове помутилось, назад добрался с видимой лёгкостью, но на самом деле я был на грани обморока.

До замка добрался еле волоча ноги и упал на кровать, забывшись беспокойным сном.

Я вытер пот со лба и осмотрел результат довольно длительной работы: передо мною стояли три вытянутых короба, в которых поблескивали металлом клинки. Все триста, как и было уговорено с Морозовым. Пришлось изрядно поднапрячься, но итог радовал, пробуждая давно забытое чувство гордости за честно выполненную работу, не связанную с чьим-то убийством.

Когда удавалось хоть на полчаса позалипать в сети перед сном, пошарил по тематическим сайтам и различным сводкам, интересуясь непосредственными вопросами: по заявлениям великого и ужасного интернета Российская империя по всей своей обширной территории насчитывала две тысячи клинков души, что было значительно меньше, чем арсеналы Азиатского альянса и Британской империи.

За азиатами по данным сети числилось порядка восьми тысяч мечей, благо, что в альянс во времена войны объединилась не вся Азия, но два с половиной миллиарда человек Китайская империя в совокупности с примкнувшими к ней странами имели.

Всё мировое сообщество благосклонно поглядывало на ту часть Азии, которая не стала сотрудничать с Азиатским альянсом, потому как именно это не давало вырасти сверхмогущественному союзу, не оставляющему шансов никому другому.

Ещё один крупный конгломерат из себя представляло объединение Индии с Пакистаном, насчитывающее около двух миллиардов народу. У этих тоже было по разнящимся сведениям от трёх до четырёх тысяч клинков.

Британская империя расположилась на третьем месте по количеству людей, набрав почти восемьсот миллионов жителей и самое минимальное количество клинков — всего около пяти сотен, но при этом почти каждый меч, находящийся на страже империи, имел максимальный ранг развития или около того. Англия в своё время подмяла под себя всю Европу и стала главенствующей страной, пусть и уступала по мощи совокупной Европе.

Несколько раз сбивался с темы клинков и уходил блуждать по сети, углубляясь в историю мира, которая прошла мимо меня, но всё-таки возвращался к реальности.

Итак, на четвёртом месте по количеству населения шли Штаты, сожравшие Мексику, и теперь стояли рядом с Российской империей, имея пятьсот миллионов населения против четырёхсот пятидесяти семи у наших. Но это по людям, а вот по клинкам американцы свои данные засекретили, не давая ничему толковому просочиться в сеть. Наверное, если поискать целенаправленно, то что-то можно было и найти, но я пока так серьёзно вопросом не занимался.

Проведённое небольшое исследование лишь утвердило меня в мысли, что я вполне могу сравнять силы своей страны с флагманами и составить им здоровую конкуренцию, но всё дело было в ресурсах.

Сущности астрала не были полноценными душами, они обладали лишь зачатками разума, поэтому уступали обычным клинкам, но количество… по количеству мы могли значительно превзойти всех. А в данном случае в итоге количество точно перейдёт в общее качество.

И Морозов не мог этого не понимать. А я осознавал ещё один аспект: ему придётся подготовиться и как-то представить внезапно возросшие военные ресурсы мировому сообществу, обоснование вряд ли заставить себя долго ждать.

Стоило мне подняться из подвала, как мне тут же доложили о прибытии Марка. Только вспомнишь про империю… как тут же появится её канцелярия. Ладно хоть в лице Марка, а не кого похуже.

Я приказал провести его в гостиную, сам же наскоро умылся и тоже присоединился к нему, опускаясь в кресло напротив рослого гостя.