— А я-то уж думал, что одного раза хватит. Наивный…

— Фтой!

Остановив руку в замахе, Михаил выжидательно посмотрел на паладина. Светлый со вздохом вернул тому способность нормально говорить.

— Где твои люди? Почему среди тех, кого ты прислал в состав ордена, одни дохляки⁈ — Молот встряхнул паладина так, что тот вписался затылком в стену.

— Макс попросил попридержать, я не знаю, зачем, он не сказал, — тут же выговорил паладин, морщась от боли.

Молот обернулся на Светлого.

— А тому на сколько назначено? — уточнил.

Алексей глянул на часы.

— Да вот подойти должен.

— Ну и отлично, — Молот поднял на ноги паладина.

Физически полностью целого, но вся одежда превратилась в пропитавшиеся кровью лохмотья.

— Так, то, что придержал, чтобы завтра тут было, — Михаил аккуратно разгладил остаток воротника некогда белой рубашки на оппоненте.

Тот сглотнул в ответ и почти бегом убрался из зала. Молот вытер руки, и тут дверь снова отворилась, вошедший паладин из числа тех, кто в своё время поддержал Старика, большими от удивления глазами обвёл залитое кровью помещение.

— Собрание совета… — начал было он.

— Ма-акс, как я рад тебя видеть. Да, собрание, а ты опоздал. Так что полагается штрафная, — Молот прохрустел шеей.

На этот раз противник успел уйти в защиту и даже пару раз атаковать, но мало кто из ныне живущих мог противопоставить что-либо Михаилу в плане физически-магической подготовки. И вот уже другая стена была украшена месивом из паладина, а запыхавшийся Молот прорычал:

— Завтра твои лучшие люди должны быть здесь! Ты меня понял⁈ — каждое слово сопровождалось очередным ударом.

— Я не… могу… — прохрипел паладин. — Они уже… в найме.

— Вот это номер, — Молот перекинулся взглядами со Светлым.

Алексей со вздохом начал исцеление паладина. Его дыхание с пузырьками крови в уголках рта постепенно выровнялось, стало чистым. Молот обтёр руки об одежду избитого, выпрямился.

— Кто заказчик? — угрожающе сощурился Михаил.

Максим вытащил из кармана телефон, тихо выругался, видя сетку трещин на дорогом аппарате. Но быстро включил, нашёл свежую новость, протянул Молоту.

Тот, зверея на глазах, бегал взглядом по строчкам под кричащим заголовком: Добро должно быть с кулаками. Там лично Стародубцев заявлял, что решил помочь империи и организовать собственный орден, способный решать проблемы аристократов.

— Вот сука! — взревел Молот, с одного удара выключая паладина и вытаскивая уже свой телефон.

— Экстренное включение с места событий! — молодой репортёр с буйными каштановыми кудрями и покрасневшими от холода ушами придерживал микрофон чёрной гарнитуры.

На заднем плане в этот момент происходило что-то странное: из величественного белого здания городского музея с фигурной лепниной и колоннами поспешно выводили людей, полиция оцепила площадь вокруг, сдерживая любопытных зевак. По окнам музея было видно, что внутри творится какой-то хаос, что-то мелькает, летает, разбивается и врезается на всех трёх этажах.

— Сегодня в две… — начал было репортёр, но тут же раздался звон выбитого стекла, и парень рефлекторно пригнулся, резко оборачиваясь.

Послышался визг толпы, на которую полетели осколки, блестящие в свете холодного зимнего солнца как драгоценные камни. Полиция попыталась тут же отодвинуть зевак, но у многих любопытство было сильнее инстинкта самосохранения.

— Сегодня, предположительно в двенадцать тридцать, случилось происшествие, — затараторил репортёр, выпрямляясь. — По предварительным данным, ткань мироздания между тонким миром и реальностью в районе музея истончилась настолько, что произошло закономерное чрезвычайное происшествие…

Вдруг раздался крик, кто-то указал вверх. Оператор развернул камеру, и в её объектив попали два пикирующих с неба паладина, застывающих на клинках недалеко от крыши музея. Они о чём-то переговаривались, но с такого расстояния ничего слышно не было, да и гул, исходящий от музея, вносил свой вклад.

— Дорогие зрители, кажется, прямо сейчас мы с вами можем видеть представителей недавно организованного ордена…

Явившийся на вызов более массивный паладин осмотрел место происшествия, переглянулся с напарником, коротко и серьёзно кивнул, после чего устремился прямо в одно из разбившихся окон. Раздался грохот, судя по всему, от экспонатов внутри уже мало что сохранилось.

А через мгновение, пробив последнее остававшееся целым фасадное окно, спиной вперёд вылетел тот же паладин, словно им кто-то выстрелил из пушки. Его клинок со свистом отлетел в другую сторону, врезаясь в асфальт неподалеку от обмершего от мгновенного ужаса полицейского.

Второй паладин стремительно подлетел к напарнику, хотел было подать руку, но тут же спрятал ладонь за спину под трёхэтажный мат, который исходил от поднимающегося компаньона. Травмированный паладин вытянул руку, призвал меч и, опираясь на него, выпрямился в полный рост, зло сплюнул на асфальт.

Бросил несколько слов напарнику, тот тут же подлетел к кордону, что-то сообщил полицейским, и те стали гораздо активнее отодвигать толпу, один из стражей порядка подошёл прямо к репортёру:

— Попрошу отойти подальше, здесь может быть опасно, — напряжённо проговорил полицейский.

Но репортёр тут же вытащил корочки, в которые был вложен специальный вкладыш.

— У меня есть лицензия на ведение репортажей из любой доступной точки, никаких претензий не будет высказано в адрес администрации города в случае получения увечий или смерти, — скороговоркой выпалил парень.

А рука оператора дёрнулась на последнем слове, но тут же картинка выровнялась, в объектив попало большое музейное окно, лишённое стекол, из которого с грохотом вылетело что-то огромное белое и неровное. Через пару мгновений стало понятно, что это череп с бивнями.

Пролетев несколько метров по горизонтали, огромная кость начала стремительно падать прямо на толпу зевак, часть из которых бросилась в рассыпную, но некоторые замерли в ужасе, не в силах пошевелиться.

Кто-то уже попрощался с жизнью, но тут перед ними возник массивный силуэт паладина на клинке, поднимая в воздух серую снежную взвесь. Мужчина почти играючи перехватил огромный череп ископаемого и небрежно отбросил его в сторону, кость загремела по асфальту. И тут же воздух разрезал крик:

— Да как же вы так можете, это же был последний целый череп мамонта Момо! Вы хоть понимаете, какая это ценность⁈ — завопил старичок, заламывающий руки в первом ряду наблюдателей.

Крик перешёл почти в ультразвук, когда из того же окна вылетела серая античная статуя какой-то женщины — большее сложно было рассмотреть из-за вращения, но старичок как-то умудрился:

— Это же Афина! Редчайший экспонат! Он обошёлся нашему музею в баснословные деньги, но он исторически и культурно бесценен! Ловите его, ловите!

Массивный паладин лишь выругался сквозь зубы, но его напарник поймал статую, мягко опустил её на снег и тут же подлетел к компаньону, успокаивающе похлопал по плечу, указал на музей.

— Кажется, подобного прорыва не случалось довольно давно, последний инцидент похожего класса был зафиксирован в Новосибирске, на его ликвидацию ушло около двух часов, — репортёру пришлось повысить голос, чтобы перекричать поднявшийся шум. — Что же произойдёт с нашим музеем за это время? Оставайтесь на связи, и вы сможете это увидеть вместе с нами в реальном времени, а мы продолжаем следить за ситуацией. Всем, кто только присоединился, спешу сказать, что на место уже прибыли паладины из недавно сформированного ордена, который, по разнящимся сведениям, ещё не укомплектован до конца, и… Покажи, покажи, Вась, крупным планом!

Оператор приблизил изображение, на котором двое паладинов одновременно залетели на клинках в окно, и через мгновение у всех присутствующих зазвенело в ушах от внезапно образовавшейся тишины. А потом с оглушительным треском взорвалась осколками стеклянная крыша музея, заставляя всех инстинктивно пригнуться, сквозь неё вылетели две фигуры, а между ними закрутился желтоватый пылевой вихрь.