— Подмастерьем буду я, — сворачивая к соседней двери в парадном зале, ответил я. — Остальные пока могут расположиться здесь. К сожалению, убежище не рассчитано на такое количество гостей. Нам потребуется несколько часов на подготовку. Потом пойдём за снаряжением.

Отряд разделился на две части. Маги пошли за мной, а все остальные попадали на пол. Раз выдалась возможность отдохнуть, то её нужно было использовать по максимуму. Я ожидал, что спутники начнут просить дать им доступ к оружейной, но никто даже не подумал поднять этот вопрос. После осмотра трофеев в главном хранилище, члены отряда предпочитали передвигаться только под моим присмотром.

— Матерь моя… — послышался позади меня прерывистый вздох Кастор. Вильер шёл сразу за мной и просто замер на входе в лабораторию, перекрыв движение остальным.

— Чего застыл? — недовольно спросил Бальд и слегка оттолкнул алхимика в сторону, чтобы освободить дорогу, но далеко не ушёл. Мгновением позже к ним присоединился Виргас и вся троица застыла в благоговейном молчании, рассматривая помещение, куда я их привёл.

В прошлом мне были доступны все лучшие образцы магического оборудования, и я тратил на него огромные суммы. Что-то выкупал у изобретателей, что-то заказывал под конкретные нужды, а некоторые артефакты находил во время странствий. Если и существовала где-то идеальная лаборатория, то в представлении Вильера она выглядела именно так.

— Справа хранилище ингредиентов, — указав на длинную тумбу с рунными схемами призыва, начал экскурсию я. — Чтобы получить нужный образец, необходимо прописать его название в рунном круге. Что-то могло испортится, но на хранилище я наложил достаточно надёжные арканы сохранения. И на хранилище, и на емкости. Виргас, разбирайся. На тебе будет доставка ингредиентов.

— Понял, — быстро кивнул полукровка и поспешно направился в указанную сторону.

— Слева жидкий накопитель маны, — указал на другую сторону зала я. — Если в процессе работы нужна какая-то емкость или трубка, её будем создавать там. После окончания работы всё грузим обратно, чтобы не истощать ресурс накопителя. Бальд — это будет твоя задача. Кастор — осваивайся.

Вильер замедленно подошёл к рабочему столу и осторожно провёл рукой по поверхности. Я не был уверен, что маг сможет сразу разобраться во всех хитросплетениях стабилизирующих чар, но этого и не требовалось, пока я был рядом. Все необходимые для работы артефакты стояли слева, а базовый запас колб возвышался справа.

— Начнём, — когда помощники немного пришли в себя, громко хлопнул в ладоши я. — Виргас, нам понадобится выжимка Живериса, кости мгума и настой пустоцвета. Бальд, четыре трубки на три витка и две средние колбы на пять порций эликсира. Кастор, готовь основу зелья, как для мощного зелья скорости.

Поначалу маги немного сбивались. Пару раз Виргас призвал не то, что требовалось, а Кастор, из-за волнения, запорол основу первой партии эликсира. Я молча уничтожил весь испорченный материал, и мы начали заново. Маги окончательно отошли от шока и начали работать более качественно.

Вскоре на рабочем столе уже возвышалась сложная конструкция из множества трубок и колб. В каждой бурлило что-то своё, а в финальную ёмкость упала первая густая капля светящегося фиолетового цвета.

— Получается! — сосредоточенно наблюдая за передвижением жидкостей в собранной конструкции, произнёс Вильер. — Никогда бы не подумал, что вообще можно как-то совместить столько ядов и трав в одном эликсире…

— Нам нужно десятка три порций, — сообщил я. — После каждого десятого надо заново собирать всю конструкцию, потому что яд ширры разъедает колбы и трубки. Сами справитесь? Хочу остальных делом занять.

— Думаю, справимся, — неохотно ответил Вильер. — Но ты особо не задерживайся.

— Как получится, — улыбнулся я и пошёл к выходу. С момента начала варки сложнейшего эликсира прошло чуть больше часа, но в главном зале все уже давно спали. Члены отряда расположились у стены и даже не забыли выставить часового. На меня удивлённо уставился сержант.

— Уже закончили? — спросил Аньего.

— Парни отлично справляются без моего участия, — ответил я. — Решил показать вам оружейную, чтобы подобрать снаряжение, но вижу, что сейчас не очень подходящий момент.

— Что за глупости? — не открывая глаз, проворчал Ридра. — Ради такого случая я даже без ног поползу. Остальные пусть дрыхнут дальше.

— Ещё чего, — протяжно зевнул Бридер. — Чтобы потом остаток жизни сожалеть об упущенной возможности?

Соратники начали подниматься с пола. Никто не хотел остаться в стороне, и вскоре мы уже шагали к оружейной. Там хранилось множество всякой всячины на любой случай жизни. В принципе, я мог полностью снарядить отряд в пару сотен человек, но сейчас речь шла не про обычных бойцов. Поэтому выбирать нужно только самое лучшее.

На реакцию спутников внимания обращать не стал. Она ничем не отличалась от восторга магов по поводу лаборатории. Решил сразу перейти к делу и направился в дальний угол просторного зала, где хранились доспехи и оружие для магов.

— Ридра, Бридер, — начинайте отсюда. — указал на длинную оружейную стойку я. — Синие метки — стихийное оружие, красные — с дополнительными физическими свойствами. Возле каждого руна-описание. Можно не торопиться. Остальные за мной. Посмотрим доспехи для всего отряда. Есть у меня неплохой вариант, но нужно убедиться, что вы сможете его использовать в полную силу.

— Если это доспех, то мы точно справимся, герцог, — с тенью обиды в голосе, проворчал Риджад. — Не в первый раз с магическими игрушками встречаемся.

— Вот и проверим, — останавливаясь возле длинной череды однотипных серых комплектов брони, ответил я. — Меряй.

Гараз пожал плечами и взялся за ближайший нагрудник. Руки капитана напряглись в попытке оторвать доспех от полки, лицо побагровело, но броня не сдвинулась с места. Риджад попробовал ещё пару раз, но у него ничего не вышло.

— Не понял, — повернувшись ко мне, озадаченно произнёс он.

— Сержант, — приглашающе указав на броню, улыбнулся я.

Аньего с задачей тоже не справился. Потом попытал свои силы Валид, которого можно было считать сильнейшим человеком в нашем отряде. Когда, отдуваясь, в сторону отошёл один из южан, к нагруднику протянул руки Джил. Уже увидев, сколько сил прикладывали остальные, Джил заранее напрягся для рывка и чуть не улетел к оружейной стойке за стеной.

— Не понял… — потрясённо рассматривая медленно меняющий цвет нагрудник, повторил южанин недавнюю фразу Гараза.

— Первый нашли, — удовлетворённо кивнул я. — Живые артефакты работают максимально эффективно только с теми, кто им подходит по всем критериям. Если честно, что это за критерии я так и не разобрался.

— Доспехи гвардии герцогства Миар… — едва слышно пробормотал Аньего. — Я думал, что это всё просто легенда.

— Что за легенда? — шагая к следующему комплекту брони, с интересом спросил я.

— Однажды, солдаты Западной Марки окружили отряд солдат герцогства Миар, которым командовал офицер гвардии, — ответил сержант. — Шансов победить не было, и в конце боя командир метнул во вражеских магов свой нагрудник, а следом за ним шлем. И убил обоих. От попадания эффект был такой, словно на врагов обрушилась скала. Передний ряд атакующих просто разлетелся, а маги издохли от тяжести брони, упавшей на них.

— Да, — внезапно улыбнулся я. — Забавная была история. Пробуй.

Подготовка к вылазке в подземелье замка заняла несколько часов. За это время мы сумели найти подходящее оружие и комплект доспехов для каждого члена отряда. Магов пришлось выдёргивать по одному, и каждый раз я выслушивал целый поток возражений — отрываться от работы они не хотели даже для подбора снаряжения.

— Первый этаж замка полностью очищен, — когда все собрались перед тронным возвышением, произнёс я. — Существа с изнанки больше нам не угрожают. Ловушки и големы Хранителя не работают. Чудовища поднимаются с нижних этажей и разбредаются по всему замку. С собой берём только комплекты эликсиров и оружие. Мы не знаем, что нас ждёт на другой стороне перехода, и как далеко ушли вожаки чудовищ, поэтому соблюдаем максимальную осторожность. Все готовы?